Poucas represas no mundo chamam tanto a atenção quanto Belo Monte, construída na “Curva Grande” do rio Xingu, na Amazônia brasileira. Sua construção envolveu um exército de 25,000 trabalhadores trabalhando sem parar desde 2011 para escavar mais de 240m de metros cúbicos de solo e rocha, despeje três milhões de metros cúbicos de concreto, e desviar 80% da vazão do rio para 24 turbinas.
Custando R $ 30 bilhões (£ 5.8 bilhões), Belo Monte é importante não só pela escala de sua construção, mas também pelo escopo de oposição a ela. O projeto foi proposto pela primeira vez na década de 1970 e, desde então, as comunidades indígenas locais, a sociedade civil e até global celebridades se envolveram em inúmeros atos de diretamente e indireto ação contra ele.
Enquanto encarnações anteriores foram canceladas, Belo Monte encontra-se em fase final de construção e já prevê 11,233 megawatts de energia para 60 milhões de brasileiros em todo o país. Quando concluída, será a maior hidrelétrica da Amazônia e a quarta maior do mundo.
Um projeto “sustentável”?
A barragem será operada pelo consórcio Norte Energia (formado por várias concessionárias de eletricidade estaduais) e é fortemente financiada pelo banco de desenvolvimento estadual brasileiro, BNDES. Os apoiadores do projeto, inclusive os governos do Partido dos Trabalhadores, que ocupou o cargo entre 2003 e 2011, têm justificado sua construção por questões ambientais. Eles descrevem Belo Monte como um Projeto “sustentável”, ligando-o a políticas mais amplas de mitigação das mudanças climáticas e de um transição para longe de combustíveis fósseis. As afirmações da sustentabilidade da energia hidrelétrica não são vistas apenas no Brasil, mas podem ser encontradas em todo o mundo - com grandes barragens apresentadas como parte de agendas de desenvolvimento sustentável.
Com a energia hidrelétrica representando 16.4% da capacidade energética total instalada global, as barragens hidrelétricas são uma parte significativa dos esforços para reduzir as emissões de carbono. Mais do que 2,000 desses projetos atualmente são financiados por meio do Mecanismo de Desenvolvimento Limpo do Protocolo de Kyoto de 1997 - perdendo apenas para a energia eólica em número de projetos individuais.
Embora isso forneça às mega-barragens um selo de aprovação ambiental, ignora seus inúmeros impactos. Como resultado, as barragens financiadas pelo MDL são contestado em todo o mundo, com movimentos populares de oposição destacando os impactos desses projetos e desafiando sua sustentabilidade afirmada.
Linda colina, para lindo monstro
Quem se opõe a Belo Monte destacou sua redes sociais e ambiental impactos. Um influxo de 100,000 trabalhadores de construção e serviços transformou a vizinha cidade de Altamira, por exemplo.
Centenas de trabalhadores - incapazes de encontrar emprego - passaram a dormindo nas ruas. Traficantes de drogas também se mudou e o crime e a violência dispararam na cidade. O índice de homicídios em Altamira aumentou 147% durante os anos de construção de Belo Monte, passando a ser o cidade mais mortal da terra em 2015.
Em 2013, polícia invadiu um prédio perto do canteiro de obras para encontrar 15 mulheres, detidas contra sua vontade e forçadas ao trabalho sexual. Pesquisadores posteriormente constatou que o horário de pico de visitas ao prédio deles - e outros - coincidia com o dia de pagamento dos que trabalhavam em Belo Monte. À luz deste trauma social, os atores da oposição deram ao projeto um novo apelido: Belo Monstro, que significa “Monstro bonito”.
A construção de Belo Monte é mais ligado para padrões crescentes de desmatamento na região. No 2011, o desmatamento no Brasil foi maior na área ao redor de Belo Monte, com a barragem não apenas desmatando a área imediata, mas estimulando novas invasões.
Na construção de estradas para transportar pessoas e equipamentos, o projeto tem abriu que o área mais ampla da floresta tropical para invadir e desmatamento ilegal. Greenpeace vinculou o desmatamento ilegal em reservas indígenas - a mais de 200 km de distância - à construção do projeto, com a madeira posteriormente vendida para os construtores da barragem.
O sucesso passado do Brasil em revertendo taxas de desmatamento tornou-se parte fundamental do movimento ambientalista do país. No entanto, recentemente o desmatamento aumentou mais uma vez, levando a uma ampla crítica internacional. Com a crescente conscientização sobre o problema, as ligações entre a energia hidrelétrica e a perda da floresta amazônica desafiar a viabilidade contínua de Belo Monte e projetos semelhantes.
Grandes represas, grandes problemas
Enquanto o Mecanismo de Desenvolvimento Limpo enfoca a redução das emissões de carbono, ele negligencia outros gases de efeito estufa emitidos pela energia hidrelétrica. Grandes barragens emitem efetivamente quantidades significativas de metano por exemplo, liberado pela decomposição de plantas e árvores abaixo da superfície do reservatório. Embora o metano não permaneça na atmosfera por tanto tempo quanto o dióxido de carbono (persistindo por até 12 anos), é potencial de aquecimento é muito mais alto.
Belo Monte já foi ligado para estes emissões de metano by numeroso atores da oposição. Outras pesquisas descobriu que a vegetação que apodrece nos reservatórios das represas em todo o mundo pode emitir um milhão de toneladas de gases de efeito estufa por ano. Como resultado, é afirmou que esses projetos estão - de fato - fazendo uma contribuição líquida para as mudanças climáticas.
Longe de fornecer uma solução de energia renovável e sustentável em um mundo com mudanças climáticas, Belo Monte em vez disso, é lançado como agravando o problema que se destina a resolver.
Belo Monte é apenas uma das muitas barragens em todo o mundo que foram justificadas - e financiadas - como empreendimentos sustentáveis. No entanto, isso confunde os fins com os meios. A hidroeletricidade pode parecer relativamente “limpar”Mas o processo de construção de uma mega-barragem está longe disso. As credenciais ambientais desses projetos permanecem contestadas, com Belo Monte sendo apenas um exemplo de como o rótulo de sustentabilidade pode finalmente estar escorregando.
