Quilômetro 33, Venezuela - Em toda a América Latina, grupos indígenas estão travando lutas de poder com as autoridades sobre grandes projetos de energia em suas terras, e o metal retorcido de um poste de aço derrubado em uma clareira na selva é um sinal do último confronto.
Em uma noite recente, os índios Pemon derrubaram o poste em um ato de sabotagem contra um projeto de linha de força para o norte do Brasil que eles desprezam.
“Derrubamos com prazer”, relembrou Pedro Mendoza.
Os índios Pemon derrubaram pelo menos quatro torres de aço desde o início de setembro, praticamente interrompendo a construção da linha de alta tensão de 470 milhas.
É o exemplo mais recente de um grupo indígena recorrendo à sabotagem ou ação legal para interromper um grande projeto de energia. Dos índios Mapuche no Chile, que fecharam um projeto hidrelétrico de US $ 480 milhões no rio Bio-Bio, aos índios Embera Katio na Colômbia que interromperam o enorme projeto da barragem de Urra, a luta pelo poder continua.
Os Pemon, o terceiro maior dos 25 grupos indígenas distintos da Venezuela, dizem que se cansaram de protestar contra o projeto de poder com cartas.
“O governo tem estado surdo e cego para nós. Então, cansamos de perguntar ”, disse Geronimo Daniels, um pemon que se juntou a outros índios no uso de corda e grandes ferramentas para desparafusar e derrubar um poste de aço galvanizado de 40 metros em uma noite de setembro.
“Esta linha de energia não vai passar por aqui, agora ou nunca”, afirmou Daniels.
A Venezuela ofereceu construir a linha de força para aumentar o comércio com as cidades do norte do Brasil, que estão longe das cidades industrializadas do sul. A Venezuela planeja enviar 400 quilowatts de sua usina hidrelétrica Guri Dam para Boa Vista, uma cidade no estado de Roraima, no norte do Brasil.
Existem muitas razões para as autoridades venezuelanas quererem prosseguir.
O potencial hidrelétrico dos rios Alto e Baixo Caroni, no leste da Venezuela, é enorme - equivalente a 810,000 barris de petróleo bruto por dia.
As autoridades decidiram em 1997 construir a linha de energia, traçando uma rota através de 150 milhas de floresta tropical e, em seguida, sobre a Gran Sabana, um planalto primordial pontilhado com mesas de topo plano que é uma das formações geológicas mais antigas da Terra. A região abriga os índios Pemon, que conheceram o projeto quando ele já estava bem encaminhado.
“Soubemos disso quando o maquinário pesado chegou”, disse Yaritza Aray, líder da Federação Indígena do Estado Bolívar.
“Eles nunca nos consultaram”, ecoou Jerrick Andre, um ativista Pemon. “Com a construção da linha de energia, eles ameaçam trazer as grandes concessões de mineração, as grandes concessões de madeira e o turismo.”
Na verdade, a linha de energia percorre alguns dos terrenos mais ricos em recursos da Terra - terras cheias de bauxita, minério de ferro, ouro e diamantes.
Já na metade do caminho, o projeto pode estar muito adiantado para as autoridades pararem.
“Do ponto de vista do governo, eles precisam construir essa linha de força. Eles têm contratos com o Brasil para fornecer eletricidade ”, disse David Rothschild, diretor da Amazon Alliance, uma coalizão de 42 grupos com sede em Washington DC.
Mesmo assim, ativistas americanos e europeus se envolveram, treinando o Pemon sobre como emitir comunicados à imprensa, exigir títulos de propriedade e fazer protestos.
“É realmente uma luta pelo direito de dizer 'sim ou não'”, disse Atossa Soltani sobre Amazon Watch, um grupo baseado em Malibu, Califórnia.
Até este mês, a Venezuela tinha uma das proteções legais mais fracas do hemisfério para grupos indígenas, negando-lhes categoricamente uma voz no desenvolvimento perto de suas terras natais ou títulos legais de terra garantidos.
A atitude combativa do Pemon levou alguns venezuelanos a alegar que os líderes do grupo são manipulados do exterior.
“Comecei a contar o número de grupos estrangeiros que se intrometiam nisso e desisti”, disse Issam Madi, um etnólogo a favor da linha de energia.
Questões sobre o patriotismo dos Pemon e de outros grupos surgiram neste mês na Assembleia Constitucional, um órgão eleito que reformulou a constituição da Venezuela, enquanto debatia se deveria consagrar os direitos dos índios em uma nova carta.
Enquanto os líderes indígenas lotavam a galeria, muitos pintando o rosto e carregando tambores, o general da Força Aérea aposentado Francisco Visconti acusou que conceder direitos à terra aos índios poderia levá-los a se separar da Venezuela.
A oposição de Visconti e outros ex-oficiais militares foi finalmente superada, e se os venezuelanos aprovarem a nova carta em uma votação em 15 de dezembro, os grupos indígenas estarão no caminho para maiores proteções.
Mas os líderes Pemon dizem que é improvável que termine a luta pelo projeto de energia - e sua luta por uma palavra a dizer em qualquer futuro projeto de mineração ou madeira ao longo de sua rota.
O conflito na Venezuela é um dos muitos em todo o hemisfério em que os governos centrais, querendo aproveitar a energia hidrelétrica ou extrair outros recursos, entraram em conflito com os povos indígenas que ocupam a terra por séculos:
Na Colômbia, a tribo indígena U'wa ameaçou suicídio em massa se uma subsidiária da Occidental Petroleum Corp. prosseguir com planos de perfuração de petróleo perto de sua reserva. Os U'wa consideram o óleo o sangue da Mãe Terra.
Outra tribo colombiana, a Embera Katio, venceu uma decisão da Suprema Corte em 1998 permitindo que a enorme represa Urra no rio Sinu, no noroeste da Colômbia, continuasse com seu consentimento. A barragem ameaça inundar grande parte de suas terras.
No Chile, os esforços dos índios Mapuche para interromper uma barragem no rio Bio-Bio e bloquear projetos comerciais de madeira levou a comparações de que a luta é semelhante ao levante zapatista no estado de Chiapas, no sul do México.
No Equador, 400 índios Shuar e Achuar marcharam recentemente na cidade de Macas para protestar contra a perfuração de petróleo pela Atlantic Richfield, alegando que a empresa seguiria o padrão da Texaco e deixaria um legado tóxico na Amazônia.
