Carthage, Tennessee - Em sua declaração de impostos de 1998 sob "renda suplementar", o vice-presidente Al Gore lista um pagamento de royalties de $ 20,000 da Union Zinc Inc. pelo direito de extrair zinco de sua fazenda de 88 acres aqui nas colinas verdejantes de Cumberland Vale do Rio. Nos 25 anos em que manteve o contrato de arrendamento de zinco, o Sr. Gore ganhou mais de $ 450,000. O homem que forneceu a Gore aquela fazenda e arrendamento mineral é notável no início da corrida presidencial de 2000.
O pai do Sr. Gore, o ex-senador Albert Gore Sênior, adquiriu a terra e os direitos minerais no que parecem ser termos altamente favoráveis de Armand Hammer, o falecido presidente da Occidental Petroleum Corp. Sr. Hammer, um vendedor de influência da mais alta magnitude , traficado em políticos de todos os partidos e matizes; ele se confessou culpado em 1975 de fazer contribuições ilegais para a campanha de Richard Nixon no caso Watergate. Mas as conexões mais próximas e sustentadas do Sr. Hammer parecem ter sido com o Sr. Gore mais velho e sua família. Foi a primeira de uma série de associações controversas que mancharam a imagem rígida dos escoteiros de Al Gore Jr.
Conforme mencionado na história de ontem sobre George W. Bush, esta série de duas partes não é um conto de armas fumegantes e crimes acusáveis. Mesmo assim, os eleitores devem conhecer as conexões financeiras dos candidatos, embora provavelmente tomem suas decisões com base em outros motivos. E embora os candidatos não apreciem as questões levantadas sobre as áreas obscuras de suas finanças, as lições da era Clinton sugerem que é melhor colocar as questões na mesa o quanto antes, para que não se levantem como Whitewater para assombrar um novo governo.
Os pagamentos de zinco encenados no Martelo foram divulgados pela primeira vez por Charles Babcock do Washington Post em 1992, como então Senador. Al Gore Jr. fez campanha na chapa presidencial com um arrivista do Arkansas chamado Bill Clinton. Uma subsidiária da Occidental Petroleum, a Occidental Minerals, negociou os termos generosos para o direito da Occidental de extrair minerais sob a terra em 1972.
O sr. Gore mais velho havia voltado seus olhos para a terra já em 1970, relatou Babcock. A Occidental Minerals comprou a propriedade de uma viúva local em 1972; dentro de um ano, o Sr. Gore Sr. comprou a propriedade e vendeu para seu filho. O pagamento do arrendamento anual de $ 20,000 totalizou $ 227 por acre, muito mais do que os $ 30 por acre que a empresa do Sr. Hammer vinha pagando localmente apenas alguns anos antes. Até 1985, observou o Sr. Babcock, a Occidental pagou ao Sr. Gore Jr. “$ 190,000 pelo arrendamento sem mineração sob a propriedade porque nunca construiu uma mina na área”. Em 1985, vendeu o arrendamento para a Union Zinc, que iniciou as operações de mineração. A mina mudou de mãos várias vezes desde então e agora é propriedade da Pasminco, uma empresa australiana.
O artigo de Babcock de 1992 dizia que o pagamento do aluguel era a "fonte de renda mais importante do senador depois de seu salário". Nos últimos anos, o lucro constante de Gore com zinco foi eclipsado por seu best-seller ambiental, "Earth in the Balance", que rendeu mais de US $ 1.1 milhão em royalties, de acordo com as declarações de impostos e declarações financeiras do vice-presidente.
Depois que o Sr. Gore mais velho perdeu sua candidatura à reeleição para o Senado em 1970, o Sr. Hammer o colocou no conselho de diretores da Occidental Petroleum e o nomeou presidente de uma subsidiária da Occidental, Island Creek Coal Co. - cargos que lhe trariam mais de $ 500,000 por ano.
O Sr. Gore mais velho morreu em dezembro. Ele deixa sua esposa, Pauline. O vice-presidente foi nomeado executor e curador dos bens de seu pai, e recebeu “critério exclusivo” para administrar um trust em nome de sua mãe. As divulgações financeiras do vice-presidente de 1998 avaliam o patrimônio em uma faixa entre $ 266,000 e $ 565,000, incluindo um bloco de ações da Occidental Petroleum cotadas a um valor entre $ 250,000 e $ 500,000.
