SANTO DOMINGO, Colombia - La muerte llegó a Santo Domingo mientras su gente celebraba la vida.
Los aldeanos se estaban reuniendo para una feria callejera esa luminosa mañana de diciembre, pero se había desatado una batalla entre el ejército colombiano y los rebeldes de izquierda en la selva cercana.
Los aldeanos escucharon el rugido de un helicóptero militar en lo alto. Segundos después, una explosión arrasó esta colección de cabañas de madera en el borde de la llanura noreste de Colombia.
Dos niños fueron asesinados mientras su abuela les preparaba el desayuno. Un padre fue eviscerado mientras sus hijos miraban. Una madre lactante fue casi decapitada, su bebé de 3 meses todavía estaba en sus brazos.
En total, 11 adultos y siete niños murieron en Santo Domingo el 13 de diciembre de 1998.
En la superficie, el ataque parece ser otra carnicería casera en la larga y sangrienta guerra de guerrillas de Colombia, notable, quizás, solo por la cantidad de niños que murieron.
Pero según los registros de la corte militar colombiana, el gobierno de Estados Unidos ayudó a iniciar operaciones militares en los alrededores de Santo Domingo ese día, y dos empresas privadas estadounidenses ayudaron a planificarlas y respaldarlas.
No hay evidencia de que el gobierno de Estados Unidos o las empresas estadounidenses supieran que su ayuda podría conducir a la destrucción de una aldea. Pero más de tres años después, nadie ha sido responsabilizado por las muertes. Los fiscales civiles acusan a la tripulación de un helicóptero de la fuerza aérea colombiana de lanzar una bomba de racimo de fabricación estadounidense mientras apoyaba a las tropas en combate. Los militares afirman que la guerrilla detonó accidentalmente un coche bomba en la ciudad.
La investigación está empantanada en disputas jurisdiccionales. Las promesas de Estados Unidos de ayudar han languidecido.
Un examen del incidente realizado por Los Angeles Times revela una imagen alarmante del conflicto colombiano justo cuando Estados Unidos se prepara para involucrarse más profundamente.
Según un video admitido como prueba en un tribunal militar cerrado, documentos judiciales colombianos y entrevistas con más de tres docenas de militares, testigos y peritos:
• Los hechos que llevaron a la batalla en las afueras de Santo Domingo y la explosión comenzaron cuando un avión de vigilancia del gobierno de Estados Unidos detectó un avión que presuntamente portaba armas para la guerrilla. Al hacerlo, es posible que el avión haya violado las reglas que restringen las actividades estadounidenses en Colombia a operaciones antinarcóticos.
• Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, que opera un complejo petrolero a 30 millas al norte de Santo Domingo, brindó asistencia crucial a la operación. Suministró, directamente oa través de contratistas, transporte de tropas, instalaciones de planificación y combustible a aeronaves militares colombianas, incluida la tripulación del helicóptero acusada de arrojar la bomba.
• AirScan Inc., una empresa privada estadounidense propiedad de antiguos comandos de la Fuerza Aérea, ayudó a planificar y proporcionó vigilancia para el ataque alrededor de Santo Domingo utilizando un avión de monitoreo de alta tecnología. La Guardia Costera de Estados Unidos está investigando si el avión fue piloteado por un piloto militar estadounidense en servicio activo. Los empleados de la empresa incluso sugirieron objetivos a la tripulación del helicóptero colombiano que lanzó la bomba.
• En violación de las directrices estadounidenses, las fuerzas armadas estadounidenses proporcionaron posteriormente entrenamiento al piloto acusado de arrojar la bomba, incluso después de que un fiscal colombiano lo acusara de homicidio agravado y lesiones personales en el operativo de Santo Domingo.
Los funcionarios de AirScan niegan estar involucrados en el incidente, diciendo que su avión se usó solo para inspeccionar el oleoducto de Occidental y que la compañía no está acusada de ninguna actividad ilegal. Los funcionarios occidentales dicen que suministran habitualmente equipos no letales para operaciones militares en el noreste de Colombia, pero no pudieron confirmar ni negar su papel el día de la explosión.
Independientemente, el incidente toca muchos de los temas que hacen que la guerra de Colombia sea tan problemática para Estados Unidos.
Hasta ahora, se suponía que la participación de Estados Unidos era en blanco y negro: el gobierno de Estados Unidos proporcionó entrenamiento militar y ayuda para eliminar los vastos campos de plantas de coca y amapolas que producen la mayoría de las drogas ilegales en las calles de Estados Unidos.
Pero los rebeldes de izquierda han financiado cada vez más su guerra con las ganancias de las drogas, lo que significa que las operaciones contra la guerrilla y contra los narcóticos a menudo se combinan a la perfección. Y desde la ruptura del proceso de paz de Colombia en febrero, los rebeldes han desatado una campaña contra la infraestructura del país, incluido el oleoducto que mueve el petróleo de Occidental, acercando cada vez más a la industria privada a la guerra.
La brigada militar colombiana que supervisó las operaciones alrededor de Santo Domingo está en línea para recibir entrenamiento y equipo mejorado como parte de la propuesta de 98 millones de dólares de la administración Bush para ayudar a proteger las instalaciones petroleras en la región.
Los acontecimientos de Santo Domingo también revelan una contradicción en las actitudes estadounidenses. Incluso cuando Washington insiste en que Colombia persigue enérgicamente los abusos contra los derechos humanos, ha mostrado poco interés en investigar el posible papel de los ciudadanos estadounidenses.
El senador Patrick J. Leahy (D-Vt.) Patrocinó enmiendas a los dos últimos paquetes de ayuda de Estados Unidos a Colombia que requieren la suspensión de la ayuda a cualquier unidad militar sospechosa de violaciones de derechos humanos, a menos que el gobierno esté persiguiendo activamente un caso contra los acusados.
“Han pasado tres años y aún no hemos visto a nadie procesado por la muerte innecesaria de 18 personas o los flagrantes intentos de militares colombianos de encubrir el crimen”, dijo Leahy, ahora presidente del subcomité de Asignaciones de Operaciones Exteriores. Comité.
Esto es quizás lo más importante para la gente de Santo Domingo. Si bien la guerra se prolongó a su alrededor durante años, las 200 personas de la ciudad evitaron la violencia en su mayoría, hasta el 13 de diciembre de 1998.
Ahora están rodeados de eso. A principios de este año, un residente que había sido testigo clave contra el ejército colombiano en el caso fue asesinado por presuntos combatientes paramilitares de derecha.
“Nada puede arreglar lo que pasó”, dijo Margarita Tilano, una abuela de 44 años cuya hija y dos nietos murieron en el ataque de 1998. "Queremos justicia, nada más".
