La Hormiga, Colômbia - Em janeiro, aviões de fumigação financiados pelos EUA varreram os 5 acres de coca de Juan Saraza nas colinas do sul da Colômbia, deixando três quartos deles sem folhas e morrendo.
Os aviões “voltarão para fumigar novamente”, previu ele calmamente, enquanto os trabalhadores do campo colhiam seu acre restante de coca saudável, arrancando as folhas ricas em alcalóides e empilhando-as em sacos plásticos de grãos.
Se Saraza, 40, não parece preocupado, é por um bom motivo. Descendo a encosta, protegida por uma cobertura de lonas pretas, está seu futuro: um viveiro de milhares de mudas de coca verdes brilhantes, cultivadas a partir de uma nova semente de alto rendimento trazida da Bolívia.
Desde dezembro, a remota província colombiana de Putumayo tem sido o foco de um esforço de US $ 1.3 bilhão financiado pelos Estados Unidos para reverter o crescimento explosivo da produção de coca na Colômbia, conter o fluxo de cocaína para as ruas dos Estados Unidos e, não oficialmente, cortar os lucros das drogas dos insurgentes armados que transformaram a Colômbia em um dos lugares mais violentos do mundo.
O esforço dos EUA, parte de um programa multinacional maior de US $ 7.5 bilhões conhecido como Plano Colômbia, mostrou alguns sucessos iniciais. Ao longo das estradas de cascalho lavadas de Putumayo, soldados colombianos vestidos com camuflagem e M-16s pendurados nos ombros agora acenam para que carros passem para espremer seus assentos e farejar o ar em seus pneus, em busca de uma base de cocaína oculta. Desde dezembro, o fluxo de drogas ao longo das estradas da província caiu pelo menos pela metade, dizem os soldados, e os guerrilheiros marxistas que antes controlavam as estradas e o tráfico de drogas foram empurrados de volta para as montanhas.
Mas o esforço de fumigação trouxe tantos problemas quanto resolveu. Os grandes plantadores de coca estão replantando rapidamente em Putumayo e nas regiões vizinhas. Milícias de extrema direita, responsáveis por grande parte da violência descontrolada no país, estão assumindo o controle do tráfico de drogas na província. Perto de La Hormiga, os moradores dizem que a pulverização tem como alvo mais empreendimentos legítimos - bananeiras, campos de mandioca, pastagens para gado - do que a coca.
Tão preocupante quanto, o crescimento explosivo da produção de coca continua, apesar da fumigação. No ano passado, enquanto 143,000 acres de coca eram fumigados na Colômbia, os agricultores plantaram outros 197,000 acres, quase 40% a mais do que o governo poderia erradicar, admitem as autoridades.
Este ano, se as condições climáticas forem boas e os helicópteros de ataque UH-60 Black Hawk fornecidos pelos EUA chegarem a tempo para fornecer apoio aéreo, o governo espera equilibrar as contas, eliminando a coca velha tão rápido quanto novos campos são plantados.
Mesmo assim, na melhor das hipóteses, os pilotos poderiam pulverizar 220,000 acres, o que significaria uma queda na produção de coca colombiana de não mais de 6%, de acordo com números do Ministério da Defesa.
“Precisamos aumentar drasticamente nossa capacidade de fumigação para produzir um impacto”, disse Luis Fernando Ramirez, ministro da Defesa da Colômbia. “Precisamos de mais equipes e aviões do que teremos.”
Autoridades do governo dos EUA dizem que esse tipo de aumento é exatamente o que está planejado.
Em maio de 2002, 10 novos aviões de pulverização agrícola chegarão à Colômbia, dizem eles, dobrando a capacidade de pulverização do país. Em cinco anos, eles preveem, a maior parte da coca da Colômbia poderá ser eliminada. “É uma questão de paciência e vontade”, disse um funcionário dos EUA.
Poucos colombianos acham que a solução para a terrível queda da nação, que durou uma década, em um inferno alimentado pela coca de massacres, sequestros, extorsão e violência das drogas será tão simples. Nos dez anos, 10 pessoas morreram na violência política e a taxa de mortalidade dobrou nos últimos quatro anos.
Os problemas da Colômbia parecem intermináveis: um processo de paz estagnado com rebeldes esquerdistas, violência paramilitar desenfreada, uma taxa de desemprego de 20%.
Mas também há sinais brilhantes para a Colômbia, desde um fortalecimento das forças armadas do país até o que se acredita ser uma desaceleração vital nas receitas das drogas da guerrilha.
“Estamos escrevendo o livro à medida que avançamos nesse tipo de guerra”, disse o general Fernando Tapias, comandante das Forças Armadas da Colômbia. Mas, acrescentou, “aos poucos estamos obtendo resultados”.
A fumigação de plantações de drogas ilegais apoiada pelos EUA tem uma história de 20 anos na Colômbia. Na década de 1980, os pulverizadores eliminaram grande parte da safra de maconha da Colômbia. Então, a partir de 1991, o governo atacou a crescente indústria da papoula para heroína, reduzindo, mas não eliminando, os campos nas montanhas, que ainda cobrem cerca de 18,000 acres.
