Três pessoas em uma canoa motorizada no poderoso rio Santiago, no norte da Amazônia peruana, algumas semanas atrás, viram algo profundamente alarmante. Era uma draga e entre 15 e 20 homens minerando ouro em um afluente da margem esquerda.
Duas das pessoas na canoa eram consultores da ONG DAR, com sede em Lima, que apelidou o rio Santiago de “última fronteira” do Peru para a mineração ilegal. “Na Amazônia, só se conhece a extração de ouro nas regiões de Madre de Dios e Puno, no sul do país”, disse ao Guardian Esteban Valle Riestra, um dos consultores do DAR. “A mudança para o norte, onde na bacia de Santiago começou nos últimos três anos, é algo novo.”
Valle Riestra e um colega do DAR foram guiados pelo indígena Awajún Edgar Montenegro Dávila, cujo irmão, Edwin, é presidente da organização indígena regional ORPIAN-P. Edwin disse ao Guardian que os mineiros estão derrubando árvores, destruindo margens de rios e colocando mercúrio na água - efetivamente acabando com o que até recentemente era um rio saudável ou riacho que ele chama de Pastazio ou Pastacillo.
Montenegro afirma que, no final das contas, 70,000 Awajúns e Wampís indígenas correm risco com essas operações de mineração por causa dos impactos nas florestas, na biodiversidade e nos rios, dos quais dependem para viver e sobreviver.
“Por que não queremos mineração nesta região?” Montenegro pergunta. “Um, porque a população indígena não tem água encanada. Nossa maneira de lavar é usando o rio, os riachos e também bebemos deles. É por isso que é importante que não possamos permitir a mineração. [Os mineiros] extraem ouro do rio, colocam no mercúrio, é o que o peixe bebe e aí a gente come. É por isso que há tanta preocupação com isso. Além disso, eles estão derrubando árvores, estão derrubando-as. A diversidade biológica, flora e fauna. . . Tudo desaparecendo. ”
As atitudes na aldeia mais próxima, Yutupis, são mistas, de acordo com Montenegro e a outra consultora do DAR na viagem, Claudia Ramirez Farro. Este último afirma que algumas pessoas se preocupam com a contaminação e os impactos diretos que ela terá em seu meio ambiente e em suas vidas, observando que o mercúrio “contamina seus rios, contamina os peixes e, portanto, contamina a eles e a seus filhos, não só porque consomem peixes, mas porque é uma prática comum as crianças tomarem banho nos rios. ”
Mas outros, Ramirez Farro disse ao Guardian, são “indiferentes”. Apesar de entender que a mineração contamina o meio ambiente, ela diz que querem se beneficiar de alguma forma com os depósitos minerais em seus territórios, seja trabalhando diretamente para os mineiros ou em alguma outra capacidade da cadeia de suprimento de ouro.
“Para entender essa situação complexa, é preciso levar em conta que se trata de áreas de extrema pobreza”, diz Ramirez Farro. “O dinheiro é escasso e, portanto, atividades ilegais como extração de madeira ou mineração às vezes acontecem em territórios indígenas com a“ permissão ”de um determinado grupo que espera se beneficiar de alguma forma.”
Montenegro concorda que alguns membros do Yutupis estão trabalhando para os mineiros, que ele diz serem de Madre de Dios e outras áreas, e disse ao Guardian que ORPIAN-P está desenvolvendo opções alternativas de subsistência de longo prazo: fazendas de peixes, cultivo de cacau e artesanato indígena. “Eu entendo a necessidade de trabalhar, mas não podemos destruir o meio ambiente”, diz ele.
De acordo com Montenegro, os mineiros estão operando em uma concessão formal de lavra, mas sem a autorização do proprietário. Ele disse ao Guardian que o ORPIAN-P fez uma reclamação oficial no ano passado que levou a marinha e o exército do Peru entrando na zona e destruindo 14 dragas, mas as operações continuam. Isso, diz ele, obrigou o ORPIAN-P a iniciar uma ação judicial por meio do Ministério Público e a fazer outro pedido, à Presidência do Conselho de Ministros (PCM) do Peru, para enviar mais tropas e expulsar os mineiros à força.
