No início de outubro passado, todos os membros de um time de atletismo feminino da nona série e as calouras do time de futebol do campus norte da Deer Park High School, no subúrbio de Houston, voltaram do treino relatando graves problemas respiratórios. Naquele dia, Deer Park registrou 251 partes de ozônio por bilhão, mais do que o dobro do padrão federal, e Houston superou Los Angeles como a cidade mais smoggiest dos Estados Unidos.
Uma das maiores fontes de poluição de Deer Park é uma fábrica de propriedade da Enron, a empresa mais rica de Houston - e a maior contribuinte individual ($ 555,000 e contando) para as ambições políticas do governador do Texas e candidato presidencial republicano George W. Bush. Kenneth Lay, o presidente-executivo da Enron, deu pessoalmente mais de US $ 100,000 para as campanhas políticas de Bush, mais do que qualquer outro indivíduo. Ele é um dos “Pioneiros” de Bush - arrecadadores de fundos de elite que coletaram pelo menos US $ 100,000 em contribuições diretas de US $ 1,000 ou menos para “Dubya”.
A Enron é mais conhecida como a maior compradora e vendedora de gás natural do país. Suas receitas de US $ 1999 bilhões em 40 a tornam a 18ª maior empresa dos Estados Unidos. A Enron investe em projetos de energia em todo o mundo, incluindo Reino Unido, Argentina, Bolívia, Brasil, Filipinas, Indonésia, China, Índia e Moçambique.
A empresa recentemente expandiu de energia para capacidade de “largura de banda” para a Internet, tornando-se uma das maiores empresas comerciais baseadas na Internet do mundo, comprando e vendendo uma variedade estonteante de produtos que vão desde celulose e papel a produtos petroquímicos e plásticos, bem como Produtos esotéricos como créditos de ar limpo que as concessionárias compram para atender aos limites de emissão.
Ativistas do Texas dizem que essa conexão estreita entre Bush e Lay é um mau presságio para o país, se Bush for eleito. Andrew Wheat, do Texans for Public Justice, um grupo de defesa do financiamento de campanhas em Austin, comparou a relação simbiótica entre a Enron e o governador à “cogeração” - um processo usado pelas concessionárias para aproveitar o calor residual liberado por seus geradores para produzir mais energia. “Em uma forma mais sinistra de cogeração, as corporações estão convertendo o poder econômico em poder político”, explicou Wheat. “Uma eleição de Bush alimentada por dólares da Enron poderia encher a Casa Branca com níveis perigosos de gás da Enron. Quando esse gás pegar fogo na arena de políticas públicas, os consumidores vão se queimar. ” .
De fato, o porta-voz da campanha de Bush, Ray Sullivan, disse que, se eleito presidente, o governador deseja promover o tipo de política que ele elaborou com empresas como a Enron para o estado do Texas. “O governador acredita na competição, livre iniciativa, melhores serviços e melhorias tecnológicas. Ele promoveu reformas abrangentes e eficazes na educação e foi o primeiro governador no Texas a abordar seriamente os limites de emissões. Ele levará sua agenda a Washington para fazer o que acredita ser melhor para o país ”.
Mas o que Bush acredita ser bom para o Texas é bom para os Estados Unidos da América? O Texas tem um dos piores registros ambientais do país, principalmente em poluição do ar. Infelizmente, a plataforma de Bush para o país é muito semelhante aos tipos de programas em que ele trabalhou com a Enron - corte de impostos corporativos, desregulamentação da indústria e substituição de programas sociais por voluntariado do setor privado.
Além disso, a Enron investe em projectos energéticos em todo o mundo – alguns dos quais foram contaminados por acusações de violações dos direitos humanos. Na Índia, a construção da controversa central eléctrica de Dhabol, da Enron, provocou acusações por parte de grupos internacionais como a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional de cumplicidade com a brutalidade policial em comunidades rurais. E de acordo com a Califórnia Amazon watch, a Enron é acusada de violações dos direitos humanos na Bolívia, onde está a construir um importante gasoduto que ameaça as comunidades indígenas e o ambiente da floresta tropical.