Los Estados Unidos
El 7 de diciembre de 1998, según los registros judiciales militares obtenidos por The Times, la inteligencia del ejército colombiano interceptó una áspera conversación por radio entre dos comandantes del ejército rebelde más grande del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia o FARC.
Oficiales del ejército colombiano han dicho que interpretaron la conversación codificada en el sentido de que el alto mando de las FARC estaba enviando una avioneta cargada con armas a tierra cerca de Santo Domingo. A cambio de las armas, el comandante rebelde local entregaría 2,200 libras de cocaína que sus hombres habían confiscado recientemente a los narcotraficantes.
Lo que hizo que la operación rebelde fuera particularmente importante para el ejército colombiano fue que se sospechaba que Germán Briceño, un alto comandante local de las FARC, la supervisaba.
Briceño, más conocido como Grannobles, es hermano del comandante militar de las FARC y un líder vicioso, si no experto. Dos meses después del incidente de Santo Domingo, se cree que ordenó el secuestro y asesinato de tres estadounidenses que trabajaban para proteger los derechos de los indígenas.
La supuesta participación de las drogas permitió al ejército colombiano pedir ayuda a los aviones de vigilancia P-3 Orion de la Aduana de Estados Unidos que normalmente rastrean vuelos clandestinos de drogas.
El 12 de diciembre, a las 2:45 pm, según los registros judiciales, un P-3 repleto de equipos de monitoreo de alta tecnología detectó un Cessna 206 que se dirigía hacia Santo Domingo.
El Cessna aterrizó al norte del pueblo. Hombres vestidos de civil invadieron el avión y empezaron a descargar cajas.
En cinco minutos, el avión estaba nuevamente en el aire. Los militares colombianos se abalanzaron. Una compañía de soldados de la 18ª Brigada fue enviada a perseguir a Grannobles por tierra, mientras la fuerza aérea interceptaba al Cessna y lo obligaba a aterrizar.
No se encontraron drogas en el avión, ni siquiera después de que los fiscales realizaron pruebas capaces de detectar rastros microscópicos de cocaína. Un registro interno de la torre de control de la fuerza aérea colombiana registró la misión como un intento de bloquear una “entrega de armas”; no se mencionó a los narcóticos.
Aunque no está claro si las drogas fueron alguna vez parte de la operación de los rebeldes, los funcionarios actuales y anteriores de la embajada de Estados Unidos dijeron que Estados Unidos tenía razón al ayudar a la misión a pesar de las restricciones que limitan
Ayuda estadounidense a operaciones antinarcóticos.
El Cessna volaba desde una zona conocida de drogas, dijeron, y creen que no se cargaron drogas en el Cessna porque el piloto se dio cuenta de que lo estaban vigilando.
La búsqueda de Grannobles en el suelo fue aún peor. Los helicópteros que transportaban a los 70 soldados de la Compañía Dragón recibieron fuego intenso cuando aterrizaron. Luego, mientras las tropas luchaban por cruzar un puente a unos 700 metros al norte de Santo Domingo, un soldado murió y cuatro resultaron heridos.
“Escuchamos [al comandante] en la radio. Estaba desesperado. Dijo: 'Nos están matando' ”, dijo el teniente Guillermo Olaya, enlace de la fuerza aérea con el ejército, en un testimonio ante un tribunal militar. “Hora tras hora, el combate se fue haciendo más intenso”.
Oxy y AirScan
A las 9 de la mañana del día siguiente, los preocupados comandantes de la fuerza aérea y el ejército se reunieron en una pequeña habitación para planificar una operación para rescatar a la Compañía Dragón, según el testimonio de la corte militar y las entrevistas con los pilotos involucrados en la operación.
El lugar de la reunión fue el complejo petrolero Cano Limón de Occidental Petroleum, a unas 30 millas al norte de Santo Domingo. Occidental ha estado activo durante mucho tiempo en Colombia. En 1983, descubrió un campo de petróleo de mil millones de barriles. Para desarrollar el sitio, Occidental y una compañía petrolera española con un interés minoritario firmaron una sociedad 50-50 con la petrolera estatal de Colombia, Ecopetrol.
Pero al descubrir el petróleo, Oxy entró en medio de un conflicto interno de décadas de Colombia con dos ejércitos guerrilleros, las FARC y un grupo más pequeño llamado Ejército de Liberación Nacional.
Ambos hicieron de Oxy, sus trabajadores y el oleoducto un objetivo. Ha habido más de 900 ataques contra el oleoducto desde 1985.
Para detener los ataques, Oxy decidió emprender la inusual misión de reforzar una fuerza militar extranjera mediante el fortalecimiento de la unidad del ejército local con poco equipamiento y fondos insuficientes, la 18ª Brigada, dijeron funcionarios actuales y anteriores de Oxy. De hecho, Oxy se convirtió en el intendente de la unidad.
Oxy o sus contratistas proporcionaron helicópteros de transporte de tropas, combustible, uniformes, automóviles y motocicletas. Incluso pagó boletos de licencia y mejores raciones para mejorar la moral, según los funcionarios de Oxy y los comandantes militares locales.
La compañía también proporcionó efectivo a los militares, alrededor de $ 150,000 al año, según una estimación aproximada de un alto funcionario de Oxy. Tanto la ayuda en especie como en efectivo, un total de unos 750,000 dólares al año, se limitó estrictamente al apoyo logístico. Oxy insistió en que su ayuda no se usara para armas.
Pero como resultado, el ejército tenía más dinero disponible para combatir a las guerrillas de izquierda en todo el estado de Arauca, donde se encuentra Santo Domingo, así como para mejorar la seguridad a lo largo del oleoducto.
La 18ª Brigada ha sido acusada de abusos, incluida la cooperación con grupos paramilitares violentos en el secuestro y asesinato de presuntos simpatizantes de la guerrilla. El reciente asesinato de Ángel Riveros, testigo clave de los fiscales en los atentados de Santo Domingo, es un buen ejemplo. Grupos locales de derechos humanos dicen que los asesinos pasaron por un retén militar que mantenía la 18.ª Brigada antes del tiroteo del 24 de enero. Los oficiales de la brigada niegan su responsabilidad.
“Hemos tenido serios problemas con los militares en Arauca en términos de derechos humanos y en la forma en que los militares tratan a los paramilitares”, dijo Robin Kirk, experto en Colombia de Human Rights Watch.
Oxy ha impartido clases a oficiales militares sobre derechos humanos y ha exigido a sus trabajadores que firmen contratos con la promesa de respetar las normas internacionales. Pero no ha implementado otros pasos, como insistir en una revisión independiente del historial de derechos humanos de las unidades militares a las que apoyan.
