Le 23 août, les Waorani ont manifesté dans les rues de Puyo pour commémorer le troisième anniversaire du référendum historique de Yasuní en Équateur et protester contre le refus du gouvernement de respecter la volonté des électeurs. Ce refus met en péril la biodiversité de Yasuní et la survie des peuples autochtones Tagaeri et Taromenane, qui vivent en isolement volontaire, tout en aggravant la menace de contacts non désirés.
Trois ans après le vote massif des Équatoriens en faveur du maintien définitif du pétrole sous le parc national Yasuní, l'exploitation se poursuit. Selon les chiffres officiels, moins d'un quart des puits ont été fermés. Les chefs Waorani estiment que le nombre réel avoisine les dix. En l'absence de contrôle indépendant, il est impossible de déterminer si les puits ont été fermés conformément aux normes de l'industrie ou s'ils ont simplement été abandonnés.
Les gisements continuent de produire environ 40 000 barils par jour, et Petroecuador, la compagnie pétrolière nationale équatorienne, repousse l’arrêt total de l’exploitation pétrolière à 2034 – soit onze ans après le référendum – prévoyant de laisser de nombreux puits s’épuiser naturellement. Le gouvernement du président Noboa n’a pas respecté les délais fixés par la justice pour la fin de l’extraction, mettant ainsi en péril le mandat démocratique et les droits des peuples autochtones dont les territoires sont concernés.
Le gouvernement a également omis de consulter les Waorani ou d'obtenir leur consentement concernant le processus de démantèlement et les a exclus de toute participation et de tout contrôle significatifs.
La manifestation d'août était le dernier épisode d'une lutte autour de Yasuní qui dure depuis des décennies.
En août 2023, les électeurs équatoriens se sont rendus aux urnes et ont marqué l'histoire. Près de 60 % ont choisi de laisser définitivement sous terre l'une des plus importantes réserves de pétrole du pays.
Le pétrole se trouve sous trois gisements – Ishpingo, Tambococha et Tiputini (ITT) – qui constituent ensemble le bloc 43, une concession pétrolière située au cœur du parc national Yasuní. Réserve de biosphère mondiale de l'UNESCO, Yasuní est largement reconnu comme l'un des lieux les plus riches en biodiversité de la planète. C'est également le territoire ancestral des peuples autochtones Waorani, Tagaeri et Taromenane, qui vivent en isolement volontaire.
En collaboration avec des groupes sur le terrain comme Acción Ecológica, Amazon Watch ont contribué à tirer la sonnette d'alarme concernant les projets de forage à Yasuní en 2003.Nous avons ensuite collaboré avec la NAWE (la nation Waorani d'Équateur) pour mobiliser l'attention internationale autour de Yasuní, un site crucial pour préserver le pétrole dans le sol, et nous avons travaillé sur la proposition originale et pionnière de Yasuní-ITT d'une administration précédente, qui cherchait à laisser le pétrole dans le sol en échange de contributions des pays riches, principaux responsables de la crise climatique actuelle.
Au moment du référendum, Petroecuador avait déjà foré 247 puits, produisant environ 55 000 barils par jour, et prévoyait d'en forer jusqu'à 600 au total. Suite aux résultats du référendum, le gouvernement était légalement tenu de procéder à un retrait progressif et ordonné de toute activité d'extraction pétrolière dans le bloc 43 dans un délai d'un an à compter de la notification officielle des résultats. La Cour constitutionnelle a également interdit au gouvernement de conclure de nouveaux contrats pour poursuivre l'exploitation pétrolière dans cette zone.
C'était la première fois qu'un pays producteur net de pétrole fermait prématurément des puits récemment mis en service, et la première fois qu'une telle décision était prise par référendum. En théorie, ce vote constitue un mandat irrévocable – bien plus contraignant qu'un décret, une politique ou une loi susceptible d'être abrogée par un changement de gouvernement.
Or, le gouvernement Noboa n'a pas seulement manqué à son devoir de mettre en œuvre le référendum. Il bafoue également une décision contraignante de la Cour interaméricaine des droits de l'homme qui exige de l'Équateur qu'il prenne des mesures pour protéger les Tagaeri et les Taromenane, notamment l'arrêt immédiat des activités pétrolières.
L’incapacité du gouvernement à appliquer pleinement le référendum, à démanteler les installations pétrolières, à garantir la participation des Waorani au processus et à protéger la vie et l’avenir des générations futures des peuples autochtones vivant isolés dépasse largement le cadre du sort de Yasuní. Elle soulève des questions fondamentales quant au respect, à l’extension et à la reproduction d’une décision démocratique historique – et d’un précédent en matière de maintien des énergies fossiles dans le sol – et quant à la protection des droits des peuples autochtones dont les territoires ont rendu cette décision possible.
Cette situation survient à un moment critique pour l'avenir énergétique de l'Équateur. Alors que les gouvernements et la société civile se réunissaient à Santa Marta, en Colombie, pour identifier les obstacles et promouvoir l'action et la coopération internationale en matière de transition énergétique, l'Équateur brillait par son absence. Au lieu d'élaborer un plan pour gérer sa transition hors du pétrole, le gouvernement Noboa prend la direction opposée, cherchant à attirer de nouveaux investissements et à mettre aux enchères des millions d'hectares de territoires autochtones titrés, situés dans des forêts tropicales reculées et inaccessibles par la route.
Le pari de l'Équateur de miser davantage sur le pétrole comme moteur de son économie future comporte des risques financiers et politiques considérables. Alors que la transition énergétique mondiale s'accélère et que la demande de pétrole devrait atteindre son pic au début des années 2030, dans un contexte de forte croissance des énergies renouvelables et de l'électrification, les pays fortement dépendants des exportations de pétrole brut sont confrontés à une incertitude croissante quant à leurs revenus futurs, leurs investissements et la viabilité à long terme des nouveaux projets pétroliers. Étendre aujourd'hui ses ressources pétrolières risque d'enfermer l'Équateur dans des projets coûteux dont la rentabilité pourrait se dégrader avec l'évolution de la demande mondiale, tout en retardant le travail difficile mais nécessaire de planification d'une économie plus diversifiée et résiliente.
Il y a trois ans, les Équatoriens ont fait un choix différent. Le référendum Yasuní a donné un mandat clair pour laisser le pétrole dans le sol et a envoyé un signal fort : les Équatoriens rejettent le mythe tenace selon lequel l'extraction accrue de pétrole est synonyme de développement et de prospérité. Ce vote a permis à l'Équateur de montrer la voie vers une transition juste vers les énergies renouvelables, affirmant que la biodiversité, les droits des peuples autochtones et un climat stable valent bien plus que l'équivalent de quelques jours de consommation mondiale de pétrole.
Trois ans plus tard, ce choix doit être respecté. Le gouvernement du président Noboa doit immédiatement mettre fin à l'extraction pétrolière dans le bloc 43, fermer et démanteler définitivement les puits et infrastructures restants, et garantir une participation et un contrôle significatifs des Waorani dans ce processus. Il doit également adopter des mesures protégeant la survie des Tagaeri et des Taromenane et renoncer à tout projet d'extension de l'exploitation pétrolière à d'autres territoires autochtones d'Amazonie.
Le monde entier observe ce qui se passe à Yasuní. Trois ans après le vote des Équatoriens en faveur du maintien de ce pétrole dans le sol, leur décision doit être respectée. Rejoignez les Waorani et les autres nations autochtones qui appellent l'Équateur à appliquer le référendum, à mettre fin à l'extraction pétrolière à Yasuní et… stopper l'expansion de la frontière pétrolière à travers l'Amazonie.