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A planta de Metanol da Enron em Pasadena, Texas, fica na área do Houston Ship Channel, a maior concentração de plantas petroquímicas do país logo a leste da cidade. A usina Enron de metanol obteve concessões especiais do governador Bush, permitindo que a empresa poluísse sem permissão, além de conceder imunidade à empresa de processos por violar a lei. Na verdade, plantas como essa no Texas emitem o dobro de óxidos de nitrogênio, um ingrediente-chave da poluição, do que todos os nove milhões de carros no Texas juntos.
Apenas 3,500% das mais de 1997 toneladas de óxido de nitrogênio emitidas pela fábrica de Metanol da Enron em 1971 foram permitidas. A Enron se safou com a “cláusula do avô” do Texas Clean Air Act de 1971, que permite que as usinas construídas antes de 1999 continuem com suas práticas poluentes. O governador Bush estendeu essa cláusula no programa de XNUMX da Empresa de Responsabilidade pelo Ar Limpo (CARE), que seu escritório elaborou em uma série de reuniões secretas com representantes dos principais poluidores do estado. CARE dispensa requisitos de licença para plantas que se voluntariam para cortar emissões.
O programa CARE é apoiado por uma lei que Bush assinou em maio de 1995 dando proteções abrangentes aos poluidores que realizam auditorias ambientais ou de segurança internas. A lei torna esses documentos de auditoria confidenciais do público e permite que os poluidores escapem da responsabilidade por violações ambientais. Até o momento, a Enron conduziu cinco dessas auditorias e entrou com pedido de imunidade de processo por violações da lei, de acordo com a Comissão de Conservação de Recursos Naturais do Texas (TNRCC), o equivalente estadual da Agência de Proteção Ambiental.
Tamara Maschini, que mora a cerca de oito quilômetros da fábrica da Enron, é uma das fundadoras de um grupo ambiental local chamado Clean Air Clear Lake. “Famílias inteiras neste bairro têm asma por causa da poluição de plantas como a Enron”, diz ela. “A situação ficou tão ruim que a NASA tem problemas para recrutar pessoas para trabalhar aqui no Controle da Missão, que fica logo adiante. Houston está com problemas e George Bush é a razão - ele permitiu que a situação se deteriorasse nos últimos anos ”, disse Maschini.
Mark Palmer, chefe de relações públicas da Enron, diz que a contribuição da empresa para a poluição local é mínima. “Se a cláusula anterior fosse cancelada agora, nós beneficiaríamos ao máximo qualquer uma das empresas no Texas, porque nossas emissões de óxido de nitrogênio somam menos de meio por cento do total”, disse ele.
Neil Carman, um ex-funcionário do Texas Air Control Board, que agora trabalha para o Sierra Club, concorda que as emissões de nitrogênio da Enron somam menos de um por cento do total de todo o Texas. No entanto, ele destaca que a fábrica de Metanol da Enron sozinha contribui com 3.6% das emissões de óxido de nitrogênio das quase 250 fontes estacionárias de poluição da cidade de Houston - o equivalente a 152,500 carros.
Além do mais, ele diz que a Enron está simplesmente defendendo a proposta de Bush de cortar a poluição nas usinas de seus avós. “A Enron apareceu na coletiva de imprensa do governador para se voluntariar para o programa CARE, mas eles não estavam em ação desde então. Eles nem se preocuparam em arquivar seu plano voluntário. ”
Dando e recebendo
Se os reguladores ambientais quiserem falar com altos funcionários da Enron sobre o programa voluntário desaparecido, eles fariam bem em seguir o candidato presidencial, já que ele costuma ser acompanhado por funcionários da Enron.
Em 7 de abril de 2000, Ken Lay, presidente-executivo da Enron, recebeu Bush Júnior e seu pai, o ex-presidente George Bush, no primeiro jogo em casa do Houston Astros da temporada no novo estádio do time de beisebol - Enron Field - que foi construído com a ajuda de uma doação de US $ 100 milhões da Enron. (A empresa obteve publicidade gratuita, redução de impostos e um contrato de US $ 200 milhões para fornecer energia ao estádio em troca.) Menos de três semanas depois, Lay juntou-se a Bush em Washington DC para uma arrecadação de fundos republicana que superou todos os recordes anteriores, trazendo em espantosos US $ 21.3 milhões, facilmente a maior aquisição de uma noite para qualquer partido político na história.
