Quito, Equador - O governo equatoriano reduziu os preços dos combustíveis hoje para conter um levante indiano que resultou em quatro mortes em 10 dias de confrontos entre manifestantes e policiais e causou cerca de US $ 300 milhões em danos e perda de receita.
O governo do presidente Gustavo Noboa, que assumiu o cargo há 13 meses após um levante semelhante que levou à intervenção militar e à renúncia de seu antecessor, também prometeu libertar mais de 500 manifestantes indianos nos próximos dias e suspender o estado de emergência que foi decretou sexta-feira.
“É um triunfo”, disse Luis Chango, 19, um índio da província de Cotopaxi, a cerca de 60 milhas de Quito, a capital. “Isso mostra que somos fortes e podemos defender nossos direitos.”
Embora o conflito possa ter acabado por enquanto, os grupos indígenas que organizaram os protestos mostraram que ainda são uma força a ser reconhecida, e Noboa foi ferido politicamente, disseram analistas daqui. As duras táticas militares e policiais contra os manifestantes relembraram o caos em torno do golpe de janeiro de 2000 que destituiu Jamil Mahuad da presidência e levou à posse de Noboa.
De acordo com uma pesquisa local, o índice de aprovação de Noboa caiu desde então para 28%.
“O governo ficou consideravelmente enfraquecido, principalmente com as táticas de repressão adotadas no início”, disse Cesar Montufar, da Universidade Andina de Quito.
A raiva dos índios ressaltou as enormes dificuldades enfrentadas por qualquer líder latino-americano que tenta reestruturar uma economia em declínio cortando subsídios e outros gastos sociais. Os indianos, que representam entre 20% e 25% dos 12.5 milhões de habitantes do Equador, estão presos na base da escada econômica e são atingidos de maneira particularmente dura pela austeridade fiscal.
De acordo com dados do governo, a taxa de pobreza aumentou de 70% da população para 79% no ano passado, após a mudança em março para o dólar americano como moeda nacional. A mudança foi a última tentativa de controlar a hiperinflação e prevenir o colapso econômico.
Apesar de uma taxa estimada de crescimento econômico de 3.9% no ano passado, o desemprego e o subemprego permaneceram extremamente altos. O salário mínimo é fixado em US $ 132 por mês, mas poucos indianos ganham nem a metade disso, e o aumento da inflação em 2000 corroeu o poder de compra.
Uma missão do Fundo Monetário Internacional está em Quito para prosseguir negociações antes de liberar US $ 50 milhões adicionais do empréstimo standby de US $ 304 milhões acordado em abril passado. Ainda está esperando que o Equador cumpra as exigências do FMI, principalmente um pacote tributário profundamente impopular que aumentaria o imposto sobre valor agregado de 12% para 15%, antes de disponibilizar mais fundos.
As medidas anunciadas hoje - um corte de 20 por cento no preço do gás de cozinha doméstico e um congelamento dos preços dos combustíveis para o resto do ano - não podem causar um buraco no orçamento. Mas se as mudanças fiscais não forem aprovadas, o FMI e outros empréstimos multilaterais podem ser revogados, deixando cortes maciços de gastos como a única maneira de resolver os desequilíbrios fiscais.