A mineração de ouro é uma das principais causas do desmatamento na Amazônia peruana. Até o momento, de longe a região mais atingida é Madre de Dios, onde áreas inteiras foram transformadas em verdadeiros desertos e terrenos baldios. De acordo com um relatório de 2015 do Ministério do Meio Ambiente, citando pesquisa do Carnegie Institution for Science nos EUA, a quantidade de floresta destruída pela mineração de ouro em Madre de Dios aumentou 400% entre 1999 e 2012 - de 10,000 hectares para mais mais de 50,000 hectares.
O Peru é o maior produtor de ouro da América Latina e um dos maiores produtores mundiais, sendo os maiores importadores a Suíça, Canadá, Estados Unidos, Índia e Reino Unido. Mas será que quem compra, vende, acumula, trabalha e usa está ciente dos horrores que, só na Amazônia, está envolvido em sua extração?
Eles deveriam ser. Numerosos relatórios de ONGs, acadêmicos e mídia nos últimos anos destacaram os impactos e condições terríveis. Estes incluem a destruição de florestas e margens de rios, contaminação de rios por mercúrio e cianeto, contaminação de pessoas, peixes e outros alimentos por mercúrio, indícios de trabalho forçado, 10,000 crianças trabalhadoras, prostituição, exploração sexual de menores, tráfico de pessoas , saúde e segurança terríveis, inúmeras mortes, lavagem de dinheiro, destruição de terras indígenas, violência e alcoolismo. De acordo com um relatório de 2015 da ONG Cooperaccion com sede em Lima, entre US $ 15 bilhões em ouro foi produzido ilegal e / ou informalmente no Peru entre 2003 e 2014, o que significa uma perda estimada entre US $ 1.4 bilhão e US $ 4.9 bilhões para o Tesouro.
Um relatório publicado no mês passado, pela Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional (GIATOC), argumenta que a extração ilegal de ouro na América Latina é cada vez mais controlada por traficantes de drogas e grupos de “crime organizado”. Especificamente no Peru, o relatório afirma que 28% de todo o ouro é ilegal, citando pesquisas de que cerca de 35 toneladas de ouro contrabandeado com valor superior a US $ 1 bilhão chegaram aos EUA e Suíça em apenas nove meses em 2014, e outras pesquisas descobrindo que mais de 30 toneladas de mercúrio estão sendo despejadas nos rios e lagos do Peru a cada ano.
A autora do relatório, Livia Wagner, disse ao Guardian que as ligações entre “crime organizado” e mineração ilegal de ouro são muito mais fracas no Peru do que na Colômbia, mas que, no Peru, “muitas vezes os próprios mineiros estão sendo explorados”. Um dos estudos de caso do relatório é Madre de Dios, onde afirma que milhares de meninas, algumas com apenas 1,000 anos, estão sendo exploradas sexualmente pelos mineiros. Diz:
[Os recrutadores] fazem falsas promessas de altos salários e de trabalho legítimo em restaurantes, mas uma vez que as vítimas são transferidas para a área de mineração, seus documentos de identidade são confiscados e eles são informados de que devem pagar imediatamente pelas roupas, transporte e hospedagem que eles pensaram que era fornecido gratuitamente. Se não puderem pagar, eles podem ter que aceitar “el pase” (vender sua virgindade) sob ameaças de que suas famílias possam ser prejudicadas. Entrevistas com especialistas indicaram que os recém-chegados aos acampamentos, especialmente virgens, são leiloados pelo lance mais alto na primeira sexta-feira ou sábado após sua chegada aos acampamentos.
Leiloando garotas virgens. Isso mesmo. Wagner diz que os preços variam de acordo com o mercado de ouro e outros fatores.
“Depende de quantos anos eles têm, de onde estão”, disse Wagner ao Guardian. “Os mineiros preferem ter meninas brancas. Isso significa da área costeira ou do norte. Eles não pagam tanto pelas meninas da região andina - comunidades indígenas, pele mais escura. Não colocamos isso no relatório porque é algo que muda com muita frequência. ”
É esse o tipo de horror que o rio Santiago traz para ele, ou o governo do Peru atenderá ao pedido de ORPIAN-P e removerá os mineiros do Pastazio ou de qualquer outro lugar onde eles não sejam bem-vindos?
O Ministério de Minas e Energia disse ao Guardian que não é responsável pela mineração ilegal - apenas “mineração informal” - e, portanto, não quis comentar sobre o Pastazio. O PCM e o Ministério do Meio Ambiente não responderam às perguntas.
