Una temporada de intensos incendios forestales causados por humanos en la selva amazónica se ha quemado miles de millas cuadradas de bosque, ennegreció los cielos sobre São Paulo, y provocó preocupación internacional sobre el destino del paisaje con mayor biodiversidad del planeta.
Decenas de miles de incendios forestales independientes se han deliberadamente establecido por humanos en la Amazonía este verano, haciendo de la destrucción de la selva un fenómeno puramente antropogénico incitado por el régimen de extrema derecha del presidente brasileño Jair Bolsonaro. Para algunos, esto puede hacer parecer que la presencia de personas en el Amazonas está inexorablemente ligada a la ruina de la selva tropical. Pero este punto de vista pasa por alto el pasado más profundo y profundamente humano de la selva tropical. Para restaurar la Amazonía en el futuro, será esencial mirar ese pasado, y el papel persistente de la humanidad en él, como guía.
En los últimos años, los científicos han acumulado una gran cantidad de evidencia que demuestra que la Amazonía fue moldeada por personas mucho antes de que los colonizadores europeos pusieran un pie en ella. Pueblos indígenas, que llegaron a la selva Hace al menos 10,000 años, alteró el paisaje ecológico del bioma a una escala que en gran parte ha pasado desapercibida, convirtiéndolo en un importante purificador de aire para la atmósfera terrestre.
“La Amazonía se ha entendido durante mucho tiempo como un espacio 'natural' ocupado principalmente por bosques vírgenes”, dijo Helena Pinto Lima, investigadora y curadora de arqueología del Museu Paraense Emílio Goeldi en Belém, Brasil, en un correo electrónico. “Este omnipresente mito de una selva tropical virgen ha cegado a muchos ante lo que se ha demostrado cada vez más como un paisaje cultural”.
En contraste con la devastación moderna de la selva tropical, las poblaciones antiguas crearon un Amazonia biodiversa y fértil a lo largo de innumerables generaciones. Los arqueólogos apenas han comenzado a desentrañar los misterios de esta compleja civilización precolombina, pero la evidencia reciente sugiere que el Amazonas estaba poblado por varios millones de personas antes de la llegada de los europeos.
Las tribus amazónicas eran diezmado por enfermedades y genocidio a raíz de la colonización europea, así como horribles episodios de violencia en siglos posteriores. Algunas poblaciones han comenzado a recuperarse en las últimas décadas, y aproximadamente un millón de indígenas vive en la Amazonía brasileña hoy. Algunos grupos se cuentan por miles, como el pueblo Guajajara o Ticuna, pero también hay comunidades que contienen menos de 100 individuos, según el Instituto Socioambiental, un centro de investigación y derechos indígenas con sede en São Paulo.
Algunas tribus se han quedado aislado y aislado en el bosque. Incluso aquellos que han establecido fuertes conexiones sociales con comunidades no indígenas a menudo continúan la practicas tradicionales de sus antepasados. Si bien la selva tropical ciertamente existía cuando los primeros pueblos indígenas se establecieron allí, gran parte de la exuberante vida silvestre y el poder de almacenamiento de carbono de la Amazonía son un resultado directo de estas tradiciones, que incluyen la domesticación de plantas, los incendios controlados y el enriquecimiento del suelo.
“Lo que estamos viendo con la Amazonía no es tanto 'cultura versus naturaleza' sino más bien una disputa entre dos modos diferentes de ocupación humana”, dijo Gabriel Soares, quien está cursando un doctorado en antropología en el Museo Nacional de Brasil en Río. de Janeiro.
“Uno ha producido, a lo largo de miles de años, este bioma extremadamente diverso que ha contribuido inmensamente y de muchas formas diferentes a la habitabilidad del planeta”, continuó. "El otro, que causa los incendios que está viendo, puede tener un impacto negativo gigantesco en el planeta en su conjunto".
Los científicos han reconstruido parte de la historia antropogénica antigua de la selva al estudiar especies de plantas locales en miles de sitios arqueológicos. A Estudio de 2017 publicado en Ciencias: descubrió que las plantas domesticadas por poblaciones indígenas, como la nuez de Brasil, la palmera maripa y el árbol de cacao, son aproximadamente cinco veces más abundantes cerca de estos asentamientos pasados.
