Com os cabelos penteados para trás, a barba bem aparada e bem aparada e os ternos impecavelmente passados, Luciano Coutinho se parece com qualquer outro obscuro banqueiro brasileiro.
Mas ele é tudo menos um banqueiro comum.
Coutinho é presidente do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social - o banco nacional de desenvolvimento do Brasil - conhecido simplesmente pela sigla em português BNDES. Sem dúvida, o BNDES é o banco público mais poderoso de toda a América Latina e, possivelmente, uma das mais influentes - embora pouco conhecidas - instituições de crédito público em todo o mundo.
Acha que parece rebuscado? Considere o seguinte: até agora, só neste ano, o BNDES concedeu empréstimos e linhas de crédito totalizando mais de US $ 57 bilhões (R $ 100 bilhões).
No Banco Mundial, por outro lado, os empréstimos totalizaram pouco menos de US $ 47 bilhões por ano, de acordo com os dados mais recentes no site da instituição.
E o Banco Pan-regional Interamericano de Desenvolvimento (BID) empresta cerca de US $ 10 bilhões por ano.
À medida que a economia do Brasil cresceu nos últimos anos - tornando-se a décima maior economia do mundo medida pelo PIB - também aumentou a quantidade de dinheiro que o BNDES emprestou, mais do que dobrando de US $ 10 bilhões em 22 (com base na conversão de moeda atual) para mais de US $ 2004 bilhões hoje.
Coutinho disse que os empréstimos do BNDES, somados à oferta de crédito, impulsionaram o crescimento impressionante e bem divulgado do Brasil nos últimos anos. E funcionários do banco disseram que seus empréstimos são um grande motivo pelo qual o Brasil foi um dos últimos países a sentir os efeitos da crise econômica global e um dos primeiros países a sair dela.
“Sob o presidente Lula, temos sido a grande alavanca para o retorno do investimento”, disse Coutinho, que raramente dá entrevistas, ao jornal Financial Times.
Financiando a América Latina
O BNDES estendeu linhas de crédito multimilionárias a empresas envolvidas no Brasil para tudo, desde construção de estradas, construção de barragens, construção de pontes, reforma de museus, projetos de transporte público, empresas de mineração e matadouros.
E o alcance do BNDES se estende cada vez mais a todos os cantos da América Latina; os gastos internacionais do banco aumentaram 38% somente neste ano.
De acordo com a revista America Economia, 56% dos empréstimos do BNDES para a América Latina fora do Brasil entre 2007 e 2009 foram para empresas ou projetos argentinos.
“Duvido que o cidadão comum na Argentina perceba o quanto sua economia está sendo sustentada pelo Brasil e pelo BNDES”, disse à Al Jazeera um economista paulista, que pediu para permanecer anônimo para não chamar a atenção de seus clientes. “Se soubessem, poderiam começar a fazer algumas perguntas difíceis.”
Outros 20% dos empréstimos do BNDES para a América Latina vão para a República Dominicana e 10% para o Chile e Venezuela. O BNDES também concedeu empréstimos ou linhas de crédito a juros em Honduras, Costa Rica, México, Peru, Equador, Paraguai, Uruguai (onde o BNDES tem escritório), El Salvador e Cuba.
O metrô de Caracas, por exemplo, foi parcialmente construído por empresas brasileiras que financiaram a construção com empréstimos do BNDES.
Autônomo
O BNDES, que está sob a tutela do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior, tem pouca visibilidade até mesmo no Brasil, e não se desvia para divulgar seu trabalho. Mas tem ampla margem de manobra para traçar seu próprio curso com quase semi-autonomia da burocracia do governo federal. Até a sede do BNDES está localizada no Rio de Janeiro, ao contrário da capital Brasília.
Os críticos dizem que talvez seja muito autônomo e afirmam que, embora o poder e a influência do banco tenham aumentado exponencialmente, a transparência e a consideração pelos impactos sociais e ambientais de seus empréstimos não aumentaram. E, afirmam, sua relação aconchegante com as grandes empresas, atuando como uma espécie de caixa eletrônico para as multinacionais, não beneficia a maioria dos brasileiros.
“O setor privado obteve acesso sem precedentes ao aparato de tomada de decisão do banco”, disse Christian Poirier, diretor do programa Brasil para Amazon Watch disse à Al Jazeera. “E desta forma tem sido capaz de direcionar enormes quantidades de financiamento para projetos que se adequam aos seus resultados financeiros, mas não ao benefício público.”
