Nel cuore dell'Amazzonia colombiana, le organizzazioni criminali hanno soppiantato lo Stato come autorità suprema. Di recente, durante la nostra visita nel cuore del Parco Nazionale La Paya a Putumayo, al confine tra Perù ed Ecuador, la natura incontaminata non ricopriva più l'intero parco. Campi di coca si estendevano lungo i corsi d'acqua e bidoni blu di carburante nascosti vicino alle rive dei fiumi segnalavano la presenza di laboratori clandestini per la produzione di droga.
All'interno degli oltre 400,000 ettari di La Paya, una rete interconnessa di corsi d'acqua e lagune, un tempo immersa in una natura incontaminata, è rimasta senza protezione dal 2019, quando gruppi armati hanno iniziato a impedire l'accesso alle autorità del parco e ad altre istituzioni statali. Con l'aumento della domanda globale di cocaina e i prezzi dell'oro che raggiungono nuovi massimi, la criminalità organizzata è diventata una minaccia diretta per la conservazione dell'Amazzonia.
Con i presidenti e le delegazioni governative di otto paesi amazzonici che si riuniranno questo venerdì 22 agosto, la crisi interconnessa tra sicurezza pubblica, criminalità ambientale, cambiamenti climatici e diritti umani dovrebbe essere una priorità nell'agenda del vertice. Due anni fa, al vertice presidenziale di Belém do Pará, una dichiarazione congiunta dichiarò che la lotta alla criminalità organizzata sarebbe stata una priorità. Furono concordate una serie di misure, ma da allora i progressi sono stati limitati.
Le zone di confine di Colombia, Ecuador e Perù, devastate dai conflitti, potrebbero essere il peggior esempio di ciò che sta accadendo in Amazzonia, con attori armati che espandono il controllo sulla giungla e sulle sue risorse naturali. Dal 2020, il Putumayo ha visto più di due dozzine di massacri e molteplici omicidi di leader sociali, mentre l'escalation di violenza in Ecuador include attacchi alle forze statali. Dal lato peruviano, l'assenza del governo ha concesso carta bianca ai criminali. Al contrario, proprio per queste ragioni, la tripla frontiera potrebbe fungere da banco di prova per la cooperazione regionale in materia di sicurezza pubblica.
Al centro di questa presa di potere criminale ci sono la negligenza del governo, la mancanza di mezzi di sussistenza formali e l'abbondanza di risorse naturali, un terreno fertile per i gruppi armati che vogliono reclutare, prosperare ed espandersi. Campagne militari sporadiche, strategie repressive e l'assenza di proposte di sviluppo inclusivo hanno fatto ben poco per stabilire una presenza governativa basata sui diritti, e spesso hanno alimentato la violenza ciclica.
Oggi, la forza dominante nella regione della triplice frontiera tra Colombia, Ecuador e Perù sono i Comandos de la Frontera (CDF), un conglomerato criminale composto da ex combattenti delle FARC, soldati, paramilitari e reclute – provenienti principalmente dalle comunità amazzoniche – che operano come una multinazionale criminale. Adescano i giovani locali con stipendi mensili, controllano l'economia della cocaina e sfruttano i minatori illegali in tutti e tre i paesi.
Nel loro tentativo di controllare la coltivazione di coca, la produzione e il traffico di cocaina e l'estrazione illegale di oro, i confini internazionali non rappresentano più un ostacolo, soprattutto perché evitano il confronto con lo Stato, poiché la massimizzazione dei profitti è il loro obiettivo principale. Di conseguenza, le CDF hanno attraversato sia l'Ecuador che il Perù, mentre gruppi criminali ecuadoriani, come Los Choneros e Los Lobos, sono entrati anche in Amazzonia. Anche altri due gruppi dissidenti delle FARC contestano il controllo della regione della triplice frontiera.