Os registros de propriedades locais, no entanto, colocam o valor das propriedades de terras do Sr. Gore Sênior em mais de US $ 1.1 milhão. O Sr. Hammer foi generoso com o Sr. Gore mais jovem também, além do aluguel do zinco. A Occidental Petroleum foi um dos maiores contribuintes para a candidatura bem-sucedida de Gore em 1990 para a reeleição para o Senado. A família Hammer e as corporações fizeram doações até o máximo legal em todas as campanhas de Gore, de acordo com o ex-assistente pessoal de Hammer, Neil Lyndon, escrevendo no Daily Telegraph de Londres.
O Sr. Hammer foi o convidado do Sr. Gore na posse de Ronald Reagan em 1981. Em maio de 1987, o Sr. Gore e o Sr. Hammer estiveram em Moscou para uma convenção de Médicos Internacionais Contra a Guerra Nuclear, um grupo que clama pela abolição de todas as armas nucleares. O Sr. Hammer recebeu um prêmio humanitário do grupo; Gore fez um discurso dizendo que as armas convencionais deveriam ser cortadas junto com as armas nucleares. Um mês depois, o Sr. Hammer ofereceu um almoço para o candidato presidencial Gore em Los Angeles.
Lyndon escreveu que o jovem Gore jantava regularmente com Hammer e lobistas da Occidental em Washington, e que ele e sua esposa, Tipper, compareciam às festas luxuosas de Hammer. “Separados e juntos, os Gores às vezes usavam o luxuoso Boeing 727 particular da Hammer para viagens e passeios”, observou Lyndon. O ex-assessor do Hammer acrescentou que o "envolvimento profundo e prolongado entre Hammer e Gore nunca foi revelado ou investigado". O escritório do vice-presidente Gore não respondeu a um pedido para discutir o Sr. Hammer.
O Sr. Hammer morreu em 1990 aos 92 anos. O mito do Hammer, desenvolvido com grande cuidado durante sua vida, apresentou o industrial bilionário como um patrono generoso das artes e um campeão da paz durante a Guerra Fria. Mas a realidade por trás do mito era muito diferente.
Em seu penetrante livro de 1996, “Dossiê: A História Secreta de Armand Hammer”, o autor Edward Jay Epstein demoliu os elaborados cenários biográficos que o Sr. Hammer e seus ajudantes ergueram. Com base na documentação do FBI e nos arquivos das agências de inteligência de Moscou, Epstein contou a história das extensas negociações comerciais de Hammer com a União Soviética. O Sr. Hammer ajudou a desenvolver e explorou para seus propósitos comerciais a imagem de um colosso comunista benigno e lucrativo, numa época em que Stalin estava matando milhões. O próprio Lenin, documenta o Sr. Epstein, disse a Stalin que o Sr. Hammer era um “caminho que conduz ao mundo empresarial americano, e esse caminho deveria ser usado de todas as maneiras”. O Sr. Hammer extraiu amianto e intermediou a produção de tratores e lápis para a Rússia stalinista. Ele fez negócios lucrativos de peles. Ele traficou com arte czarista, real e forjada. Ele lavou milhões para a União Soviética em transações falsas. Mais tarde, relata Epstein, Hammer saltou para o grande momento ao adquirir os direitos do petróleo da Líbia para a Occidental Petroleum por meio de uma combinação de negociação astuta e suborno.
Muito disso não era segredo na Guerra Fria em Washington, certamente não para J.Edgar Hoover. Mas o Sr. Hammer também colecionava políticos, entre eles Albert Gore Sênior. Em 1950, escreve Epstein, o Sr. Hammer tornou-se então Rep. Gore “um parceiro em uma empresa de criação de gado, e Gore teve um lucro substancial”. Com o passar dos anos, à medida que Gore ganhava destaque e ia para o Senado, muitos caçadores de favores viajavam para o Tennessee para comprar gado muito caro. Os lucros permitiram que o senador e sua família vivessem luxuosamente no Fairfax Hotel, em Washington. Em troca, Gore prestou vários serviços valiosos a Hammer, incluindo defender-se do FBI.
Em 1972, um operativo da Hammer deu $ 54,000 em notas de cem dólares lavadas para o arrecadador de fundos de Nixon, Maurice Stans, para uso no encobrimento de Watergate. Questionado pelo FBI e por um comitê do Senado, o Sr. Hammer mentiu sobre o dinheiro. Mas seus lacaios desmoronaram sob questionamento. Em 1975, o Sr. Hammer se declarou culpado de três acusações de fazer contribuições ilegais para campanha. Ele passou o resto da vida fazendo campanha pelo perdão, que o presidente Bush concedeu em 1989.
