"Non c'è sicurezza climatica per il mondo senza un'Amazzonia protetta", ha detto Luiz Inácio Lula da Silva (Lula) alla conferenza sul clima COP27 nel novembre 2022, settimane prima di giurare come presidente del Brasile.
Da quando è entrato in carica nel gennaio 2023, Lula sembra aver dato seguito a quelle parole con azioni efficaci: a giugno dell'anno scorso, ha svelato un piano che ha fatto notizia per porre fine alla deforestazione dell'Amazzonia in Brasile entro il 2030. Nel suo primo anno al potere, il tasso di perdita di foreste nella regione si è dimezzato.
Ma negli ultimi mesi, solitamente il picco della stagione annuale degli incendi, l'Amazzonia ha visto incendi record. I dati dell'Istituto nazionale per la ricerca spaziale (INPE) del Brasile hanno mostrato più di 38,000 incendi in Amazzonia il mese scorso, la cifra più alta di agosto in 14 anni. Questa cifra è seguita a quasi 11,500 a luglio, la cifra più alta in quasi due decenni. E le cifre di settembre (più di 23,000 nei primi 11 giorni) sono già vicine a superare quelle dell'anno scorso.
Il mese scorso, gli incendi si sono propagati dall'Amazzonia a Brasilia e San Paolo. I voli sono stati bloccati e le scuole chiuse.
Quindi la deforestazione sta diminuendo mentre gli incendi sono in aumento. Cosa sta succedendo?
La prima cosa da capire è che la deforestazione (generalmente definita come la conversione permanente della foresta per un altro uso) ha diverse cause, come il disboscamento, la costruzione di strade, l'attività mineraria e l'agricoltura. Molte di queste sono state affrontate nell'Amazzonia brasiliana, e gli incendi sono ora responsabili di una quota maggiore della perdita forestale complessiva.
Le autorità brasiliane hanno attribuito l'allarmante aumento degli incendi boschivi al riscaldamento globale e al modello meteorologico El Niño, che hanno entrambi esacerbato le siccità di inizio anno i cui effetti si fanno ancora sentire. Tuttavia, gli esperti sospettano che anche l'attività umana potrebbe essere un fattore chiave.
Una recente analisi condotta dall'ONG Amazon Environment Research Institute mostra che la maggior parte degli incendi di agosto si è verificata in aree agricole, alimentando tra gli ambientalisti il sospetto che alcune di queste attività possano essere state intenzionali.
Paula Vargas, direttrice del programma Brasile presso Amazon Watch, una ONG, ha dichiarato a TBIJ che gli allevatori spesso appiccano incendi deliberatamente, il che è illegale in Brasile.
"Sono in corso indagini da parte delle autorità brasiliane per stabilire se gli agricoltori abbiano organizzato di nuovo un 'giorno del fuoco' quest'anno", ha affermato Vargas. Quattro persone sono state arrestate in relazione all'avvio degli incendi che si sono estesi a San Paolo.
Vargas ha affermato che l'amministrazione di Jair Bolsonaro, predecessore di Lula, ha lasciato un'eredità di attività criminali, come invasioni di territori e deforestazione in Amazzonia.
Bolsonaro ha tagliato i fondi per l'applicazione della legge ambientale e ha attivamente incoraggiato la conversione della foresta in pascolo per allevare bestiame. Ha supervisionato gli aumenti anno su anno della deforestazione dal 2019 al 2022.
Pericolo globale
Scrivendo sulla rivista Ecologia ed evoluzione della natura, un gruppo di studiosi internazionali mette in guardia dai pericoli degli incendi boschivi incontrollati in termini di degrado forestale, emissioni di carbonio, perdita di biodiversità e danni alle comunità indigene.
Tutta questa distruzione e degradazione delle foreste ha gravi conseguenze per il clima globale. La foresta amazzonica ha storicamente agito come un pozzo di carbonio, immagazzinando potenziali emissioni nei suoi alberi, terreni e vegetazione. Ma la distruzione dilagante degli ultimi anni significa che in alcune parti la foresta ora rilascia più carbonio di quanto ne assorba.
La chiave per fermare la perdita di foreste, ha aggiunto Vargas, è il sostegno alle popolazioni indigene, riconosciute come i migliori difensori delle foreste e che salvaguardano circa l'80% della biodiversità del pianeta.
Kátia Silene Akrãtikatêjê, la prima leader donna della comunità Gavião, che sosteneva che la sua terra fosse invasa dagli agricoltori, ha dichiarato a TBIJ nel 2022: "Noi popoli indigeni siamo circondati, soffocati su un'isola".
All'incirca quando Bolsonaro è salito al potere, TBIJ ha iniziato a indagare sui legami tra deforestazione e allevamento di bovini, tracciando la vasta devastazione ambientale ai prodotti venduti nelle strade principali in Europa e nel Regno Unito. Utilizzando dati condivisi esclusivamente da Trase, un progetto di ricerca sulla catena di fornitura, TBIJ in primo luogo segnalato che ogni anno fino a 5,800 kmq di foresta venivano abbattuti in Amazzonia e in altre zone per far posto all'allevamento del bestiame.
E l'anno scorso, TBIJ ha rivelato che per soddisfare la domanda estera, nei soli sei anni fino al 17,000 sono andati persi almeno 800 kmq (oltre 2022 milioni di alberi) in tre dei principali stati produttori di carne bovina dell'Amazzonia brasiliana.
Nel 2019, il primo anno della presidenza di Bolsonaro, le immagini dell'Amazzonia in fiamme sconvolsero il mondo, provocando persino la minaccia di un'azione commerciale da parte del presidente francese Emmanuel Macron. (Sebbene non da Boris Johnson, la cui opposizione all'idea gli è valsa i ringraziamenti personali di Bolsonaro, TBIJ ha poi rivelato.)
Il pericolo ora è che l'Amazzonia sia di nuovo in fiamme, presieduta dal successore di Bolsonaro. E gli scienziati hanno avvertito che, nonostante gli sforzi di deforestazione di Lula, i recenti incendi potrebbero indebolire la percezione pubblica del suo impegno a proteggere la regione.
La conferenza COP30 del prossimo anno, che si terrà nella città brasiliana di Belém, porterà un rinnovato controllo internazionale. Come ha detto lo stesso presidente, la sopravvivenza del Brasile e del mondo dipendono dalla preservazione dell'Amazzonia.