Il costo ambientale è ingente. Piantagioni di coca, dragaggi illegali e allevamenti di bestiame non regolamentati stanno dilaniando il cuore ecologico dell'Amazzonia. In aree come La Paya, il fiume Nanay in Perù e il fiume Punino in Ecuador, la deforestazione e la contaminazione da mercurio hanno raggiunto livelli allarmanti. I criminali decidono l'uso del territorio in base al profitto, non alla conservazione.
Questa forma di governo opera attraverso il controllo sistematico della vita quotidiana. Bambini e adolescenti vengono reclutati o costretti a farne parte. I leader indigeni che oppongono resistenza vengono uccisi. Le comunità sono costrette a costruire infrastrutture per il narcotraffico o a partecipare a riunioni obbligatorie sotto la minaccia della violenza. Città per città, uomini armati monitorano i gruppi WhatsApp, ispezionano i telefoni e controllano gli spostamenti. Questo non è un mondo di criminalità incontrollata: è uno stato alternativo.
In alcune aree, i gruppi armati impongono un senso dell'ordine distorto, punendo i ladri e costruendo strade e sentieri che si snodano nella giungla. Ma a quale prezzo? Da decine di conversazioni con rappresentanti delle comunità indigene, leader rurali, membri della CDF, funzionari statali e difensori dell'ambiente, emerge un quadro fosco in queste terre di confine amazzoniche.
I proventi illeciti vengono riciclati attraverso l'estrazione illegale di oro, poiché l'"oro sporco" può facilmente entrare nelle catene di approvvigionamento legali con documentazione falsificata. I gruppi armati ora hanno più denaro che mai per indebolire i governi, corrompere i funzionari, reclutare giovani e acquisire armi. Le comunità sono diventate risorse chiave, usate come scudi umani, manodopera a basso costo e strumenti di legittimazione politica.
Il silenzio e la mancanza di azione sono opprimenti, con pochi o nessun programma per lo sviluppo o la sicurezza. I funzionari governativi affermano di sentirsi impotenti: alcuni credono che i loro superiori possano servire interessi criminali. Altri affermano che la gente del posto non parla nemmeno con loro, perché la sfiducia è assoluta.
La regione della triplice frontiera è oggi un punto cieco geopolitico. Eppure, è anche un campo di battaglia cruciale nella lotta globale contro il cambiamento climatico, il narcotraffico e l'autoritarismo.
L'Amazzonia si trova a un bivio. Presidenti progressisti come il brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva e il colombiano Gustavo Petro promuovono programmi ambientali. Ma con le elezioni che si avvicinano al 2026 in entrambi i Paesi, la finestra per agire si sta chiudendo. Nel frattempo, il Perù ha promosso un quadro giuridico che facilita l'espansione della criminalità, mentre l'Ecuador si affida ad approcci militaristici e repressivi che non riescono ad affrontare le cause strutturali della violenza.
Sulla base della nostra ricerca, quattro misure concrete potrebbero invertire questa tendenza. In primo luogo, i paesi amazzonici devono attuare la dichiarazione di Belém, coordinando la condivisione delle informazioni e l'applicazione della legge transfrontaliera incentrata sulla criminalità finanziaria e ambientale, operando secondo il principio del "non nuocere". In secondo luogo, la governance e le economie comunitarie devono essere rafforzate come pilastri delle strategie di sicurezza, con garanzie per i diritti umani e la conservazione dell'ambiente. In terzo luogo, i programmi di sostituzione delle colture in Colombia devono andare oltre le promesse, garantendo una reale titolarità delle terre e l'accesso al mercato per gli agricoltori. In quarto luogo, i negoziati di pace con gruppi come la CDF dovrebbero procedere, ma solo nel rispetto di rigorosi standard sui diritti umani, con la partecipazione comunitaria e la protezione dei difensori dell'ambiente e dei leader regionali.
Senza un'azione coordinata e un'inclusione significativa delle voci locali, la regione rischia un'escalation di violenza e danni irreversibili a uno degli ecosistemi più critici del mondo.