Los funcionarios de Oxy dicen que tienen poco control sobre estos asuntos. Dicen que depender del ejército es mejor que tener su propio servicio de seguridad armado.
“Tenemos protección militar porque debemos tenerla, porque no tenemos alternativa”, dijo Guimer Domínguez, presidente de las operaciones de Oxy en Colombia. “Lamentablemente las fuerzas armadas son escasas en algunas áreas, y en este sentido, les brindamos un apoyo no letal”.
Parte de este apoyo, según entrevistas y testimonios judiciales, fue la “Sala G” en el complejo Cano Limón de Oxy, donde los comandantes militares se reunieron la mañana del 13 de diciembre de 1998.
Escondida en una esquina del complejo, la habitación estaba rodeada de sacos de arena y equipada con monitores de televisión y computadoras. La sala G, según los presentes, sirvió como centro de planificación para la operación en Santo Domingo, gracias, en parte, a una segunda empresa estadounidense, una firma oscura y de bajo perfil llamada AirScan.
Con sede en Rockledge, Florida, AirScan llegó a Colombia en 1997 como contratista de Oxy, según funcionarios de Oxy. Una de las deficiencias del ejército colombiano fue que simplemente no pudo encontrar a las guerrillas de gran movilidad.
AirScan poseía una flota de pequeños aviones equipados con dispositivos de monitoreo de alta tecnología, como cámaras infrarrojas, que podían rastrear la actividad de la guerrilla a lo largo del oleoducto.
La compañía tenía varios contratos de vigilancia y monitoreo aéreos, algunos de ellos con bases de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Como Vandenberg y Cabo Cañaveral.
Los fundadores de AirScan, Walter Holloway y John W. Mansur, ambos tienen experiencia como comandos aéreos, la versión de las Fuerzas Especiales de la Fuerza Aérea. Mansur, de 61 años, director ejecutivo de la compañía, se retiró de la Fuerza Aérea en 1987 como coronel altamente condecorado, habiendo servido como asistente militar del secretario de la Fuerza Aérea y como comandante del Centro Espacial y de Misiles del Este de la Fuerza Aérea en Patrick. Base de la Fuerza Aérea, cerca de la sede de AirScan.
Mansur impresionó a los funcionarios de Oxy.
Los pilotos de AirScan “no eran deportistas entusiastas. Fueron muy profesionales ”, dijo un ex funcionario de Oxy. "No eran mercenarios en el sentido clásico".
El cambio
Los vuelos de reconocimiento no detuvieron a los guerrilleros, quienes reconocieron que ser detectados por AirScan no significaba que el ejército estaba en camino. De hecho, comenzaron a saludar a los pilotos de AirScan.
Los oficiales militares colombianos comenzaron a presionar a Oxy para que usara AirScan para realizar patrullas de inteligencia lejos del oleoducto, según exfuncionarios de Oxy y del Departamento de Estado.
Hacia mediados de 1997, unos seis meses después de que comenzara el contrato de Oxy con AirScan, un alto funcionario de Oxy se acercó a la Embajada de los Estados Unidos para preguntar qué tipo de límites deberían establecerse para proporcionar inteligencia al ejército colombiano. La respuesta fue simple: manténgase en la tubería.
“Le dije: 'Mira, te estás metiendo en un área sucia, es muy peligroso'”, recordó un ex funcionario del Departamento de Estado. ”'Si haces vuelos como mercenarios, entonces serás responsable'. "
Para evitar problemas, dicen los funcionarios de Oxy, terminaron su participación directa con AirScan transfiriendo su contrato. En lugar de Occidental, AirScan terminó teniendo un contrato con la fuerza aérea colombiana que fue pagado por Ecopetrol, el socio colombiano de Oxy en el gasoducto.
Por su parte, AirScan dijo que solo patrullaba el oleoducto durante el tiempo del bombardeo en Santo Domingo, a 30 millas de distancia.
“El enfoque de la actividad de AirScan fue simplemente la vigilancia de tuberías”, escribió Mansur en una breve declaración a The Times. "Esta fue la única actividad en la que participaron tripulaciones o aviones de AirScan".
Los pilotos involucrados en operaciones alrededor de Santo Domingo disputaron esa versión, testificando que AirScan jugó un papel mucho más importante ese día.
En entrevistas, los pilotos también dijeron que AirScan voló misiones por toda Arauca, que en 9,000 millas cuadradas es aproximadamente del tamaño de New Hampshire. Con frecuencia proporcionaba inteligencia sobre las patrullas guerrilleras y ayudaba a seleccionar objetivos, dijeron, e incluso celebraba los asesinatos cuando un piloto de la fuerza aérea volaba con éxito un escuadrón guerrillero.
“Decían: 'Buen trabajo, lo tienes'”, dijo uno de los tripulantes del helicóptero militar colombiano acusado en el atentado de Santo Domingo. En una entrevista, dijo que estaba en docenas de misiones con pilotos estadounidenses que trabajaban para AirScan, incluido uno que se identificó como Navy SEAL.
El papel de AirScan se volvió tan vital que las fuerzas militares insistieron en una patrulla antes de casi todas las batallas, según el miembro de la tripulación. Una vez, un piloto de AirScan que volaba a baja altura disparó desde tierra y tuvo que reemplazar su tanque de combustible cuando regresó a la base.
“Si hubo enfrentamientos entre el ejército y la guerrilla, siempre estuvieron ahí”, dijo el tripulante, refiriéndose a AirScan. "Eran nuestros ojos".
“Con frecuencia se desviaron de sus misiones para ayudarnos en operaciones contra la guerrilla”, dijo otro de los tripulantes acusados. “El avión iba y revisaba y verificaba las patrullas [guerrilleras] y decía: 'Oye, hay gente aquí'. "
Eso es exactamente lo que hicieron dos tripulantes de AirScan durante la operación de Santo Domingo, según los pilotos colombianos involucrados en el ejercicio.
El resumen
La reunión informativa en el complejo petrolero Cano Limón de Oxy en la mañana del 13 de diciembre de 1998, fue convocada para que los oficiales militares colombianos de la 18a Brigada y la fuerza aérea pudieran descubrir cómo salvar a la Compañía Dragón, que había estado inmovilizada desde la noche. antes de.
La mayor parte de la información suministrada en el briefing provino de los empleados de AirScan, Joe Orta y Charlie Denny, quienes habían estado volando desde las 6:33 am con el capitán de la fuerza aérea colombiana César Gómez, según testimonio y entrevistas con los presentes, así como un vuelo. registro obtenido por The Times de los archivos de la corte militar.
Gómez estaba en el avión AirScan para garantizar una presencia militar colombiana en una misión volada por estadounidenses. También fue el enlace designado por el ejército con Oxy, testificó Gómez en la corte.