Coca se mostra problemática
A luta contra a coca, no entanto, tem sido uma experiência em uma escala totalmente diferente. Freqüentemente comparada a apertar um balão de água - conforme você aperta em um lugar, o balão se expande em outro lugar -, a guerra às drogas amplamente financiada pelos EUA nos Andes tem como objetivo um alvo móvel. À medida que os campos de coca no Peru e na Bolívia foram erradicados na década passada, a produção mudou-se agressivamente para a Colômbia, onde os traficantes antes processavam as folhas cultivadas em outros lugares.
Hoje, esta nação andina, dividida por montanhas e se estendendo do Oceano Atlântico à bacia amazônica, possui oficialmente 340,000 acres de arbustos de coca. Os especialistas, no entanto, acreditam que a área pode ser até 40% maior, dando à Colômbia mais de 80% do mercado mundial de cocaína.
O controle do tráfico de cocaína na Colômbia, antes nas mãos dos cartéis derrubados de Medellín e Cali, passou para os guerrilheiros de esquerda, que se tornaram ricos e bem armados. No entanto, os rebeldes enfrentam uma competição sem precedentes da brutal força paramilitar de “autodefesa” do país, originalmente criada por proprietários de terras cansados de sequestros e extorsões para combater guerrilheiros.
Em Putumayo, os paramilitares se mudaram em setembro passado, a convite de cocaleiros fartos dos bloqueios de estradas da guerrilha que praticamente fecharam a região, como parte de um protesto contra a planejada campanha de fumigação. Seguiu-se um banho de sangue, dizem analistas, e quando a campanha de fumigação começou, em 19 de dezembro, os paramilitares controlavam a maioria dos campos de coca da região.
Em uma campanha de fumigação de seis semanas, aviões de pulverização destruíram 58,000 acres de coca, a maior parte no Vale de Guamuez, que inclui La Hormiga, disseram autoridades americanas. Hoje, as encostas estão cobertas por arbustos marrons sem folhas, e os produtores dizem que o preço da base de coca processada - outrora fixada pela guerrilha em US $ 400 por libra - flutua enormemente.
Essa é a boa notícia para as autoridades americanas e colombianas. A má notícia é que a maioria das encostas marrons já foi replantada com fileiras verdes de coca jovem e uma nova safra está a menos de um ano.
Os defensores da fumigação dizem que persuadir os plantadores a abandonar a coca para sempre exigirá pulverizações repetidas. “É uma espécie de guerra de desgaste”, disse um funcionário dos EUA. “Você pulveriza uma plantação, eles replantam, você pulveriza de novo. Mais cedo ou mais tarde, eles ficam com a ideia de que você vai voltar todas as vezes. ”
Os fazendeiros do Putumayo, no entanto, dizem que não têm escolha a não ser ficar com a coca. Durante anos, as autoridades de desenvolvimento do governo promoveram culturas alternativas e prometeram novas estradas para levá-las ao mercado e novas fábricas locais de processamento. Pouca coisa se materializou.
Jose Cuaspud, 56, um camponês cuja plantação de coca de 4 acres foi fumigada em janeiro, marca em seus dedos as safras que o governo pediu que ele cultivasse em vez de coca ao longo dos anos: cardamomo, borracha, arroz, banana, mandioca e soja.
O problema, disse ele, é que ninguém jamais produziu lucro. Enquanto os compradores de coca chegam à sua porta, com dinheiro na mão, os mercados para outras safras são, na melhor das hipóteses, ocasionais.
“Ninguém compra nenhum de nossos [outros] produtos”, disse o fazendeiro de La Hormiga. “É por isso que vamos voltar a cultivar coca.”
Seguindo por meio de autoridades colombianas e norte-americanas, novamente promovendo o desenvolvimento alternativo, dizem que esperam fazê-lo funcionar desta vez, cumprindo as promessas de melhorar as estradas sombrias da região e abrir fábricas locais de processamento de produtos de alto valor, como palmito.
O desenvolvimento alternativo é parte de uma abordagem dupla para a erradicação da coca. Autoridades americanas e colombianas dizem que tentaram concentrar os esforços de fumigação em grandes lotes industriais de coca, enquanto encorajavam os pequenos produtores camponeses a erradicar a coca manualmente em troca do pagamento por seu trabalho e ajuda para iniciar novas safras. Os pequenos agricultores cujas plantações são fumigadas também receberão ajuda, dizem eles.
Os EUA prometeram US $ 42.5 milhões para o projeto. O presidente colombiano, Andres Pastrana, visitou Putumayo na quinta-feira para entregar ajuda emergencial e promover o esforço.
As autoridades locais dizem que vão esperar para ver se o dinheiro realmente chegará desta vez.
“Por muito tempo, os camponeses foram derrotados. Eles não acreditam mais ”, disse Manuel Alzate, prefeito de Puerto Asis. “Se o governo não se manifestar, os camponeses também não o farão.”
As súplicas do governo para cultivar safras alternativas encontraram um cinismo particular no Vale de Guamuez, onde os agricultores afirmam que o esforço de fumigação no início deste ano matou mais safras legais do que a coca.