Isso não é tudo. Lay garante que a campanha presidencial de Bush tenha acesso a outras instalações da Enron. No ano passado, a campanha de Bush emprestou os jatos corporativos da Enron oito vezes para auxiliar de voo em todo o país, mais vezes do que qualquer uma das 34 outras empresas que disponibilizaram seus aviões para o candidato à presidência. (De acordo com a lei federal, as campanhas devem reembolsar as empresas pelo transporte, normalmente ao custo de uma passagem de primeira classe, então a Enron recebeu $ 25,000 da campanha de Bush por este favor).
Os laços de Lay com Bush Júnior começam com seu pai, o ex-presidente George Bush, que também foi beneficiário da generosidade financeira da Enron / Lay. Como seu filho agora, Bush pai também ficou feliz em retribuir o favor, nomeando Lay para o Conselho de Exportação do Presidente de 1991 a 1993.
Quando questionado sobre a relação entre os dois homens, Ray Sullivan, um porta-voz da campanha de Bush, escolheu suas palavras com cuidado. “Ken Lay é um notável líder empresarial no Texas, que há muito tempo atua na política republicana. Ele é presidente do Conselho de Negócios do Governador. Mas o governador tem sua própria agenda baseada no que ele acredita ser melhor para o Texas e para o país ”.
Seguiu uma linha semelhante quando entrevistado recentemente pelo New York Times. “Quando eu faço contribuições para um candidato, não é para algum favor especial, nem mesmo para acesso - embora eu seja o primeiro a admitir que provavelmente ajuda no acesso. É porque estou apoiando candidatos nos quais acredito fortemente. ” Na verdade, tanto Lay quanto Enron contribuem generosamente com os políticos locais e nacionais onde quer que façam negócios, muitas vezes seguindo a prática corporativa de longa data de financiar candidatos de ambos os lados da eleição.
De acordo com os registros da campanha, a Enron e a Lay contribuíram com democratas tão diversos quanto o comissário da Terra do Texas, Garry Mauro, o deputado estadunidense Richard Gephardt do Missouri e o presidente da Câmara do Texas, Gib Lewis. Em 1984, Lay foi presidente do condado de Harris de uma arrecadação de fundos Reagan-Bush de US $ 1,000 o prato, enquanto ao mesmo tempo co-presidia uma arrecadação de fundos para o senador americano Lloyd Bentsen, o candidato a vice-presidente na chapa adversária.
Bush oferece exatamente o tipo de resultados que Lay deseja. O candidato Bush diz que “trabalhará com as jurisdições locais usando soluções baseadas no mercado e não tentará processar nossa maneira ou regulamentar nossa maneira de limpar o ar e a água”. Ele propõe permitir que as indústrias se policiem voluntariamente, assim como fez com a Enron e outros poluidores no Texas.
O Texas tem sido regularmente classificado como o estado mais poluído ambientalmente neste país há anos. De acordo com o Fundo de Defesa Ambiental, o Texas tem o pior registro de todos os 50 estados em poluição do ar, poluição da água, liberações tóxicas gerais, carcinógenos reconhecidos no ar, carcinógenos suspeitos no ar, toxinas do desenvolvimento no ar (afetando o cérebro e o sistema nervoso desenvolvimento do sistema em crianças) e risco de câncer.
Embora seja verdade que o Texas era o estado mais poluído do país antes de George W. Bush se tornar governador, o motivo pelo qual permaneceu assim é simples: as políticas de Bush efetivamente permitiram que essas indústrias continuassem a poluir por meio de um sistema de conformidade voluntária.