Aunque se suponía que tenía el control, testificó que solo se sentó en la parte trasera del avión y observó la operación en desarrollo en un pequeño monitor.
El avión AirScan, que volaba con las marcas de la fuerza aérea colombiana, “proporcionó vigilancia aérea diurna y nocturna de [Santo Domingo] y las aldeas adyacentes en apoyo de las fuerzas contraguerrilleras”, escribió Orta en su resumen del vuelo del 13 de diciembre.
Orta y Denny usaron un video del área alrededor de Santo Domingo que habían hecho temprano en la mañana para mostrar nidos de guerrilleros a los oficiales militares colombianos presentes, según los que asistieron a la sesión informativa.
Señalaron a guerrilleros que, según dijeron, se podían ver en el pueblo, mezclándose con civiles, según uno de los tripulantes acusados presentes en la sesión informativa.
La tripulación del AirScan nunca indicó que los guerrilleros hubieran tomado posiciones en la localidad, pero sí sugirieron atacar una concentración de guerrilleros en una zona de selva a unos cientos de metros de distancia, según testimonios ante tribunales militares y entrevistas con varios pilotos presentes.
Luego de la sesión informativa, el general Luis Barbosa, comandante del ejército local, decidió solicitar apoyo aéreo para que una compañía de tropas aterrizara y reforzara la Compañía Dragón.
“Los [pilotos de AirScan] nos ayudaron durante toda la operación, tomando una cantidad de videos donde se podía ver el pueblo, el movimiento de la guerrilla y los movimientos de las tropas”, dijo Olaya, el enlace de la fuerza aérea con el ejército.
La identidad de Orta es una especie de rompecabezas. Los registros del Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia muestran que a un hombre llamado Barbaro José Orta se le otorgó una visa temporal de seis meses para trabajar en Colombia para AirScan a partir de febrero de 1998. No hay indicios de que su visa haya sido renovada antes de diciembre de 1998.
Los archivos militares de EE. UU. También muestran que en 1998, un hombre llamado Barbaro José Orta era miembro en servicio activo del equipo de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de EE. UU. En Miami, asignado para coordinar misiones de rescate.
Una fotografía de Orta en esos archivos fue extraída de una pila de fotografías por dos pilotos militares colombianos involucrados en la operación como el hombre que se hacía llamar “Joe” Orta. Y uno de los familiares de Barbaro José Orta, que habló brevemente con The Times, confirmó que Barbaro Orta generalmente se llama "Joe".
Los registros militares también muestran que Barbaro Orta estuvo de licencia autorizada entre el 9 y el 19 de diciembre de 1998. Pero no hay indicios de que haya solicitado permiso para trabajar en un segundo empleo o que haya pedido permiso para ir al extranjero, los cuales fueron requerido en ese momento para los oficiales en servicio activo.
Aunque Barbaro Orta dejó el servicio en noviembre de 2000, los oficiales de la Guardia Costera abrieron una investigación sobre si Orta era el piloto de AirScan, luego de ser contactado por The Times. Barbaro Orta, todavía en el servicio militar estadounidense como miembro de la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico, no respondió a los numerosos intentos de contactarlo a través de sus puestos militares o de su familia.
“Si [Barbaro Orta] estaba a bordo de la aeronave, fue sin el conocimiento o la autorización de la Misión de Estados Unidos en Colombia”, dijo un funcionario de la embajada en Colombia.
En cuanto al otro miembro de la tripulación del AirScan estadounidense, ni el Ministerio de Relaciones Exteriores ni la agencia de aduanas colombiana tienen antecedentes de que alguien llamado Charlie Denny ingresara a Colombia.
The Pilot
Una vez que los comandantes militares colombianos dieron el visto bueno, el teniente César Romero y su tripulación comenzaron a preparar su helicóptero Huey para el combate.
Normalmente, Romero, el copiloto Johan Jiménez y el técnico Héctor Hernández volaban rutas de transporte, trasladando alimentos y tropas entre batallas.
Pero esta vez, su Huey estaba montado con una bomba de racimo AN-M41 de la Segunda Guerra Mundial, entregada al ejército colombiano por Estados Unidos en la década de 1980, según funcionarios de la fuerza aérea colombiana. Romero, que no tiene defectos en su historial de servicio, había perdido dos veces antes
dispositivos.
La bomba, que consta de seis bombetas, está montada sobre una rejilla de metal. Cada bomba pequeña pesa 20 libras y está llena de 2.7 libras de explosivos.
La rejilla se fija al costado del helicóptero. Cuando el objetivo está a la vista, se tira de un cable y la bomba cae. Las bombas individuales se separan, golpean el suelo y rebotan aproximadamente una pulgada y media de altura. Luego explotan, enviando trozos de metal a 2,800 pies por segundo en todas direcciones desde una bobina de acero envuelta alrededor de la carga.
La bomba, utilizada por última vez por Estados Unidos en Vietnam, tiene un diámetro efectivo de unos 30 metros, lo que significa que es probable que muera cualquier persona que se encuentre a 15 metros de ella.
Alrededor de las 9:30 am, el Huey de Romero y otros cuatro helicópteros, incluido un MI-17 de fabricación rusa que, según los oficiales militares, fue provisto por Oxy a través de un contratista, despegaron hacia Santo Domingo desde Cano Limón. Llevaban tropas de socorro, la bomba de racimo, cohetes Skyfire de fabricación brasileña y ametralladoras pesadas.
Según los pilotos presentes en el lugar y los registros de la corte militar, se les unió en el lugar el avión AirScan, que también despegó del complejo petrolero de Oxy y estaba filmando toda la operación. Pilotos militares colombianos dijeron en testimonio judicial que a lo largo del día, el avión y los helicópteros regresaron a Cano Limón para repostar y revisar nuevos planes de misión en la Sala G.
Existe una disputa sobre el objetivo de la bomba de racimo. Algunos dicen que se suponía que Romero debía consultar con las tropas terrestres antes de dejarlo caer. Pero Romero dijo que habló solo con los pilotos de AirScan y el piloto de un helicóptero armado H500 Hughes también en el lugar.
“Las coordenadas se hicieron directamente con los helicópteros armados que se encontraban en la zona y el avión Skymaster que estaba tripulado por pilotos estadounidenses”, dijo Romero a un juez militar el año pasado. "Las tropas se comunicaban directamente con los helicópteros armados y el Skymaster".
También se encontraba en el aire un helicóptero colombiano UH-60 Black Hawk. Había sido donado por Estados Unidos principalmente para su uso en misiones antidrogas. Comenzó a disparar cohetes hacia la jungla. Los pilotos de Huey han testificado que escucharon a los pilotos de AirScan advertir al piloto de Black Hawk: "¡Cuidado, estás disparando a civiles!"
