Washington - Era parte do plano do vice-presidente Gore para agilizar e “reinventar” o governo: vender um campo de petróleo de 47,000 acres no sul da Califórnia. Os contribuintes seriam beneficiados.
Mas uma empresa também: Occidental Petroleum, que acabou comprando o terreno por meio de licitação em 1997. A empresa tinha laços de décadas com a família de Gore. Seu fundador levou a Gore para a Europa em um jato particular e colocou seu pai na folha de pagamento depois que ele deixou o Senado dos Estados Unidos em 1971.
Em um relatório de 370 páginas divulgado ontem, um grupo sem fins lucrativos de Washington levantou questões sobre o papel de Gore na venda de terras, que ele defendeu. O relatório afirmou que foi um dos muitos casos em que a safra atual de candidatos à presidência fez coisas que acabaram beneficiando seus "patronos de carreira".
“Cada um dos principais candidatos presidenciais para a eleição de 2000 fez favores de política pública para seus contribuintes de campanha”, disse Charles Lewis, o ex-produtor do 60 Minutes que dirige o Center for Public Integrity e que foi o principal autor de seu relatório. “Todos os principais candidatos à Casa Branca que já ocuparam cargos eletivos anteriores têm 'patrocinadores de carreira', ou patrocinadores financeiros de longa data, que garantiram sua carreira política. E todo aspirante importante usou sua posição no governo para ajudar seus patronos. ”
O relatório, intitulado “A compra do presidente 2000” e tornado público ontem em uma entrevista coletiva em Washington, criticou democratas e republicanos, e ofereceu listas detalhadas dos principais doadores de ambos os partidos e seus interesses.
Por exemplo: o governador do Texas, George W. Bush, o favorito republicano, tem sido amigável com a indústria do petróleo, permitindo que grandes corporações como a Exxon e a Marathon Oil elaborassem seus próprios regulamentos de emissões, afirmou o centro, ecoando uma crítica feita por ambientalistas.
O porta-voz de Bush, Scott McClellen, respondeu ontem: “Gov. Bush toma suas decisões com base no que é certo para o Texas e, como presidente, ele tomará suas decisões com base no que é certo para os Estados Unidos. . . . Os americanos certamente podem olhar para si mesmos em nossa lista de doadores publicada diariamente em nosso site para ver a ampla base de apoio que ele tem em toda a América ”.
Bill Bradley, o ex-senador de Nova Jersey que está desafiando Gore para a indicação democrata, recebeu contribuições pesadas da indústria química. O estudo afirmou que Bradley provou ser um amigo da indústria, apresentando vários projetos de lei que eliminam tarifas sobre certos pesticidas altamente tóxicos.
E apesar de sua imagem como um reformador contundente com a intenção de limpar o financiamento de campanhas, o senador do Arizona, John McCain, "raramente rompe as fileiras com os interesses especiais que financiam suas campanhas" - a indústria de telecomunicações, ferrovias, incorporadoras imobiliárias e empresas de mineração, disse o estudo .
Lewis disse que sua equipe de 24 editores, escritores e pesquisadores não obteve a cooperação de nenhum dos candidatos presidenciais. Seus pesquisadores foram adiados com alegações de um ano de que os candidatos não tinham tempo para uma entrevista, disse ele.
Lewis disse que quando o centro pediu uma entrevista à campanha de Gore, uma resposta por escrito veio de um advogado de campanha - que questionou se seria legal para um grupo isento de impostos como o centro realizar tal entrevista.
A campanha de Gore ontem defendeu a conduta do vice-presidente na recomendação de 1995 do governo Clinton de vender o campo de petróleo. E Lewis admitiu que não respondeu a todas as perguntas sobre o papel de Gore na decisão. “É muito difícil para mim dizer exatamente o que Al Gore fez nessa coisa”, disse ele.
O estudo disse que o campo de petróleo conhecido como Elk Hills, perto de Bakersfield, Califórnia, há muito é cobiçado pela indústria do petróleo. A Marinha o mantinha desde 1912 como uma reserva emergencial de petróleo.
Quando a Occidental comprou do governo, foi a maior privatização de propriedade federal da história e triplicou as reservas de petróleo da Occidental nos Estados Unidos.
Depois que o governo decidiu vender o terreno, várias empresas licitaram Elk Hills, e o Departamento de Energia dos Estados Unidos concedeu-o à Occidental em 1997.
O estudo pintou Gore como uma espécie de hipócrita, fazendo um discurso sobre o aquecimento global e os perigos dos combustíveis fósseis horas depois do anúncio da venda pelo governo de Elk Hills.
Os laços são profundos entre o fundador da Occidental, o falecido Armand Hammer, e a família Gore, disse o estudo.