Leia a boa impressão
As crenças políticas de Ken Lay e Enron coincidem com as do candidato Bush em outras áreas, como a educação. Por exemplo, em 20 de agosto de 2000, o Houston Astros realizará uma campanha de livros no Enron Field para promover uma das instituições de caridade favoritas de George W Bush e da Enron - o programa de alfabetização Reach Out And Read (ROAR).
Lançado em 1998, por Laura Welch Bush, esposa do governador, o programa pede que médicos e enfermeiras dêem livros culturalmente apropriados para seus pacientes em idade pré-escolar em todos os exames. A Enron também oferece regularmente seus funcionários para lerem para as crianças nas clínicas da área e realiza campanhas de livros. O custo para a Enron por esse programa de publicidade de cinco anos foi de US $ 400,000.
Susan Cooley, a diretora do Texas ROAR, estava entusiasmada com seu apoio à empresa, ao governador e sua esposa. “Sou enfermeira há 25 anos. Não sei nada sobre patrocínio ou publicidade. Mas na Enron eles têm departamentos inteiros para fazer isso, então encontrar um patrocinador corporativo foi uma dádiva de Deus ”, disse ela.
No entanto, a Enron não apóia escolas que não oferecem oportunidades semelhantes de relações públicas. E seu alcance político vai além da mansão do governador. Cerca de 20 milhas ao norte da sede da empresa em Houston, a Enron cortou efetivamente cerca de US $ 225,000 do orçamento anual do distrito escolar de Spring, um dos subúrbios mais pobres e etnicamente diversificados de Houston. Spring, Texas, fica no topo do Bammel Field, uma enorme caverna de sal subterrânea, que a Enron usa para armazenar grandes quantidades de gás natural. Como a maior empresa da Primavera, a Enron era obrigada a pagar impostos com base no valor de sua propriedade e minérios no dia 1º de janeiro de cada ano.
Mas, ao abrigo de uma disposição especial de 1989, a Enron e outros proprietários de grandes negócios foram autorizados a escolher 1 de setembro como data de avaliação do imposto, quando a empresa tinha menos gás armazenado no campo de Bammel. A Enron conseguiu reduzir seus impostos sobre a propriedade em US $ 15 milhões em 1990, abrindo um buraco no orçamento do distrito escolar, de acordo com Katherine Trumbull, contadora fiscal do distrito escolar.
O distrito escolar de Spring foi ao tribunal para contestar a nova disposição tributária como inconstitucional e venceu no nível do tribunal de apelação. A Enron apelou dessa decisão à Suprema Corte do Texas. Enquanto o caso estava pendente, o Comitê de Ação Política (PAC) da Enron e altos executivos contribuíram fortemente para as campanhas eleitorais de todos os juízes republicanos que disputavam assentos (todos os membros da Suprema Corte do Texas são eleitos e podem receber dinheiro de contribuintes para as despesas de campanha) . Os funcionários da Enron e o PAC distribuíram $ 78,700 entre os sete juízes vencedores na campanha de 1996, incluindo mais de $ 24,000 de Ken Lay pessoalmente. Os juízes da Suprema Corte decidiram por unanimidade a favor da Enron em 6 de maio de 1996, um mês depois de Lay dar ao presidente do tribunal Thomas Phillips US $ 5,000 por sua campanha.
“Não tenho nada contra a Enron, afinal eles são o nosso maior contribuinte. Eles podem pagar por bons advogados e lobistas e nós não ”, diz Trumbull simplesmente. Palmer, da Enron, não fez comentários sobre o processo tributário movido pelo Spring Independent School District.
Músculo global da Enron
A Enron também cortejou a ajuda de Bush para seus negócios no exterior. Em março de 1997, Lay escreveu uma carta a Bush, que foi posteriormente divulgada à imprensa de acordo com as leis de registros abertos do Texas, pedindo-lhe que contatasse todos os membros da delegação do Texas para explicar como “as agências de crédito à exportação dos Estados Unidos são essenciais para os desenvolvedores norte-americanos como Enron, que está buscando projetos internacionais em países em desenvolvimento. ”
Essas agências incluem a Overseas Private Investment Corporation (OPIC), uma agência federal que fornece cobertura de risco político e apoio financeiro a empresas dos Estados Unidos que investem no exterior - incluindo centenas de milhões de dólares para projetos da Enron em países do Brasil à Índia. Infelizmente para as comunidades desses países, os investimentos da Enron tiveram um impacto devastador.
