Depuis près d'une semaine, des centaines d'autochtones manifestent devant une usine Cargill à Santarém, dans le nord du Brésil, contre un décret signé en août par le président Luiz Inácio Lula da Silva autorisant le gouvernement fédéral à envisager des concessions privées pour les voies navigables, transférant ainsi la responsabilité de l'entretien, du dragage et de la gestion du trafic maritime aux opérateurs.
Le Conseil indigène Tapajós et Arapiuns, qui représente 14 peuples autochtones et mène la protestation dans l'État du Pará, a déclaré que le gouvernement n'avait pas consulté les communautés concernées, comme l'exigent la législation et les conventions internationales. Le groupe alerte sur le fait que les projets de dragage menacent le fleuve Tapajós, les territoires autochtones et l'équilibre environnemental de la forêt amazonienne.
Les manifestants affirment qu'ils resteront sur place jusqu'à ce que le gouvernement Lula abroge le décret. Ils ont ciblé Cargill, l'un des plus grands négociants mondiaux de produits agricoles, car, selon eux, cette entreprise symbolise l'agro-industrie prédatrice et exerce des pressions sur le gouvernement pour qu'il soutienne des projets menaçant la forêt tropicale.
« Nous demandons simplement une prise de conscience et que le gouvernement reconnaisse son erreur et respecte nos droits, notamment en honorant ses engagements pris lors de la COP30 », a déclaré la dirigeante indigène Auricelia Arapiun, en référence à la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat qui s'est tenue l'an dernier à Belém, capitale de l'État du Pará, à environ 880 kilomètres (550 miles) par bateau de l'usine Cargill. « Il est vain de parler de plan climat ou de s'engager à défendre l'environnement, l'Amazonie ou le climat si l'on les attaque plus qu'on ne les protège. Les paroles sont une chose, les actes une autre », a-t-elle ajouté.
Cargill a déclaré que la présence de manifestants à l'entrée principale du terminal pour camions bloquait la circulation des véhicules. L'entreprise a affirmé respecter le droit de manifester, mais a ajouté que « la question soulevée ne relève d'aucune autorité ni d'aucun contrôle sur elle ».
Le Secrétariat général de la Présidence brésilienne, chargé du dialogue avec les mouvements sociaux, a déclaré s'engager à mener des consultations libres et préalables avant toute intervention relative à la concession de la voie navigable de Tapajós et que ce processus est en cours. Il a également indiqué avoir rencontré des représentants de la société civile.
Des groupes autochtones ont indiqué avoir tenu une réunion virtuelle avec des représentants du gouvernement dimanche dernier et s'attendent à ce que ces derniers participent à un rassemblement en personne lors de la manifestation de vendredi. Le bureau n'a pas précisé s'il y participera.
Dans un communiqué publié en novembre, le bureau du chef de cabinet de Lula a déclaré que le fleuve Tapajós fait partie d'un réseau de voies navigables amazoniennes qui transportent environ 41 millions de tonnes de marchandises par an.
Renata Utsunomiya, analyste politique au sein du groupe Infrastructure et justice socio-environnementale, a déclaré que les projets de dragage du fleuve Tapajós sont liés à d'autres projets d'infrastructure en Amazonie, notamment un projet de chemin de fer, motivés par la demande du secteur des produits agricoles – en particulier le soja et le maïs – le long d'un corridor d'exportation.
« Une concession de voie navigable avec une capacité de dragage et de transport accrue, combinée au chemin de fer Ferrograo, augmenterait la pression sur les territoires autochtones et les zones protégées, alimentant la déforestation, l'accaparement des terres et d'autres impacts de longue date dans la région », a déclaré Utsunomiya.