“Cuanto más cerca de un sitio arqueológico, más probable era que una parcela determinada tuviera una gran abundancia y una gran riqueza de árboles frutales y palmeras domesticados”, dijo Charles Clement, biólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas en Manaus, Brasil.
Muchos de los cultivos favorecidos por las poblaciones indígenas son particularmente hábiles para absorber carbono de la atmósfera. Un estudio estimó que el árbol de castaña, que puede crecer hasta 160 pies de altura y vivir 1,000 años, contiene el 1.3 por ciento del carbono de la selva amazónica por sí mismo.
Las implicaciones de este proceso de domesticación trascendieron vidas y se han desarrollado durante miles de años, creando un bioma de almacenamiento de carbono que es un baluarte esencial en los esfuerzos por mitigar la crisis climática. Las nueces de Brasil, las palmas y otros cultivos también ayudaron a fomentar la biodiversidad incomparable del Amazonas, ya que las frutas y las nueces abrieron nuevos nichos para las especies de vida silvestre nativa.
“La selva amazónica puede considerarse un sitio de patrimonio cultural natural de importancia mundial, porque las selvas amazónicas guardan un legado de sus interacciones con los humanos y muchas otras especies”, dijo Carolina Levis, ecóloga de la Universidad Federal de Santa Catarina en Florianópolis. Brasil, en un correo electrónico.
Un ejemplo importante del impacto de los pueblos indígenas en la Amazonía es terra preta, un tipo de suelo negro creado por milenios de habitación humana, que es en parte un subproducto de la biomasa carbonizada. Cuando se deposita junto con el abono, el estiércol, la cerámica y la biomateria muerta generada por los asentamientos antiguos, la mezcla carbonizada enriqueció el suelo amazónico con nutrientes.
Levis enfatizó que existe una gran diferencia entre las técnicas modernas de "roza y quema" que están diezmando el Amazonas y las prácticas de carbonización utilizadas por las poblaciones indígenas para manejar el medio ambiente de la selva tropical y producir terra preta.
“Necesitamos diferenciar el uso ilegal del fuego para abrir espacios para la agroindustria y otras actividades agrícolas a gran escala del fuego tradicionalmente prescrito y controlado para diversas actividades locales”, explicó. "Tenemos mucho que aprender de las sociedades indígenas que han desarrollado prácticas tan sofisticadas de manejo del fuego sin causar una deforestación a gran escala".
Los métodos indígenas tienden a Implican la creación de fuegos pequeños y humeantes. de la biomasa vegetal que se cubre con tierra o paja y se rota alrededor de diferentes parcelas de tierra cada temporada. Este enfoque no solo reduce el riesgo de incendios forestales incontrolados, sino que captura la mitad del carbono de la biomasa en el suelo, lo que evita la liberación de gases de efecto invernadero. Uno El estudio 2006 sugirió que hasta el 12 por ciento de las emisiones de carbono causadas por el hombre podrían compensarse cambiando de la tala y quema a la "tala y carbonización".
Terra preta, además de ser una bendición para el clima, también se considera uno de los suelos más nutritivos de la Tierra y beneficia a los agricultores de hoy.
“La gente hoy busca esos suelos para hacer agricultura”, dijo Eduardo Góes Neves, arqueólogo de la Universidad de São Paulo, en una llamada. “Son muy productivos y tienen algo que es muy interesante para los trópicos: son muy estables. No sanguijuelas. No pierden nutrientes ".
Es un ejemplo asombroso de tradiciones locales que producen beneficios globales. Lamentablemente, muchos de los sitios antiguos que muestran fuertes signos de influencia indígena están agrupados en el sur de la Amazonía, que ahora está experimentando un tipo muy diferente de transformación antropogénica: deforestación rápida e incendios forestales severos.
“Los incendios que arden felizmente en [el sur] de la Amazonia son precisamente las áreas que se espera que tengan bosques muy antropogénicos”, señaló Clement.
La mayoría de los incendios fueron configurado para despejar el espacio para granjas, ranchos y otras formas de extracción de recursos. Si bien este proceso se repite todos los años en la Amazonía, la temporada 2019 ha sido particularmente intensa porque Bolsonaro se niega a hacer cumplir leyes y protecciones ambientales. Como resultado, la deforestación preparación acelerada a la temporada de incendios, que agravó el desastre resultante.