Por su parte, Romero dijo que se centró en su objetivo: una espesa selva de 1,000 a 1,200 metros al norte de Santo Domingo, 200 metros al oeste de la carretera donde había aterrizado el Cessna la tarde anterior.
El Huey rodeó el área dos veces para estar seguro del objetivo, luego Romero inició la cuenta regresiva: "¡Tres, dos, uno, ahora!" él gritó. Hernández tiró de un cable de acero y la bomba cayó.
La bomba
Ni Romero ni su copiloto recuerdan haber visto el impacto de la bomba. Los pilotos han sido consistentes con esta cuenta durante tres años.
El único problema: no hay una zona de selva entre 1,000 y 1,200 metros al norte de Santo Domingo y 200 metros al oeste de la carretera donde aterrizó el Cessna. Solo hay campo abierto.
Santo Domingo es un lugar para nada, unas tres docenas de chozas de madera contra una curva en una carretera de dos carriles. No hay electricidad. Sin teléfonos. Sin agua corriente. Solo cielo grande, sabana abierta y jungla espesa.
La mayoría de la gente cría ganado o cultiva maíz. Otros tienen pequeñas tiendas. El gobierno colombiano no tiene presencia permanente, por lo que las guerrillas de las FARC se mueven abiertamente por la ciudad. A diferencia de otras partes de Colombia, las drogas no son una gran parte de la economía, aunque en la región se cultiva coca y se produce cocaína. La carretera donde aterrizó el Cessna es una de las principales pistas de aterrizaje clandestinas.
Una vez al año, en diciembre, cuando se recogen las cosechas y se acerca la Navidad, el pueblo realiza una feria callejera de dos días para recaudar fondos para proyectos cívicos. En 1998, el objetivo era colocar un piso de concreto en la escuela de dos aulas y agregar puertas.
El 12 de diciembre, familiares y amigos de aldeas de toda la región comenzaron a llegar para jugar en un torneo de fútbol, ver un concurso de belleza y comer una parrillada.
Pero por la tarde, comenzaron a escuchar disparos, luego explosiones, acercándose. Los aviones sobrevolaron toda la noche y se adentraron en la jungla.
Algunas personas decidieron quedarse, temerosas de quedar atrapadas en el fuego cruzado. Otros se fueron. Otros trataron de irse pero se volvieron por su propio miedo, o porque los soldados los detuvieron, advirtiéndoles que era demasiado peligroso.
A la mañana siguiente, el 13 de diciembre, el líder comunitario y conductor de autobús de la ciudad, Wilson García, entonces de 44 años, decidió ir al pueblo más cercano que tenía un teléfono, a unas 15 millas de distancia, para llamar a la Cruz Roja y pedir ayuda. Antes de irse, le dijo a la gente del pueblo que agitara trapos blancos para mostrar a la aeronave de arriba que eran civiles.
“Solo mantén la calma”, dijo.
Así que la gente se quedó. Estaba Nancy Castillo, que había dado a luz a una niña solo tres meses antes. Salomon Neite, de 58 años, un agricultor que estaba a punto de retirarse y entregar su tierra a sus dos hijos. Luis Martínez, 25, fanático del fútbol con esposa e hijo. Edilma Pacheco, de 27 años, trabajaba en la tienda local como dependienta. Giovanny Hernández, de 16 años, había venido de un pueblo cercano para la feria.
Cuando apareció el avión alrededor de las 9:30 am, la gente siguió el consejo de García. Comenzaron a agitar trapos blancos sobre sus cabezas. Algunos incluso se tumbaron en la acera con la esperanza de demostrar mejor su neutralidad.
Alrededor de las 10 am, Alba, la hija de García, entonces de 16 años, y muchos de sus amigos estaban en la calle cerca de una camioneta roja averiada, un Chevrolet 1955 estacionado frente a la farmacia del pueblo.
Vieron cómo un helicóptero apareció a la vista, luego giró para pasar sobre Santo Domingo de sur a norte. Mientras se acercaba, Alba miró hacia arriba y vio caer unos cuatro objetos oscuros.
"Mira", le dijo a un amigo. "Nos están tirando rollos de papel".
Luego, oscuridad.
Santo Domingo acababa de ser bombardeado.
Una cinta de la operación vista por The Times, identificada por los involucrados como una cinta hecha por AirScan, no captura este momento. La cámara está enfocada en un campo a menos de media milla de distancia donde desembarcaban las tropas de socorro. Pero los sobrevivientes tienen recuerdos vívidos y en cámara lenta de lo que sucedió.
La parte delantera de la camioneta roja fue aplastada por un impacto directo, su guardabarros delantero derecho cayó al suelo. El humo llenó el aire. Una mujer gritó: "¡Mataron a mis hijos!" La gente empezó a huir del pueblo a pie.
Alba se despertó para encontrarse bañada en sangre, con el brazo casi cortado.
Al otro lado de la calle, en la farmacia, María Panqueva fue derribada por un trozo de acero que golpeó su pierna. La mujer que estaba a su lado, Nancy Castillo, fue asesinada mientras amamantaba a su bebé de 3 meses, casi le cortan la mitad superior de la cabeza. El bebé fue encontrado acostado junto a ella, gritando.
En una casa cercana, Margarita Tilano quedó atónita por el ruido. Entonces escuchó gritos. Su hija, Katherine Cardenas, de 7 años, y su nieta, Edna Bello, de 5, estaban muertas. Su nieto, Jaime, de 4 años, resultó herido y moriría camino al hospital.
Calle abajo de la explosión, Amalio Neite, de 22 años, fue volado a dos metros de donde había estado parado. Se volvió para ver a su hermano sosteniendo a su padre, Salomon, retorciéndose en el suelo, con una mano sobre su abdomen para mantenerla en sus intestinos.
Dieciocho personas murieron y más de 25 resultaron heridas, algunas de ellas lisiadas de por vida. Hoy, Alba no puede mover el brazo izquierdo por encima de la cabeza. Sus cicatrices se asemejan a las toscas costuras de una muñeca de trapo.
En el extremo este de Santo Domingo, Olimpo Cárdenas estaba a unos 150 metros de distancia, de espaldas a la explosión. Cuando ocurrió, se dio la vuelta para ver muertos y heridos por todas partes.
Cárdenas se subió a una motocicleta y salió de la ciudad a la casa de un amigo que era dueño de una camioneta Ford. Los dos hombres regresaron lentamente. A las 10:20 am se detuvieron frente a la farmacia, donde habían sido trasladados muchos de los muertos y heridos.
Cargaron a unas siete de las víctimas.
