Bogotá - Os índios U'wa do nordeste da Colômbia afirmam que o governo terá de matar até o último membro de sua tribo antes de permitir que a Occidental Petroleum Corp., sediada na Califórnia, bombeie petróleo de suas terras ancestrais.
O voto marca o último de uma batalha de oito anos entre os U'wa e a gigante multinacional do petróleo. Inicialmente, a tribo ameaçou cometer suicídio em massa pulando de um penhasco de 1,400 pés. Mais tarde, a tribo ponderou o exílio em massa.
“Não há nada a negociar”, disse um líder U'wa, Roberto Cobaria. “O governo terá que vir e nos bombardear, então estará acabado. Então, o governo pode ficar com todo o território e todo o petróleo ”, disse Cobaria nos rígidos escritórios da Organização Nacional Indígena em Bogotá.
Desde que a luta dos U'wa contra o Occidental e o governo colombiano começou em 1992, Cobaria tem se movido entre a agitada capital da Colômbia e as florestas e vales luxuriantes de sua terra ancestral perto da fronteira com a Venezuela.
Nos Estados Unidos, onde os U'wa têm forte apoio entre grupos ambientalistas, a polêmica sobre os planos de perfuração da Occidental prejudicou até mesmo a candidatura do vice-presidente Al Gore à Casa Branca.
Apoiadores americanos da causa U'wa pressionaram Gore, que controla entre US $ 500,000 e US $ 1 milhão em ações da Occidental, a alienar suas ações na empresa ou usar sua influência para mudar as políticas da empresa na Colômbia. O suposto candidato do Partido Democrata ignorou amplamente esses apelos.
Os U'wa acreditam que o petróleo é o sangue da “Mãe Terra” e que bombear petróleo bruto é o mesmo que sangrá-lo até secar. A lenda diz que o Criador nomeou os U'wa zeladores da terra e que, se eles permitirem qualquer dano ambiental, um grande terremoto ocorrerá.
“Essa é a nossa lei nº 1. Não podemos quebrar isso ”, disse o Sr. Cobaria. “Se negociarmos, estaremos infringindo nossa lei.”
Na Colômbia, os U'wa usaram uma mistura de demonstrações e desafios legais para tentar impedir os planos de perfuração da Occidental na área conhecida pelo mundo do petróleo como Bloco Samore, que pode conter até 2.5 bilhões de barris de petróleo.
No front legal, os U'wa conquistaram pequenas vitórias, mas a maioria das decisões a favor deles foram anuladas por tribunais superiores, e o projeto da Occidental continua avançando.
A Occidental venceu a última batalha judicial em maio, quando o Tribunal Superior da Colômbia anulou uma decisão que suspendia temporariamente todos os trabalhos no local. O tribunal superior concluiu que a perfuração não violaria os direitos fundamentais dos U'wa, conforme decidido pelo juiz inferior.
A cada derrota nos tribunais, os U'wa pegaram a estrada de mão dupla que vai da cidade empoeirada de Cubara até o local de perfuração e sua reserva, bloqueando a passagem dos motores de terra da Occidental e outras máquinas necessárias para construir uma estrada para o local de perfuração.
Três vezes neste ano, a tropa de choque destruiu bloqueios de estradas em U'wa com cassetetes e gás lacrimogêneo. Em fevereiro, três crianças morreram afogadas quando suas mães tentaram fugir com elas da ação policial cruzando o veloz rio Cubojon.
E um homem foi tratado por ferimentos a bala após o último confronto entre a polícia e os manifestantes U'wa, de 24 a 26 de junho.
O governo colombiano, que concedeu à Occidental a licença ambiental e os direitos de perfuração para afundar um poço de teste de US $ 40 milhões, diz que o país precisa desesperadamente do bloco de petróleo para evitar se tornar um importador líquido de petróleo até 2004.
Alberto Calderón, presidente da estatal petrolífera Ecopetrol, classificou o Bloco Samore como o prospecto de petróleo mais importante que este país possui.
Embora o local de perfuração da Occidental, conhecido como Gibraltar I, não esteja diretamente na reserva de 543,000 acres dos U'wa, fica a apenas 550 metros da extremidade nordeste do território protegido, e os líderes tribais dizem que ainda faz parte de seu sagrado terra. E para os U'wa, a importância da área para sua cultura significa que eles estão dispostos a morrer para preservá-la.
Foi a ameaça dos U'wa de cometer suicídio em massa em 1995 que chamou a atenção mundial para sua situação, e as campanhas internacionais nos Estados Unidos e na Europa para ajudar a luta dos U'wa causaram alguns danos no processo.
A Shell Colômbia, originalmente parceira da Occidental no Bloco Samore, desistiu do projeto em 1998 depois que seus escritórios corporativos foram inundados com cartas de protesto. Mas a Occidental está firme. “Quer seja a Occidental ou outra pessoa que controle este projeto, ele vai seguir em frente”, disse o vice-presidente da Occidental, Lawrence Meriage, ao The Washington Times na semana passada.
Um porta-voz da unidade colombiana da Occidental não retornou ligações.
A oposição U'wa à perfuração vai além de proteger seu modo de vida e o culto religioso tribal.
Na brutal guerra interna da Colômbia entre o governo e as guerrilhas marxistas, o petróleo é um alvo, e os U'wa temem que isso trará o conflito de 36 anos do país à sua porta.
As facções beligerantes da Colômbia já estão se aproximando. Em março de 1999, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), o grupo rebelde mais poderoso do país, assassinaram três ativistas norte-americanos que apoiavam a causa U'wa.
O segundo maior grupo guerrilheiro, o Exército de Libertação Nacional (ELN), cuja campanha contra as empresas petrolíferas internacionais está ligada a 300 bombardeios do oleoduto Cano Limon, da Occidental, aliou-se aos U'wa.
Cobaria disse que os U'wa rejeitaram o apoio do ELN. Mas o ELN continua ativo na área.
“[O ELN] ateou fogo a caminhões e máquinas da Occidental, e então o governo nos culpa e diz que estamos trabalhando com os guerrilheiros”, disse Cobaria.
Apesar dos contratempos, não há dúvida na mente de Cobaria de que os U'wa continuarão lutando.
“Algumas pessoas dizem, 'o pobre U'wa. Temos que ajudá-los, 'mas a luta não é pelos pobres U'wa, é pela vida ”, disse ele.