O Sr. Hammer também tinha laços estreitos com dois advogados que mais tarde desempenhariam papéis importantes na administração Clinton: Mickey Kantor, que atuou como secretário de comércio, representante comercial dos EUA e especialista em controle de danos da Casa Branca, e Gerald Stern, advogado especial do Departamento de Justiça por fraude em instituição financeira. O Sr. Stern estava na folha de pagamento da Occidental Petroleum como conselheiro geral sênior antes de vir para Washington. O Sr. Kantor foi um jogador-chave como advogado externo da Occidental quando seu escritório de advocacia, Manatt, Phelps, Phillips & Kantor, travou uma batalha longa e finalmente malsucedida para abrir partes da costa da Califórnia à perfuração de petróleo.
O Sr. Kantor foi o presidente da campanha Clinton-Gore de 1992 e chefe da equipe de transição; O Sr. Stern, um amigo de infância do Sr. Kantor, era o coordenador da equipe de transição. Na Justiça, o Sr. Stern administrou os esforços infrutíferos do departamento para chegar ao fundo do escândalo bancário do BCCI. Uma década antes, antes de Stern trabalhar para a Occidental, Hammer estava profundamente envolvido em suas próprias manobras para obter o controle da Financial General Bankshares, uma holding bancária de Washington, DC. Quando sua tentativa de aquisição não teve sucesso, o Sr. Hammer vendeu sua participação no Financial General para os homens de frente do BCCI em 1981. O BCCI foi fechado em 1991 em meio a acusações de fraude em um banco global.
A associação de Gore com Armand Hammer lança algumas dúvidas sobre a impressão popular de que ele estava imaculado antes de aceitar a indicação à vice-presidência pela chapa de Bill Clinton. Na verdade, algumas das figuras mais controversas dos escândalos de Clinton chegaram ao governo vindos do campo de Gore. Craig Livingstone, o jogador central no aparecimento de centenas de arquivos do FBI na Casa Branca, é um ex-homem avançado da Gore. Nathan Landow, que entreteve a ex-voluntária da Casa Branca Kathleen Willey enquanto aparentemente tentava suprimir sua história sobre os avanços sexuais do presidente, foi um arrecadador de fundos de Gore, e continua sendo até hoje. O Sr. Landow negou qualquer irregularidade no caso Willey e nenhuma acusação foi feita contra ele.
E Gore tinha suas próprias conexões independentes com algumas das figuras asiáticas que ficaram famosas pelos escândalos de Clinton. Sua notória aparição em uma arrecadação de fundos em 1996 no templo budista Hsi Lai na Califórnia - onde $ 65,000 foram canalizados para o esforço Clinton-Gore por meio do uso de monges budistas como condutos - seguiu-se a uma associação de uma década com a arrecadadora de fundos Maria Hsia, que encenou o evento do templo. Um relatório do Comitê de Assuntos Governamentais do Senado identifica a Sra. Hsia como "uma agente do governo chinês". O relatório de seis volumes detalha a conexão de Gore com a Sra. Hsia, bem como um longo relacionamento com figuras financeiras de campanha James Riady e John Huang.
O árido relatório do comitê é recontado de maneira envolvente para os não obsessivos na útil biografia de Bob Zelnick de 1999, "Gore: A Political Life". “Gore e os budistas retrocederam muito”, observa Zelnick, “e sempre no centro da relação estava o dinheiro para o tennesseiano e suas campanhas”. A Sra. Hsia, o Sr. Riady e o Sr. Huang foram fundamentais para trazer o então Sen. Gore a Taiwan em janeiro de 1989 sob os auspícios de um grupo de lobby que eles haviam formado um ano antes, o Conselho de Liderança do Pacífico. O Grupo Lippo de Riady forneceu o capital inicial para a viagem; O Sr. Huang cuidou do itinerário.
Após a viagem do senador Gore em 1989, a Sra. Hsia e o Conselho de Liderança do Pacífico “ajudaram a organizar vários eventos de arrecadação de fundos em seu nome”, relatou o Comitê de Assuntos Governamentais do Senado, “organizando asiático-americanos e indo-americanos no Tennessee para a reeleição de Gore. ” A Sra. Hsia, uma corretora de imigração, “convocou o gabinete do senador Gore para tentar ajudá-la a arranjar negócios - com base em comissões - entre empresas do Tennessee e contatos comerciais de Taiwan”.
Embora oferecendo poucos detalhes, o relatório final do Comitê de Assuntos Governamentais afirmou que a Sra. Hsia havia sido "uma agente do governo chinês, que ela agiu conscientemente em apoio a ele e que tentou ocultar sua relação" com ele. A Sra. Hsia está atualmente sob acusação no esquema do Templo Budista; seu advogado denunciou as acusações como "absolutamente falsas".