Pilotos norte-americanos e colombianos, voando alto acima dos campos para evitar possíveis incêndios antiaéreos, conseguiram pulverizar quase 3,000 acres de bananas, 9,000 acres de pasto e 1,300 acres de mandioca, além de matar 200,000 peixes, dizem os agricultores locais em uma polícia relatório.
Um mural infantil, pintado perto da prefeitura de La Hormiga, mostra um avião de fumigação preto despejando produtos químicos em um riacho cheio de esqueletos de peixes, uma árvore estéril e um leão-da-montanha esqueletizado. “Aqui eles fumigaram tudo”, disse Leandro Romo, um ombudsman de direitos humanos em La Hormiga. “A fumigação foi muito indiscriminada.”
Enquanto os agricultores que perderam safras legítimas podem solicitar indenização, as autoridades americanas insistem que as alegações de pulverização maciça de safras legais são espúrias. O glifosato - conhecido nos Estados Unidos pelo nome comercial, Roundup - não mata peixes, eles insistem, e os pilotos operam sob regras que proíbem a pulverização em dias de vento ou em alturas muito acima da linha das árvores. Violações aconteceram e os pilotos foram disciplinados, admitem as autoridades, mas dizem que tais casos são raros.
Para alívio das autoridades de todos os lados, nenhum piloto - empreiteiros americanos ou colombianos - foi abatido como parte do esforço de pulverização do Putumayo, que os críticos advertiram que poderia transformar a Colômbia em um Vietnã do século 21 para os Estados Unidos.
Outra grande preocupação em Putumayo - a emigração maciça de trabalhadores deslocados da coca - também não se materializou até agora.
No momento, a maioria dos plantadores de coca na província de Putumayo está parada, com a intenção de replantar, dizem as autoridades locais. O programa de fumigação, no entanto, empurrou alguns catadores de coca migrantes e famílias de plantadores de coca para a província vizinha de Narino e através da fronteira com o Equador.
Novos empregos são vitais
Oficiais militares dizem que encontrar novos empregos para esses trabalhadores deslocados ou como agricultores legítimos é a chave para o sucesso da erradicação a longo prazo. Sem alternativas, os cocaleiros desmatam novos trechos da selva para estabelecer novas plantações de coca - um desastre ambiental - ou se unem à guerrilha ou grupos paramilitares para sobreviver.
“Não importa o sucesso da fumigação, se não vier com alternativas reais, não funcionará”, disse Ramirez, o ministro da Defesa. Para a maioria dos colombianos, a maior questão sobre o programa de erradicação da coca financiado pelos EUA é se ele produzirá resultados políticos além de simplesmente reduzir a produção de coca - como empurrar os guerrilheiros para negociações de paz.
Um dos sinais mais encorajadores no Putumayo atualmente, dizem os analistas, é o aumento da presença militar nas estradas, antes controladas por guerrilheiros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC.
Os militares colombianos, há muito fracos e desorganizados, estão passando por reformas com o objetivo de melhorar sua força e eficácia de combate. Soldados profissionais prontos para o combate estão substituindo os adolescentes convocados. Guardas militares estão sendo contratados para proteger pontes, estradas e torres de comunicação, liberando tropas de combate para tarefas na linha de frente.
Como parte de seu compromisso com o Plano Colômbia, os Estados Unidos treinaram três batalhões do exército antinarcóticos, o último dos quais se formará esta semana. Os 2,500 soldados estão usando helicópteros UH-1H Huey da era do Vietnã, fornecidos pelos Estados Unidos, para proteger voos de fumigação e começarão a receber helicópteros Black Hawk mais avançados no próximo mês.
Até o momento, o governo Bush indicou que manterá os compromissos do governo Clinton com o Plano Colômbia, embora tenha dito que a ajuda adicional à região seria dividida de maneira mais uniforme entre a ajuda militar e a ajuda ao desenvolvimento.
Lentamente, os militares da Colômbia estão começando a ter maior sucesso no combate aos grupos insurgentes bem armados do país, embora analistas militares avisem que a força reforçada ainda tem apenas dois soldados por rebelde, muito abaixo da proporção de 10-1 considerada necessária para vencer um guerra de guerrilha.
“Você não pode chegar a nenhuma conclusão muito rapidamente, mas parece que o estado está tentando recuperar algum senso de controle”, disse Michael Shifter, analista da Colômbia com Diálogo Interamericano com sede em Washington.
Autoridades americanas e colombianas acreditam que o esforço de fumigação está prejudicando os lucros das FARC com as drogas, algo que eles esperam que possa empurrar os guerrilheiros para a mesa da paz. Alternativamente, os rebeldes podem recorrer a sequestro e extorsão para conter a perda de dinheiro, dizem eles.
Todos alertam que o progresso para o desmantelamento da cultura da coca na Colômbia será lento.
“Demorou 21 anos para a economia da coca se formar aqui”, disse Carlos Palacios, um ex-padre na província de Putumayo e agora organizador de uma rede de paz na região. “Não vamos eliminá-lo em um ano.”
