Questo mese è giunta la notizia che El Niño è ufficialmente iniziato. Gli scienziati prevedono un'alta probabilità che l'El Niño di quest'anno, un fenomeno climatico naturale causato da temperature superficiali del mare superiori alla media nel Pacifico, si intensificherà fino a diventare un super El Niño, con temperature oceaniche che raggiungeranno almeno 2°C al di sopra della norma. Questo fenomeno si verificherà in un mondo già spinto al limite del riscaldamento globale.
Per la foresta amazzonica, questo ha un'importanza enorme. Si prevede che il fenomeno porterà a prolungati periodi di siccità, al calo del livello dei fiumi, a un aumento del rischio di incendi boschivi e a maggiori difficoltà per le comunità indigene. Impatti che, fino al 2024, si sono rivelati devastanti per l'Amazzonia e le sue popolazioni.
Quando i fiumi si prosciugano
Quando El Niño del 2024 raggiunse l'Amazzonia, alimentò la regione i peggiori incendi boschivi degli ultimi vent'anni e una delle siccità più gravi mai registrate. I fiumi da cui dipendono le popolazioni indigene e le comunità rivierasche per cibo, acqua e trasporti si sono prosciugati, lasciando migliaia di persone isolate.
Nel 2024, oltre 17 milioni di ettari di foresta pluviale amazzonica – un'area grande all'incirca quanto l'Uruguay – sono stati colpiti dagli incendi. La maggior parte di questi incendi è stata causata dall'uomo, e le condizioni di El Niño li hanno intensificati.Sebbene il degrado forestale causato da incendi, disboscamento e siccità interessi attualmente circa il 40% dell'Amazzonia, nel 2024 il degrado è aumentato a un ritmo circa tre volte superiore a quello della diminuzione della deforestazione, vanificando bruscamente anni di progressi faticosamente conquistati per proteggere la foresta.
Gli incendi che imperversano in Amazzonia causano danni che richiedono decenni per essere riparati, rilasciando enormi quantità di carbonio che accelerano il cambiamento climatico. Per le comunità indigene e rivierasche, questa è la quotidianità.
«Gli incendi nell'Amazzonia peruviana hanno raggiunto persino i territori indigeni. Ora, oltre a dover affrontare le invasioni di terzi, ci troviamo anche a fronteggiare gli incendi boschivi, che rischiano di devastare ulteriormente l'Amazzonia. Per questo motivo, da anni affermiamo che le industrie estrattive stanno riscaldando il pianeta e che le conseguenze si ripercuotono direttamente sui territori amazzonici, in particolare sulle popolazioni indigene che abitano l'Amazzonia peruviana.»
Julio Cusurichi, leader Shipibo e membro del Consiglio nazionale dell'AIDESEP in Perù
Le foreste che sopravvivono sono indigene
Ogni El Niño è pericoloso. Ma questo arriverà in un mondo fondamentalmente più caldo. Gli ultimi undici anni sono stati i più caldi mai registrati, e una temperatura di base più elevata significa che lo stesso modello climatico si abbatte con maggiore violenza, intensificando siccità, incendi e stress degli ecosistemi ben oltre quanto prodotto dai precedenti eventi El Niño.
Le comunità in prima linea in questa realtà sono anche quelle meno responsabili. I popoli indigeni hanno contribuito in minima parte alla crisi climatica globale, eppure ne subiscono alcune delle conseguenze più gravi.
Ma le foreste che gestiscono raccontano una storia diversa e importante. Le ricerche dimostrano costantemente che i territori gestiti dalle popolazioni indigene registrano tassi di deforestazione e incendi significativamente inferiori rispetto alle aree circostanti. La gestione del territorio guidata dalle popolazioni indigene e la gestione degli incendi a livello comunitario riducono il rischio di incendi boschivi, rendendo la loro governance uno degli strumenti più efficaci a disposizione per la prevenzione degli incendi.
Sebbene i cambiamenti climatici e la siccità causata da El Niño creino le condizioni per la propagazione degli incendi, sono spesso le industrie estrattive, il disboscamento, le strade minerarie e l'espansione dell'agricoltura a innescarli. Garantire i diritti territoriali dei popoli indigeni affronta entrambi gli aspetti: proteggere le foreste esistenti dalla deforestazione e prevenire il disboscamento e la costruzione di strade che forniscono la scintilla.
Non si tratta semplicemente di un'argomentazione. I dati satellitari lo confermano, la ricerca scientifica lo documenta e le comunità lo vivono quotidianamente.
«I popoli indigeni rivendicano il diritto alla delimitazione dei propri territori e, se non ci riusciranno, il pianeta non potrà sopravvivere. I fiumi dell'Amazzonia si stanno prosciugando a livelli mai visti prima, lasciando i villaggi senza acqua, e tutto questo è dovuto ai cambiamenti climatici. Perché i cambiamenti climatici? Perché l'industria agroalimentare vuole più terra per la soia e l'allevamento di bestiame, e le compagnie minerarie vogliono impossessarsi delle nostre terre per estrarre oro e altri minerali.»
Alessandra Korap Munduruku, vincitrice del Goldman Environmental Prize e coordinatrice della Munduruku Pariri Association
Perché il mondo non può aspettare
Esiste un punto oltre il quale l'Amazzonia non può più riprendersi e gli scienziati avvertono che ci stiamo rapidamente avvicinando a tale limite. La continua deforestazione, combinata con l'aumento delle temperature globali, potrebbe trasformare irreversibilmente vaste aree di foresta pluviale in savana degradata, sconvolgendo i cicli idrici che sostengono l'agricoltura in tutto il Sud America, rilasciando miliardi di tonnellate di carbonio immagazzinato e trasformando l'Amazzonia da pozzo di carbonio a fonte di carbonio.
Il mondo può ancora cambiare questa traiettoria, e la finestra di opportunità per farlo è adesso, prima che gli incendi divampino. L'attività degli incendi boschivi aumenterà probabilmente in tutta l'Amazzonia con lo sviluppo di El Niño nel 2026, ma gli impatti più gravi si manifesteranno con un certo ritardo. Ciò significa che la stagione degli incendi più pericolosa per l'Amazzonia potrebbe essere ancora da venire, nella seconda metà del 2027.
Amazon Watch si stava preparando. Durante la crisi degli incendi del 2023-2024, abbiamo lanciato un Fondo di risposta agli incendi in Amazzonia per convogliare il supporto immediato alle brigate antincendio volontarie indigene e locali in tutta l'Amazzonia, mobilitando fondi per i partner in Perù, Bolivia e Brasile e fornendo attrezzature antincendio, cibo, acqua, trasporti e supporto ai coordinatori sul campo. Attraverso il Fondo Amazon DefendersConcepito per un finanziamento flessibile e a risposta rapida che raggiunga direttamente le comunità senza barriere burocratiche, stiamo investendo nella resilienza a lungo termine, supportando le organizzazioni indigene nello sviluppo delle capacità necessarie per affrontare le future stagioni degli incendi, insieme a soluzioni più ampie per fermare la deforestazione, tra cui la titolarità dei terreni e la governance territoriale.
Un futuro in cui le foreste prosperino e i diritti delle popolazioni indigene siano rispettati è possibile. Ma richiede un'azione ben più urgente di quella intrapresa finora dal mondo. I difensori dell'Amazzonia sono pronti. La domanda è se il resto di noi sarà al loro fianco.