Hsia também conhecia Peter Knight, o antigo lobista de Washington que é o atual arrecadador de fundos sênior de Gore. Em seu livro, Zelnick relata que Knight e Leon Fuerth - o antigo assistente de segurança nacional de Gore - instaram Gore em 1988 a aceitar o convite de Hsia para ir a Taiwan. O interesse de Knight, sugere Zelnick, era desenvolver a comunidade asiático-americana em nome de seu chefe e promover sua própria carreira como lobista.
Em 1996, Knight se tornou gerente de campanha do esforço de reeleição Clinton-Gore. Enquanto o escândalo do financiamento da campanha se desenrolava, Knight e Landow - o arrecadador de fundos democrata envolvido no caso Kathleen Willey - foram amplamente criticados por conseguir uma doação de US $ 100,000 das tribos empobrecidas Cheyenne e Arapaho de Oklahoma e tentarem extrair concessões comerciais deles.
Landow disse ao Washington Post que se reuniu com as tribos apenas para ser “educado” e não fez nada de impróprio ao buscar mais negócios com eles relacionados aos direitos minerais em uma disputa de terras de longa data com o governo federal. Atualmente, ele está de volta à ação em nome do Sr. Gore, ajudando a arrecadar US $ 50,000 em um evento em Maryland em maio. O gabinete do vice-presidente não respondeu a um pedido de detalhes sobre o papel atual de Landow na campanha de Gore. O Sr. Knight disse ao Post que ele próprio tinha apenas um contato mínimo com os representantes tribais; de acordo com o Post, sua firma de lobby estava buscando um retentor de $ 100,000 e uma taxa de $ 10,000 por mês das tribos na disputa de terras.
Knight também foi submetido ao escrutínio do Congresso por seus esforços de lobby em nome da Molten Metals Technology, uma empresa de limpeza de lixo tóxico de Massachusetts que doou US $ 90,000 para os democratas em 1996. Em uma investigação separada, o Comitê de Comércio da Câmara se referiu à Procuradora Geral Janet Reno questiona a taxa de US $ 1 milhão que Knight recebeu após pressionar autoridades federais para mudar a sede da Comissão Federal de Comunicações para um complexo de edifícios controlado pelo desenvolvedor do Tennessee Franklin Haney, um amigo da família Gore e cliente da Knight. Nenhuma acusação foi feita em nenhum dos casos. Em uma acusação separada, Haney foi absolvido em julho de 42 acusações de fazer contribuições ilegais a Gore e outros políticos.
Gore também levantou sobrancelhas em maio com a nomeação do ex-deputado Tony Coelho para comandar sua campanha presidencial. Entre os endurecidos profissionais políticos, a mudança foi considerada um sinal de que a campanha de Gore não se preocupará abertamente com os dilemas éticos de uma grande arrecadação de dinheiro. Em 1989, Coelho bateu em uma retirada apressada do Congresso quando nuvens de escândalo se formaram em torno dele. A causa imediata de sua saída foi uma relação financeira não revelada com o financista Michael Milken. Mas Coelho já havia se tornado infame como um pioneiro da destruição política dura, ameaçando os comitês de negócios e de ação política por "doações" com o lembrete de que os congressistas democratas estavam em posição de punir seus inimigos e recompensar seus amigos.
Era a política como um esporte sangrento, e o deputado Coelho perseguiu-a com força. Um amigo que colheu a recompensa foi o setor de poupança e empréstimos. Coelho arrecadou milhões para o Partido Democrata de proprietários de S&L, incluindo festas a bordo de um iate Potomac chamado “High Spirits”, de propriedade da Vernon Savings & Loan do Texas. Ele recompensou seus amigos S&L em 1987 ajudando a destruir um pacote de reforma da Câmara, prolongando um desastre que custou aos contribuintes mais de US $ 200 bilhões.
O dono de Vernon acabou sendo condenado por saquear o S&L, e Coelho foi forçado a reembolsar os conservadores pelo uso do iate. Isso importa para a corrida presidencial de 2000 e um possível governo Gore? Em muitos aspectos, Al Gore e George W. Bush têm histórias semelhantes como filhos de políticos proeminentes. Mas, ao contrário de seu suposto oponente presidencial, Gore não confiou nas conexões de seu pai para fechar negócios que levassem a uma grande riqueza pessoal. Ele, no entanto, trabalhou não apenas aos pés de Bill Clinton, mas de Armand Hammer, outro mestre da moralidade transitória, e seu gosto por associados tende a levantar dúvidas sobre sua personalidade impecável. Isso, claro, não é uma desqualificação para servir como presidente. O eleitor caridoso se lembraria das palavras do sábio político Sr. Dooley: “A política não é um saco de feijão”.