Hammer se gabaria de ter o falecido senador Albert Gore Sênior “no bolso de trás”, escreveram os pesquisadores, citando palavras que já haviam aparecido em escritos sobre Hammer. Depois que o Gore mais velho se aposentou do Senado em 1971, Hammer o nomeou presidente de uma subsidiária da Occidental - com um salário de $ 500,000 por ano - e o colocou no conselho de diretores da Occidental.
Na década de 1960, segundo o estudo, a Hammer comprou terras ricas em zinco perto da fazenda Gore, no Tennessee. Ele então vendeu a terra para o Gore mais velho. A Occidental pagou a Gore Sr. $ 20,000 em royalties anuais para explorar a propriedade. Mas após o primeiro pagamento, o pai vendeu o terreno para o filho. O Gore mais jovem então começou a receber cheques de US $ 20,000 por ano para a mineração - primeiro da Occidental e, anos depois, de outra empresa de zinco para a qual alugou o lote.
“Ao todo, o negócio do amor da engenharia Hammer colocou centenas de milhares de dólares em lucros no bolso de Gore”, afirmou o estudo.
Um assessor de campanha de Gore - que falou sob condição de anonimato - observou ontem que a Occidental comprou o campo de petróleo por meio de um "processo de licitação aberta" que recebeu escrutínio do Congresso e da mídia. O pagamento da empresa de quase US $ 3.7 bilhões foi maior do que as estimativas do Escritório de Orçamento do Congresso sobre o valor da propriedade, disse o assessor.
“Foi uma transação muito direta e, como o próprio centro disse hoje, eles não foram capazes de demonstrar qualquer compensação ou fazer uma conexão. Eles estão fazendo uma insinuação de que realmente não há evidências. ”
Sobre as transações de terras entre Hammer e a família Gore, o assessor acrescentou: “Décadas atrás, o pai do vice-presidente teve um relacionamento especial com Armand Hammer e depois deixou algumas terras para o filho. Mas essa é a extensão disso. ”
O estudo disse que Bradley, o adversário democrata de Gore, construiu relacionamentos com doadores políticos de Wall Street e da indústria farmacêutica em seu estado natal, Nova Jersey.
Em um debate com Gore ontem à noite em New Hampshire, Bradley disse sobre suas ações sobre incentivos fiscais da indústria de drogas: “Nunca fiz nada que não achasse ser do interesse de meus eleitores e deste país”.
Durante seus 18 anos no Senado, Bradley era conhecido por sua experiência em questões econômicas misteriosas como membro do poderoso Comitê de Finanças do Senado. Bradley conta entre suas principais realizações a Lei de Reforma Tributária de 1986, uma medida que tentou fechar brechas fiscais para os ricos e empresas.
Mas isso não impediu os doadores com interesses em brechas fiscais de apoiar Bradley, concluiu o estudo.
E quando foram feitas tentativas para conter as deduções fiscais multimilionárias desfrutadas por empresas com enormes dívidas decorrentes de aquisições alavancadas, Bradley se opôs a essas restrições, disse o estudo.
“Ele observou que aqueles que venderam empresas para invasores corporativos obtiveram ganhos de capital, que estavam sujeitos a impostos”, disse o estudo. “O ponto principal, pelo menos para Bradley, era este: '. . .É uma perda para o governo federal em termos de receita tributária. ' ”
O estudo afirmou que não foi uma “lavagem”, dizendo que só em 1994, as empresas tiveram um total de $ 611 bilhões em deduções de juros, superando os $ 173 bilhões em impostos de renda corporativos pagos naquele ano.
A campanha presidencial de Bradley ontem rejeitou a noção de que as contribuições de campanha influenciaram suas posições.
“Sen. Bradley é alguém que lidera a partir de suas crenças. . . e não acho que alguém possa dizer que ele é alguém que já foi influenciado por contribuições dessa forma ”, disse o porta-voz de Bradley, Tony Wyche. Ele observou que, na terça-feira, Bradley propôs eliminar US $ 124 bilhões em brechas fiscais para empresas.
Um especialista disse ontem que é errado presumir que grandes doadores ajudam os candidatos por um único motivo.
“É uma realidade que o dinheiro vem de relativamente poucas pessoas”, disse Thomas E. Mann, um membro sênior que estuda financiamento de campanhas na Instituição Brookings. “Essa é a natureza da besta. Alguns estão obviamente tentando se acomodar para obter ganhos legislativos, alguns estão tentando evitar que os políticos fiquem bravos com eles e outros dão porque têm interesses partidários ”.
O grupo que preparou o relatório, o Center for Public Integrity, foi fundado em 1990. Publicou 40 relatórios sobre tópicos que vão desde a indústria química até o relatório “Fat Cat Hotel” de agosto de 1996, que detalhava a prática do presidente Clinton de recompensar os principais doadores democratas com pernoites no quarto de Lincoln.
O orçamento anual do centro de cerca de US $ 3 milhões vem de doações individuais, receitas da venda de publicações e doações da Fundação Florence & John Schumann, Fundação Ford, Pew Charitable Trusts e outros.
