Washington - A US Overseas Private Investment Corporation (OPIC) aprovou US $ 200 milhões em financiamento na terça-feira para ajudar a pagar um polêmico projeto de gasoduto de gás natural na Bolívia, que está sendo desenvolvido pela Enron Corp. (NYSE: ENE - notícias) e Royal Dutch / Shell Group.
A OPIC compensou o empréstimo diante da forte oposição de membros do Congresso e de grupos ambientais, que não queriam dinheiro do contribuinte dos EUA para o projeto porque ele passaria por uma das últimas florestas tropicais secas do mundo.
Ao fornecer financiamento, a OPIC exigiu que quase 30% do oleoduto fosse redirecionado para evitar partes sensíveis da floresta e impôs outras condições ambientais ao negócio.
O Conselho da OPIC disse que, se áreas adicionais de habitat crítico forem encontradas durante a construção, essa parte do oleoduto também deverá ser redirecionada.
O conselho também exigiu a implementação total de um acordo assinado pela Enron e cinco grupos ambientais para que a empresa gastasse US $ 20 milhões em programas de conservação de terras na região.
O gasoduto enviaria gás natural da Bolívia para uma usina de 480 megawatts em construção na cidade de Cuiabá, no oeste do Brasil, a primeira no país.
O custo do gasoduto e do projeto da usina é de US $ 570 milhões e deve ser concluído no início de 2000. O Royal Dutch / Shell Group tem uma participação minoritária no projeto.
Mas um grupo bipartidário de legisladores dos EUA instou a OPIC a negar financiamento para o gasoduto, dizendo que ele violava as reformas implementadas pelo presidente Clinton em 1997 que proibiam a OPIC de apoiar projetos localizados em florestas tropicais.
Grupos ambientalistas protestaram fora da reunião da OPIC na terça-feira, alegando que o oleoduto de 390 milhas prejudicaria espécies frágeis de plantas e animais.
No entanto, a OPIC apoiou a Enron, afirma que o projeto ajudará o meio ambiente, permitindo que as usinas de energia na região mudem para gás natural de queima limpa a partir do óleo diesel e também salvem florestas que são cortadas para lenha, reduzindo as emissões de dióxido de carbono em 475,000 toneladas por ano .
A OPIC, formada em 1971, é uma agência independente que fornece financiamento para ajudar empresas americanas a operar em mercados estrangeiros.