Al salir de la ciudad, vieron otro helicóptero sobrevolarlos. A unos 200 metros, o unas 219 yardas, de la ciudad, escucharon una ráfaga de disparos y vieron tierra y cemento a su lado. Entonces el helicóptero despegó.
Cárdenas, que había salido de la camioneta, se quedó hasta que estuvo seguro de que todos se habían ido de la ciudad. Luego salió a pie.
"Yo fui el último en salir", dijo. "El lugar era un pueblo fantasma".
La Investigación
Los muertos y heridos comenzaron a llegar a los hospitales por la tarde. La mayoría contó una historia similar: a las 10 de la mañana, un helicóptero militar había lanzado una bomba sobre Santo Domingo.
Pero investigaciones separadas de la fuerza aérea y el ejército colombianos concluyeron que la carnicería no fue culpa de los militares. Dijeron que la guerrilla había instalado un coche bomba dentro de la camioneta roja, epicentro de los daños. Dijeron que el plan era atraer a Dragon Company a Santo Domingo y luego detonar la bomba. Pero después de que las tropas llegaron para reforzar la Compañía Dragón y salvar la unidad, la bomba explotó por error, matando a los aldeanos.
Los militares dijeron que la conclusión se basó tanto en testimonios como en pruebas forenses, que luego fueron cuestionadas.
Los fragmentos de la ciudad dieron positivo por sustancias químicas que se encuentran comúnmente en materiales explosivos caseros, según los registros judiciales. Dos desertores de las FARC que se entregaron tras el atentado culparon del incidente a sus excompañeros. Otro testigo, un lugareño que informó haber visto a las FARC trabajando en el camión, se retractó recientemente y dijo que un oficial militar de la 18ª Brigada le había pagado para que mintiera.
Los funcionarios de la fuerza aérea también dijeron que una bomba de racimo habría destruido estructuras o dejado grandes cráteres, una afirmación desconcertante ya que los AN-M41 tienen una carga relativamente pequeña diseñada para matar personas, no destruir edificios.
“Creo, y es sólo una sospecha. . . que la guerrilla puso la bomba allí ”, dijo en una entrevista el año pasado el general Héctor Fabio Velasco, jefe de la fuerza aérea colombiana.
Olaya, el enlace local de la fuerza aérea con el ejército, se negó a entregar documentos a los fiscales federales civiles cuando llegaron el 17 de diciembre, según los registros de la corte militar.
Velasco continuó insistiendo en que no se habían utilizado bombas en la operación, incluso después de que oficiales de la fuerza aérea enviaron un aviso al cuartel general sobre el uso de la bomba de racimo. Velasco luego explicó que la fuerza aérea clasifica las bombas de racimo como explosivos de baja potencia, no como bombas.
También se cuestiona la insistencia de los militares en que el combate y el bombardeo de la fuerza aérea ocurrieron lejos de la ciudad.
Utilizando un dispositivo de medición guiado por satélite con una precisión de unos pocos metros, The Times viajó a Santo Domingo varias veces para medir las distancias mencionadas en los informes militares del incidente.
Los militares han dicho en entrevistas y testimonios en tribunales militares que los combates comenzaron donde había aterrizado el Cessna, a unos 6 kilómetros, o un poco más de 3.5 millas, de Santo Domingo.
La distancia real entre Santo Domingo y el lugar de aterrizaje, basada en las coordenadas proporcionadas por los militares a la corte, es de 3 kilómetros, según un Sistema de Posicionamiento Global portátil que puede medir distancias entre coordenadas geográficas.
Los pilotos indicaron en un mapa que arrojaron su bomba en un bosquecillo de 1,000 a 1,200 metros de Santo Domingo, 200 metros al oeste de la carretera. Pero ese grupo de jungla está a un máximo de 650 metros de distancia.
En cuanto al testimonio de más de 30 sobrevivientes, los oficiales militares dijeron que probablemente estaban mintiendo, ya sea por miedo o por simpatía por la guerrilla.
Los oficiales militares colombianos no fueron los únicos que nublaron la historia.
Días después del atentado, Leahy envió una carta desde su oficina del Senado exigiendo información. El entonces embajador Curtis Kamman respondió con una nota detallada que solo confundió aún más las cosas.
Kamman no mencionó la participación del avión P-3 estadounidense el día anterior al incidente, aunque dijo que aviones de la fuerza aérea colombiana habían vigilado el Cessna que aterrizó en las afueras de Santo Domingo, iniciando la operación.
También le dijo a Leahy que los funcionarios de la embajada habían visto una cinta de cinco horas del incidente, que mostraba que Santo Domingo había permanecido "intacto" en el momento en que la gente en el pueblo reportó haber sido bombardeada. La cinta "refutaba directamente" sus afirmaciones, dijo, y apoyaba la historia de los militares sobre un coche bomba de la guerrilla que había explotado en otro momento.
Kamman dijo en una entrevista que no conocía el origen de la cinta y que "no tenía información" sobre la participación de AirScan en el incidente.
Pero si la cinta era la misma que vio The Times, y no hay evidencia de que ningún otro avión haya filmado la operación, no está claro cómo los funcionarios de la embajada pasaron por alto los restos del camión rojo y la carga de cuerpos en el camión. Ambos son visibles en la cinta.
El avance
En junio de 1999, casi todas las investigaciones habían terminado o estaban inactivas. La conclusión general: la guerrilla y la gente de Santo Domingo habían intentado hacer una rápida y habían fracasado.
Aún así, los investigadores civiles no estaban convencidos. Los primeros exámenes forenses de Santo Domingo se habían realizado en los días posteriores al bombardeo, cuando aún continuaba el combate. Se había disparado contra dos equipos de expertos. Ningún equipo pasó más de 90 minutos en la ciudad.
Entonces los investigadores, un fiscal federal y la procuraduria, una especie de inspector general, pidieron una mirada más detallada. Los equipos regresaron a Santo Domingo en junio de 1999 y febrero de 2000.
En junio, determinaron que el camión rojo había sido alcanzado desde arriba por un artefacto explosivo. En febrero, compararon los fragmentos de metal que quedaban en los edificios de madera de la ciudad con los fragmentos de un AN-M41 explotado. Los dos juegos de metal eran similares. También descubrieron seis cráteres en y cerca de la ciudad, que se corresponden con las seis bombas pequeñas, según los archivos de la corte militar.
Luego, en quizás el mayor avance, los fiscales federales investigaron la evidencia para encontrar fragmentos de metal tomados de los cuerpos de dos víctimas del atentado.
Enviaron estos fragmentos, tomados de una mujer de 42 años y un niño de 16, al FBI a través de la Embajada de Estados Unidos. También enviaron algunos de los fragmentos que habían encontrado en su cacería de febrero.