“Durante la campaña de Bolsonaro y los primeros siete meses de su administración, dejó en claro que este tipo de actividad ilegal es aceptable en la Amazonía”, dijo Clement.
Lo más trágico es que la devastación representa una amenaza existencial para las mismas culturas indígenas cuyas prácticas tradicionales han enriquecido tanto la selva tropical.
Tales riesgos para las vidas, tierras y medios de vida de los indígenas no son inesperados, dado que Bolsonaro realizó una campaña. eso fue abiertamente hostil a los derechos de las tribus y comunidades que viven en la selva.
“Bolsonaro tiene esta terrible reputación en todo el mundo y se merece tenerla porque es una persona terrible”, dijo Neves. “Si hay algo bueno en esto, es para mostrarnos que cuando estos muchachos se hagan cargo, este es el mundo en el que vamos a vivir. No hay nada relacionado con la construcción, la compasión o mirar hacia el futuro. Solo destrucción ".
Las reprimendas a Bolsonaro, tanto dentro como fuera de Brasil, han ejercido una presión incómoda sobre su administración. Bolsonaro se indignó tanto por la reacción que él flotó una historia, sin pruebas, de que las ONG están detrás de la temporada especialmente ardiente.
Esto juega con las teorías paranoicas de la conspiración que distorsionan los motivos detrás de las asociaciones entre las organizaciones conservacionistas y los grupos indígenas. El intento de enturbiar las aguas con desinformación se reflejó en una presentación gubernamental filtrada que abogaba por la construcción inmediata de megaproyectos, como carreteras y puentes, para frenar los esfuerzos internacionales para proteger la Amazonía.
En realidad, los grupos conservacionistas a menudo abogan por el empoderamiento de los pueblos indígenas, no solo en Brasil, sino en todo el mundo, porque existe una gran cantidad de evidencia vincular las prácticas indígenas con mejores resultados de conservación.
“Invertir en las comunidades indígenas para desarrollar sus propios planes de manejo de los recursos naturales es vital para sofocar este caos en la selva tropical más grande de la Tierra”, dijo Alex Antram, gerente de extensión de conservación de Rainforest Trust, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. Que ha protegido a más de 23 millones de acres de selva tropical en todo el mundo.
Estas asociaciones se complican por el caótico sistema de gestión de la tierra en la selva amazónica, que está plagado de títulos de propiedad fraudulentos y esquemas de especulación de tierras. Cuando se combinan, todas estas fuerzas han puesto a las comunidades amazónicas en peligro, no solo de incendios, sino de agresión física y asesinato.
“Debido a las políticas actuales, [hay] tendencias crecientes hacia la violencia, especialmente a lo largo de las fronteras agrícolas y extractivas en expansión”, dijo Lima.
Muchos pueblos indígenas, y grupos que los apoyan, esperan que el enfoque internacional en los incendios del Amazonas estimule los esfuerzos renovados para proteger los territorios indígenas demarcados. La preservación de la Amazonía también depende de una aplicación mucho más estricta de las leyes ambientales y la implementación de la gestión forestal y de tierras indígenas en escalas más amplias.
“Decimos no a la minería en nuestras tierras, no a la deforestación”, dijo O-É Kaiapo Paiakan, miembro del grupo indígena Xinguan, en un video reciente publicado por Instituto Socioambiental. “No más invasiones y faltas de respeto. No más pesticidas en nuestros ríos y alimentos. No más incendios criminales en el bosque. Estamos contigo, defendiendo el Amazonas ”.
Neves acababa de regresar del campo cuando hablé con él y había visto de cerca los desgarradores efectos de la deforestación y los incendios forestales. Sin embargo, también se sintió alentado por la forma en que el desastre ha impulsado a los brasileños a apoyar la preservación natural y cultural de la selva tropical.
“Veo mucha destrucción y fuego, principalmente en el suroeste de la Amazonía, pero también se ve a mucha gente haciendo cosas maravillosas como la agrosilvicultura, o pueblos indígenas que se vuelven políticamente más fuertes y se escuchan sus voces”, señaló Neves.
“Los pueblos indígenas son los que pueden mostrarnos el camino para recuperar este maravilloso bosque”, dijo. "Creo que hay esperanza".