Emblemático das práticas de crédito do banco, afirmam os críticos, são projetos como a maciça zona de construção no rio Madeira, na Amazônia, formando a barragem de Santo Antônio e as barragens de Jirau, ambas ainda em construção. Jirau está sendo viabilizado com a ajuda de um empréstimo de US $ 4.1 bilhões do BNDES às construtoras.
Perigo ambiental?
De acordo com a International Rivers, uma ONG que monitora as preocupações ambientais nos rios do mundo, o projeto da barragem afetará negativamente a terra e a subsistência de milhares de pessoas, incluindo tribos indígenas, que vivem ao longo das margens do rio. Eles também dizem que vai ameaçar a existência de pelo menos 33 espécies de mamíferos e alterar permanentemente o fluxo livre de um dos mais diversos cursos de água da Amazônia.
O projeto foi levado a cabo com pouca ou nenhuma consulta às comunidades locais e irá beneficiar fortemente os ricos com pouco retorno para as comunidades locais, afirmam os críticos.
Sem os empréstimos do BNDES, o projeto provavelmente não teria recursos para seguir adiante, acrescentam.
“Sem o financiamento do BNDES, muitos projetos, incluindo o Complexo do Rio Madeira, existiriam apenas no papel”, disse Poirier. “Dados os riscos e impactos dos megaprojetos na Amazônia, bem como seu enorme custo, é muito improvável que outros bancos de desenvolvimento ou bancos privados possam fornecer financiamento suficiente para esses projetos.”
O banco respondeu às críticas apontando que alocou cerca de US $ 300 milhões para programas sociais que coincidem com o projeto da barragem de Jirau e, no ano passado, criou um 'Fundo Amazônia' amplamente divulgado para proteger a floresta. E, eles afirmam, eles também têm uma "cláusula social" embutida em todos os empréstimos que permite retirar fundos se alguma lei for violada.
Os críticos dizem que esta cláusula é ineficaz, insuficiente e provavelmente não entraria em vigor até que o projeto fosse construído, basicamente tornando-o tarde demais para as comunidades afetadas.
“Os programas sociais financiados pelo banco para mitigar os impactos da barragem de Jirau são, na melhor das hipóteses, um golpe de relações públicas”, disse Poirier.
Buscando o envolvimento das partes interessadas
Os defensores do trabalho do banco dizem que ainda é melhor para o Brasil ter um banco nacional de desenvolvimento rico e poderoso e que o BNDES não tem do que se desculpar.
No dia 25 de novembro, mais de 30 grupos da sociedade civil se reuniram no Rio de Janeiro para o que está sendo chamado de primeiro encontro anual sul-americano de grupos afetados por financiamentos do BNDES. Sua cúpula de três dias se chama Plataforma BNDES e eles esperam torná-la um evento anual.
Os organizadores pediram que o BNDES tivesse mais envolvimento das partes interessadas e uma política de salvaguardas socioambientais claramente articulada e implementada para qualquer empréstimo.
Mas não há sinais de desaceleração do BNDES.
O banco é o principal financiador - da ordem de bilhões de dólares - do polêmico projeto da barragem de Belo Monte, também na Amazônia brasileira, que pode afetar negativamente milhares de indígenas, segundo estudos de grupos ambientalistas. Grupos indígenas expressaram sua indignação com o projeto em várias ocasiões.
Futebol e olimpíadas
A influência do BNDES também se estende ao passatempo nacional - o futebol. Pouco depois de a FIFA anunciar que o Brasil sediaria a Copa do Mundo de 2014, o BNDES se adiantou e prometeu centenas de milhões de dólares em dinheiro para reformar mais de uma dúzia de estádios em todo o país.
Nos bastidores, há a crença de que um dos principais motivos pelos quais o Brasil foi escolhido para sediar a Copa do Mundo de 2014 (sem falar nos Jogos Olímpicos de 2016) é porque os dirigentes da FIFA e do Comitê Olímpico Internacional estavam convencidos de que o BNDES tem dinheiro para financiar boa parte do desenvolvimento da infraestrutura que pode ser demandada nos próximos anos.
No início deste ano, Luiz Inácio Lula da Silva, o presidente brasileiro, esteve em Londres para inaugurar um novo escritório do BNDES naquela cidade, sinalizando as ambições crescentes do banco na Europa.
E em 18 de novembro, no que poderia ser considerado um dia típico de trabalho, o BNDES aprovou um empréstimo de US $ 2.5 bilhões para o grupo Oi - uma empresa de telecomunicações.
O empréstimo provou que - para o bem ou para o mal - a torneira de dinheiro do BNDES ainda está muito aberta e fluindo.