El 1 de mayo de 2000, el FBI produjo su informe. Los fragmentos eran "consistentes" con un AN-M41 fabricado en Estados Unidos. Una pieza tenía "NO E BOM" estampado en el costado. La frase "NOSE BOMB FUZE" está impresa en las bombas de racimo AN-M41.
El análisis del FBI también encontró que no había indicios de que las bombas de racimo hubieran sido lanzadas a través de un sistema de lanzamiento "improvisado", es decir, no habían sido modificadas para usarse como coche bomba.
Esto fue suficiente para convencer a los fiscales de que tenían un caso. Acusaron a la tripulación del Huey de homicidio agravado y lesiones personales agravadas, aunque dejaron abierta la cuestión de si la tripulación había bombardeado la aldea a propósito o accidentalmente.
Luego, debido a que el acto se cometió en un entorno militar, entregaron el caso a la Fuerza Aérea para reabrir la investigación de la tripulación: Romero, Jiménez y Hernández.
Pero el ejército avanzó poco en la investigación. Velasco, el general de la fuerza aérea, dijo a los periodistas en Colombia que desconocidos habían gastado más de un millón de dólares para manipular pruebas para que sus pilotos parecieran responsables.
Después de casi un año, temiendo que el ejército no estuviera realizando una investigación imparcial de sí mismo, los fiscales civiles pidieron recuperar el control. El caso ha estado atado a disputas jurisdiccionales desde entonces. La decisión más reciente coloca la investigación en manos de los militares.
“El ejército estaba ocultando la verdad”, dijo un exfiscal que estuvo involucrado en el caso. "Sabíamos que la investigación no se llevaría a cabo si se quedaba con los militares".
Los abogados defensores de los hombres ahora dicen que creen que los fragmentos de bomba no fueron tomados de la gente del pueblo, sino de la guerrilla. Según esta teoría, los guerrilleros murieron después de que la bomba de racimo les cayera encima en la jungla. Luego, sus compañeros transportaron los cuerpos a Santo Domingo.
Señalan que no existen fotografías de los cuerpos durante las autopsias, que no se encontró mucha sangre en el lugar y que algunos de los cuerpos llegaron desnudos, quizás significando que fueron desnudos para ocultar su identidad.
“Ha habido demasiada presión internacional para condenar a estos hombres”, dijo Ernesto Villamizar, un destacado abogado de Bogotá que representa a uno de los pilotos. “Este va a ser un proceso muy largo y al final saldrá la verdad que las municiones arrojadas desde este helicóptero no tienen nada que ver con las muertes en Santo Domingo”.
Los militares también cuestionan si los fragmentos analizados por el FBI en realidad provienen de la explosión en Santo Domingo, citando dudas sobre la cadena de custodia.
“El FBI dijo, sí, esto es un fragmento, pero eso no significa nada”, dijo Velasco. "No hay ninguna prueba de que estos fragmentos sean realmente de allí".
A pesar de los cargos en su contra, Romero ha ascendido de rango a capitán. Jiménez cree que se le negó el ascenso debido a la investigación. No obstante, ambos hombres ahora están volando regularmente misiones de combate con la fuerza aérea colombiana.
Romero continuó recibiendo capacitación en Estados Unidos, a pesar de las estrictas regulaciones que impiden la instrucción cuando existe incluso la sospecha de violaciones a los derechos humanos.
La embajada de los Estados Unidos dijo que Romero recibió un curso de actualización de simulación de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph en San Antonio, Texas, en septiembre de 2000, tres meses después de que la fiscalía dictaminara en mayo que ordenaba una investigación en su contra por posiblemente matar a 18 civiles, y solo un mes después. el ejército reabrió su investigación sobre el incidente.
Funcionarios de la embajada dijeron que desconocían las investigaciones al momento del entrenamiento de Romero. No existe un sistema formal para intercambiar datos entre la embajada y la fiscalía sobre presuntos violadores de derechos humanos, y los funcionarios de la embajada dicen que no hay planes para implementar uno.
¿Un error?
A pesar de toda la investigación que se ha realizado, queda una pregunta central: si la fuerza aérea colombiana lanzó una bomba de racimo sobre Santo Domingo, ¿fue deliberada o un error?
Quienes creen que el atentado fue un crimen de guerra señalan que la visibilidad era perfecta el 13 de diciembre de 1998, que la gente del pueblo había señalado claramente que eran civiles y que al menos dos pilotos de helicópteros testificaron haberlos visto.
Entonces, incluso si los pilotos creían que había guerrilleros en la ciudad, tenían que haber sabido que personas inocentes morirían si se lanzaba una bomba. Finalmente, es difícil cometer tal error con un AN-M41, una simple bomba de gravedad. Para haber impactado en Santo Domingo, la bomba tuvo que haber sido lanzada muy cerca de él.
“Los militares nunca han dicho que fue un error. Si fue un error, ¿por qué no lo están admitiendo? " dijo un abogado que monitoreaba el caso y que no quiso ser identificado por su delicadeza.
Pero muchos de los mismos hechos también abogan por la posibilidad de error. Romero siempre ha dicho que arrojó la bomba entre 1,000 y 1,200 metros del pueblo. Sin embargo, otros dos pilotos dijeron que creían que la bomba había sido lanzada entre 500 y 600 metros de la ciudad.
Si el helicóptero de Romero estuviera a la altura y velocidad que dijo, la bomba habría viajado unos 500 metros desde donde la lanzó, según un análisis realizado por la Federación de Científicos Estadounidenses, utilizando testimonios del caso. Eso quiere decir que si Romero se dirigía en dirección al pueblo, algo que él niega, las bombas fácilmente podrían haber caído en Santo Domingo.
Si fue un error, algunos creen, el ejército colombiano sigue siendo culpable.
"Hay una línea muy fina entre la intención y el trágico accidente", dijo David Stahl, un abogado de Chicago que forma parte de la junta asesora del Centro para los Derechos Humanos Internacionales de la Universidad Northwestern. “Creo que lo que sucedió es que las fuerzas armadas colombianas se pusieron en una situación en la que era casi seguro que ocurriera un trágico accidente”.
Todavía hay detalles cruciales que podrían aclarar el misterio. Por ejemplo, los pilotos de Huey dijeron que nunca volaron sobre Santo Domingo. Romero dijo que el helicóptero estaba al norte de la aldea y volaba hacia el oeste. El copiloto dijo que lanzaron la bomba mientras se dirigían al noroeste.
Pero el patrón de los impactos encontrados por los investigadores civiles y los recuerdos de los sobrevivientes contradice ese testimonio.
Los sobrevivientes dicen que el helicóptero que pasó sobre la aldea justo antes de la explosión viajaba de sur a norte. El análisis de los científicos estadounidenses indica que el helicóptero que arrojó la bomba probablemente pasó sobre la ciudad y probablemente se dirigía al noreste o al suroeste.