Na Índia, onde a Enron recebeu US $ 200 milhões em seguro contra riscos políticos para o projeto de desenvolvimento de petróleo e gás offshore de Dabhol em 1996, a empresa foi responsabilizada tanto pela Human Rights Watch quanto pela Anistia Internacional por financiar a brutalidade policial local.
Pouco antes do amanhecer de 3 de junho de 1997, a polícia invadiu a casa de várias mulheres em Veldur, uma vila de pescadores no estado de Maharashtra, no oeste da Índia. “Os policiais abriram a porta à força e me arrastaram para fora de casa para a van da polícia estacionada na estrada. (Enquanto me arrastava), a polícia ficava me batendo nas costas com cassetetes ”, diz Sugandha Vasudev Bhalekar, uma dona de casa de 24 anos que estava grávida de três meses no momento de sua prisão, segundo a Anistia Internacional. “A humilhação infligida aos outros membros da minha família foi semelhante à maneira como fui humilhada ... minha filha de um ano e meio segurou-se em mim, mas a polícia a expulsou.”
O único “crime” cometido por essas mulheres foi liderar um protesto pacífico contra uma nova usina de gás natural da Enron. Uma equipe de investigação da Anistia Internacional descobriu que várias mulheres sofreram ferimentos subsequentes, incluindo hematomas, escoriações e lacerações nos braços e pernas. Várias centenas de outros manifestantes pacíficos foram presos e temporariamente detidos pela polícia indiana desde dezembro de 1996, de acordo com o relatório. Enquanto isso, uma investigação de janeiro de 1999 pela Human Rights Watch revelou que a polícia estava diretamente na folha de pagamento da Enron.
Da mesma forma, a Enron foi severamente criticada pelo Projeto de Energia Integrada de Cuiabá na Bolívia e no Brasil, pelo qual recebeu US $ 200 milhões em seguro da OPIC em 1999.
Em 4 de fevereiro de 2000, um oleoduto operado pela Transredes, uma joint venture entre a Enron e a Shell no Projeto de Energia Integrada de Cuiabá, entrou em erupção no altiplano boliviano e despejou cerca de 10,000 barris de petróleo bruto refinado e gasolina no rio Desaguadero, que sustenta comunidades indígenas como os Uru Moratos. Enfrentando a fome devido à perda de suas aves aquáticas e peixes que sustentam a vida, os Uru Moratos deixaram suas terras ancestrais na margem sul do Lago Poopo em abril e marcharam 85 milhas até a cidade de Oruro para pedir ajuda do governo. Resultado TK ...
'Interesse mútuo'
Em janeiro de 1999, a Enron arremessou US $ 50,000 para ajudar a pagar a festa de posse de Bush em Austin, Texas, quando ele ganhou a reeleição para governador. Se George W. vencer em novembro, é muito provável que Ken Lay esteja presente quando Bush for empossado como o próximo presidente dos Estados Unidos, esperando que, em troca do generoso apoio à campanha de Lay, Bush seja igualmente generoso em seu apoio a Negócios da Enron no país e no exterior no futuro.
Craig McDonald, diretor da Texans for Public Justice, diz que o relacionamento está fadado a dar frutos. “Esses dois têm um interesse mútuo em serem amigos. Bush sempre cumpriu as promessas políticas de Ken Lay. A Enron depende de políticas governamentais para melhorar seus resultados financeiros de várias maneiras. A empresa depende desse tipo de acesso ao governo ”, disse ele recentemente a um repórter da Associated Press.
São as pessoas de Uru Moratas, na Bolívia, às crianças em idade escolar de Deer Park e Spring, Texas, que irão pagar o preço por meio da destruição contínua de suas comunidades e do meio ambiente.
Essa história foi possibilitada pelo Corporate Watch Fund for Investigative Journalism.
