A fines de diciembre, el gobierno de Perú declaró una “emergencia ambiental” de 90 días después de que la compañía petrolera nacional derramó un cargamento de petróleo crudo en las aguas que rodean su refinería insignia en la costa del Pacífico del país.
El derrame fue la última crisis de Petroperú derivada de su refinería Talara, que se modernizó durante una década y costó 6.5 millones de dólares. Las mejoras en la refinería de un siglo de antigüedad finalizaron en 2023, con varios años de retraso y muy por encima del presupuesto, lo que hundió a la empresa en una deuda de miles de millones de dólares.
Lima ha brindado rescates gubernamentales en repetidas ocasiones, incluidos dos paquetes de rescate el año pasado por un total de más de mil millones de dólares. También se hizo cargo de los pagos de la deuda de Petroperú en la segunda mitad del año, luego de la renuncia masiva del directorio de la empresa, que calificó a la empresa de “quebrada” e “insostenible” y criticó al gobierno por demorarse en implementar reformas.
Aun así, Petroperú ha seguido atrayendo a inversores internacionales que buscan bonos de alto rendimiento o de calificación basura y que confían en que el gobierno seguirá rescatando a la empresa si es necesario. Y en América Latina, que tiene un historial de movimientos extranjeros sobre sus recursos, los gobiernos han estado particularmente dispuestos a apoyar a sus empresas nacionales.
“No creo que Perú permita que su empresa petrolera nacional quiebre”, dijo Schreiner Parker, director ejecutivo para América Latina de Rystad Energy. “Dicho esto, no creo que se pueda decir definitivamente en América Latina que algo no sucederá, particularmente con la situación [política] que vive Perú en este momento”.
En una región conocida por su inestabilidad política, Perú presenta un caso extremo. El país ha tenido siete presidentes desde 2016. Su panorama político está muy fragmentado: en las elecciones presidenciales de 2021 hubo 18 candidatos y un desconocido, Pedro Castillo, fue catapultado a la cima de las encuestas (luego fue encarcelado tras intentar disolver el Congreso y gobernar por decreto). Su sucesora, la actual presidenta Dina Boluarte, tiene un índice de aprobación pública de un solo dígito, y su mandato se ha visto descarrilado por escándalos de corrupción.
Si bien parece poco probable que se produzca un impago, existe un “espectro bastante amplio de resultados” para la política peruana, dijo Parker, con implicancias para la gestión de Petroperú. “Parte de eso es que alguien venga y diga: ‘Oye, vamos a hacer cosas radicalmente diferentes a lo que hemos hecho en el pasado’”.
La inestabilidad política representa un gran obstáculo para la recuperación de Petroperú, que depende de los planes para aumentar la producción en la refinería de Talara.
“Los hidrocarburos requieren una visión y una planificación a largo plazo”, dijo Parker, pero eso se ha visto socavado por el “cambio frenético de gobierno”.
Petroperú ha dicho que espera volver a generar ganancias en 2025 gracias al aumento de la capacidad de procesamiento de la refinería de Talara. En diciembre pasado, la compañía dijo que procesaba 90,000 barriles de petróleo al día, frente a los 60,000 b/d anteriores. La nueva refinería es capaz de procesar crudo más pesado transportado por oleoducto desde la Amazonía peruana.
Sin embargo, una serie de filtraciones en el oleoducto Norperuano, que transporta crudo desde la Amazonia hasta Talara, ha generado una feroz oposición de las comunidades indígenas y locales. Los grupos ambientalistas afirman que los problemas financieros de Petroperú están haciendo que el país redoble su apuesta por los combustibles fósiles en su intento por volverse rentable.
“Esta crisis de deuda impulsa los renovados planes de Petroperú para acelerar la nueva producción nacional de petróleo en reservas altamente disputadas”, organización sin fines de lucro Amazon Watch dijo a Fuente de Energía.
“En última instancia, los inversores, los tenedores de bonos y los bancos que facilitan esta deuda desempeñan un papel central en este dilema actual, ya que tienen influencia sobre Petroperú y la capacidad del país para abandonar los combustibles fósiles, al mismo tiempo que proporcionan el capital que impulsa la destrucción de la selva amazónica”.