“La discrepancia clave es la dirección. No se puede relacionar [el testimonio de los pilotos sobre su dirección] con la dirección de la bomba ”, dijo Michael Levi, un físico que hizo el análisis.
Los estadounidenses que trabajaron para AirScan podrían resolver la confusión. Pero dos abogados involucrados en el caso dijeron que AirScan le dijo al tribunal militar que los hombres ya no trabajan para la empresa y que no tiene información sobre su paradero.
Mientras tanto, los funcionarios de Oxy dijeron que nunca han investigado qué papel podrían haber desempeñado la empresa y sus instalaciones. No obstante, rechazaron cualquier vínculo con el desastre.
“Realmente lamentamos lo que sucedió, aunque no conocemos los detalles, pero de ninguna manera podemos sentir que tenemos alguna responsabilidad”, dijo Domínguez.
Los defensores de los derechos humanos dicen que el gobierno de Estados Unidos tiene la obligación de realizar su propia investigación sobre el papel desempeñado por Orta y Denny.
Hasta ahora, Estados Unidos no lo ha hecho. Después de que la fiscalía les preguntara, los funcionarios de la embajada en Bogotá revisaron sus registros y descubrieron que uno de los hombres había registrado su domicilio en Estados Unidos en la embajada durante una estadía en Colombia. Se negaron a entregar esa información a las autoridades colombianas.
Los funcionarios de la embajada dijeron que la Ley de Privacidad les impide divulgar información. Pero, dijeron, si reciben una solicitud de la oficina del fiscal, que actualmente no tiene jurisdicción sobre el caso, podrían ayudar trabajando en los tratados existentes.
Al menos un funcionario del Departamento de Estado se ha mostrado renuente a perseguir a los pilotos estadounidenses. "Nuestro trabajo es proteger a los estadounidenses, no investigar a los estadounidenses", dijo el funcionario citando a un grupo de derechos humanos.
La embajada tampoco ha avanzado mucho con las promesas que hizo de que se analizara de forma independiente una copia de la cinta que vieron sus diplomáticos. En 1998, Kamman dijo que la cinta que había visto sería revisada para un análisis más detallado. La actual embajadora Anne W. Patterson hizo la misma promesa en una carta a Leahy en julio de 2001.
Los grupos de derechos humanos encuentran extraño que Estados Unidos, que ha instado a Colombia durante años a investigar posibles violaciones de derechos humanos, no esté haciendo lo mismo.
“Si el gobierno de Estados Unidos se toma en serio la promoción de los derechos humanos, creemos que tiene el deber legal de investigar seriamente las violaciones de derechos humanos”, dijo Stahl. "Hasta ahora, nos hemos sentido decepcionados".
El centro de derechos humanos de Northwestern organizó un juicio simulado por el incidente de Santo Domingo en 2000. Encontraron al gobierno colombiano responsable del atentado.
Conclusión
Durante la mayor parte de los tres años transcurridos desde el atentado, la gente de Santo Domingo fue vista como mentirosos, simpatizantes de izquierda o guerrilleros. Solo en los últimos años algunos funcionarios del gobierno llegaron a creerles.
La cinta resultó ser una ventaja para ellos. Los tiempos y eventos relatados por la gente del pueblo, quienes nunca vieron la cinta hasta hace poco y no podían saber lo que contenía, son consistentes con lo que muestra la cinta. La cinta muestra a personas con material blanco sobre la cabeza o con ropa blanca deambulando por las calles durante la mañana. El camión rojo sufre daños entre las 9:45 y las 10:10 a. M. Y se puede ver gente cargando lo que parecen ser cuerpos en un camión alrededor de las 10:30 a. M.
Sin duda, hay inconsistencias entre las más de dos docenas de testigos. Algunos dicen que la bomba que golpeó a Santo Domingo dejó un rastro de humo, una descripción precisa de los cohetes Skyfire que otros
los helicópteros disparaban contra la guerrilla.
La cinta no corrobora el relato de las ráfagas de ametralladora desde un helicóptero cuando los heridos huyeron de la ciudad en el camión. Aunque hay pequeños agujeros en la carretera donde la gente dijo que el helicóptero les disparó, el video no muestra al conductor del camión desviándose, ni levantando tierra o concreto.
En diciembre, la localidad celebró una ceremonia para conmemorar el tercer aniversario. Hubo un pequeño desfile y uno de los jueces del tribunal informal de la Universidad Northwestern voló desde Chicago. Las víctimas y los defensores de los derechos humanos pronunciaron discursos en la plaza principal de Tame, la ciudad cercana más grande.
Algunas familias se han dividido por el estrés de los niños perdidos, las vidas destrozadas y la lucha por el reconocimiento. Margarita Tilano y Olimpo Cárdenas se separaron, por ejemplo, y ahora viven en pueblos diferentes.
El esposo de Nancy Castillo se fue poco después de su muerte, y su bebé, ahora de 3 años, está siendo atendida por familiares. Alba García vive con su abuela en un pueblo cercano.
La mayoría de los que permanecen en Santo Domingo desestiman las investigaciones. Una demanda civil avanza poco a poco, presentada por 24 de las familias. El reclamo promedio busca daños y perjuicios de $ 5,000. El más grande cuesta 43,000 dólares.
“Queremos que haya justicia, seguro”, dijo María Panqueva, la propietaria de la farmacia. "Pero hemos perdido lo más hermoso que teníamos: la confianza en lo que es correcto".
Otros están preocupados por el futuro. Desde hace tres años, la gente de Santo Domingo ha desafiado a los militares colombianos.
Ese tipo de desafío puede ser suficiente para convertirlos en objetivos de los grupos paramilitares violentos de Colombia, que se han trasladado recientemente a Arauca, supuestamente con el apoyo de oficiales militares locales.
Los grupos son conocidos por las masacres de civiles a los que acusan de simpatizar con los rebeldes. Hasta el momento, Santo Domingo no se ha tocado. Pero en los alrededores, más de 60 personas han sido asesinadas por
combatientes paramilitares desde agosto, presuntamente entre ellos Riveros, el testigo y un representante del Congreso.
Los que permanecen en Santo Domingo se preocupan por las pesadillas que puedan venir.
“He hablado y hablado y hablado y hablado. He hablado con investigadores, militares, prensa, grupos de derechos humanos. Y les he dicho a todos lo mismo ”, dijo Tilano, quien perdió un hijo y dos nietos en el atentado.
“Si quieres hacer justicia, haz bien tu trabajo”, dijo, “para que no haya más masacres de niños, para que no maten a personas indefensas, para que no nos disparen más”.
