Um importante senador democrata dos EUA denunciou a política antidrogas de bilhões de dólares de Washington na Colômbia como um fracasso caro que impulsionou os paramilitares de direita, ao mesmo tempo que alcançou resultados insignificantes. A condenação da política veio em meio a relatos de que a área na Colômbia usada para a produção de coca, a matéria-prima usada para fazer cocaína, aumentou dramaticamente no ano passado, apesar da extensa fumigação de plantações e operações militares. Em um amplo ataque ao Plano Colômbia dos Estados Unidos, uma ambiciosa estratégia antinarcóticos para a qual contribui com mais de um bilhão de dólares, o senador Patrick Leahy criticou as isenções concedidas ao governo de Bogotá das condições de direitos humanos no desembolso de ajuda. O senador disse: “Damos mais ajuda aos militares. Eles dão mais ajuda aos paramilitares. Os paramilitares estão envolvidos em atrocidades. Os guerrilheiros também. Os barões das drogas parecem florescer, mas os paramilitares agora estão trabalhando como uma espécie de barões das drogas também. ”
“Desde que a renúncia aos direitos humanos foi concedida”, disse ele, “os paramilitares dobraram de tamanho. O número de massacres aumentou. ” Respondendo às críticas do senador, o secretário de Estado, Colin Powell, negou que os Estados Unidos estejam apoiando os paramilitares e insistiu que Washington está comprometido com a manutenção dos direitos humanos na Colômbia. Falamos abertamente com o governo colombiano ', disse Powell. E em minhas conversas com meus colegas colombianos, enfatizo que os direitos humanos são uma parte essencial de nossa estratégia. '
Os críticos do Plano Colômbia dizem que ele está sendo usado para combater guerrilhas de esquerda, ao invés de resolver as pressões sociais e econômicas subjacentes que empurram os agricultores para o cultivo de coca. Além disso, um jornal de Bogotá, Cambio Revista, disse que uma pesquisa encomendada conjuntamente pela Colômbia e a ONU e conduzida por satélite revelou que a área dedicada ao cultivo de coca cresceu 60% para 162,000 hectares (400,000 acres) no ano encerrado em dezembro de 2000. Um porta-voz da agência das Nações Unidas para o Controle de Drogas e Prevenção do Crime em Viena não confirmou os números. No entanto, de acordo com vários relatórios de Bogotá, a pesquisa descobriu que muito mais cocaína estava sendo produzida na Colômbia do que se pensava anteriormente. Se confirmado, isso sugeriria que a pulverização generalizada das plantações falhou dramaticamente em reduzir a produção. Enquanto isso, os programas de substituição de safras que visam fornecer aos agricultores locais uma alternativa à coca ainda precisam decolar, de acordo com autoridades municipais colombianas e trabalhadores humanitários.
Lisa Haugaard, do Grupo de Trabalho para a América Latina, disse que o pequeno número de famílias que assinaram pactos com o governo concordando em não cultivar coca em troca de subsídios ainda não recebeu ajuda. Nossa preocupação é a parte de fumigação e a parte militar do Plano Colômbia está avançando, mas a parte de desenvolvimento alternativo está ficando para trás ', disse Haugaard. Sem ajuda humanitária e de desenvolvimento alternativo, as famílias plantadoras de coca podem em breve enfrentar a fome, disse um pesquisador local. O senador Leahy também questionou a segurança do pesticida que está sendo usado para pulverização agrícola, o glifosato. Embora seu fabricante, a Monsanto, diga que é seguro, recomenda que o gado seja mantido fora da área por duas semanas após a pulverização e que as pessoas fiquem longe até que ele seque. Líderes comunitários na região de Putumayo, onde grande parte da coca da Colômbia é cultivada, disseram que os moradores expostos ao pesticida desenvolveram erupções e febres, e que ele matou gado, peixes e pássaros.
