Ce mois-ci, l'annonce du début officiel d'El Niño a été faite. Les scientifiques prévoient une forte probabilité que cet épisode, un phénomène climatique naturel provoqué par des températures de surface de l'océan Pacifique supérieures à la moyenne, s'intensifie et devienne un super El Niño, avec des températures océaniques dépassant d'au moins 2 °C la normale. Il surviendra dans un monde déjà soumis aux limites du réchauffement climatique.
Pour la forêt amazonienne, les conséquences sont considérables. Ce phénomène devrait entraîner des sécheresses prolongées, une baisse du niveau des cours d'eau, un risque accru d'incendies de forêt et une aggravation des difficultés pour les communautés autochtones. Des impacts qui, en 2024 encore, se sont révélés dévastateurs pour l'Amazonie et ses populations.
Quand les rivières s'assèchent
Lorsque le phénomène El Niño de 2024 a atteint l'Amazonie, il a alimenté les incendies de forêt dans la région. Les pires feux de forêt depuis deux décennies et l'une des sécheresses les plus graves jamais enregistrées. Les rivières dont dépendent les peuples autochtones et les communautés riveraines pour se nourrir, s'abreuver et se déplacer se sont asséchées, laissant des milliers de personnes isolées.
En 2024, plus de 17 millions d'hectares de forêt amazonienne – une superficie à peu près équivalente à celle de l'Uruguay – ont été touchés par des incendies de forêt. La plupart de ces incendies sont d'origine humaine, et le phénomène El Niño les a intensifiés.Alors que la dégradation des forêts due aux incendies, à l'exploitation forestière et à la sécheresse touche aujourd'hui environ 40 % de l'Amazonie, en 2024, cette dégradation a augmenté à un rythme environ trois fois supérieur à celui de la diminution de la déforestation, anéantissant brutalement des années de progrès durement acquis pour protéger la forêt.
Les incendies qui ravagent l'Amazonie causent des dégâts dont la réparation prend des décennies, libérant d'énormes quantités de carbone qui accélèrent le changement climatique. Pour les communautés autochtones et riveraines, c'est le quotidien.
« Les incendies en Amazonie péruvienne ont même atteint les territoires autochtones. Désormais, en plus de faire face aux invasions de tiers, nous devons également gérer les feux de forêt, qui menacent de dévaster davantage encore l'Amazonie. C'est pourquoi nous affirmons depuis de nombreuses années que les industries extractives contribuent au réchauffement climatique et affectent directement les territoires amazoniens, en particulier les peuples autochtones qui habitent l'Amazonie péruvienne. »
Julio Cusurichi, chef Shipibo et membre du Conseil national de l'AIDESEP au Pérou
Les forêts qui subsistent sont indigènes
Chaque épisode El Niño est dangereux. Mais celui-ci surviendra dans un monde fondamentalement plus chaud. Les onze dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, et ce réchauffement climatique signifie que les mêmes phénomènes se feront plus durement sentir, intensifiant les sécheresses, les incendies et la dégradation des écosystèmes au-delà des effets des précédents épisodes El Niño.
Les communautés les plus exposées à cette réalité sont aussi celles qui en sont le moins responsables. Les peuples autochtones sont ceux qui ont le moins contribué à la crise climatique mondiale, et pourtant ils en subissent certaines des conséquences les plus graves.
Mais les forêts qu'ils gèrent racontent une autre histoire, tout aussi importante. Les recherches montrent systématiquement que les territoires gérés par les Autochtones connaissent des taux de déforestation et d'incendies nettement inférieurs à ceux des zones environnantes. La gestion des terres menée par les Autochtones et la gestion communautaire des incendies réduisent les risques d'incendies de forêt, faisant de leur gouvernance l'un des outils les plus efficaces pour prévenir les incendies.
Si les changements climatiques et la sécheresse liée à El Niño créent les conditions propices à la propagation des incendies, ce sont souvent les industries extractives, l'exploitation forestière, les routes minières et l'expansion agricole qui en sont à l'origine. Garantir les droits fonciers des peuples autochtones permet de résoudre ces deux problèmes : protéger les forêts existantes de la déforestation et prévenir le défrichement et la construction de routes qui constituent les principaux facteurs de départ des incendies.
Il ne s'agit pas simplement d'un argument. Les données satellitaires le confirment, des recherches évaluées par des pairs le documentent et des communautés le vivent au quotidien.
« Les peuples autochtones réclament le droit à la démarcation de leurs terres et, s'ils n'y parviennent pas, la planète ne pourra pas survivre. Les fleuves amazoniens s'assèchent à un niveau sans précédent, privant des villages d'eau, et tout cela est dû au changement climatique. Pourquoi le changement climatique ? Parce que l'agro-industrie veut plus de terres pour le soja et l'élevage, et que les entreprises minières veulent s'emparer de nos terres pour l'or et autres minéraux. »
Alessandra Korap Munduruku, lauréate du prix Goldman pour l'environnement et coordinatrice de l'association Munduruku Pariri
Pourquoi le monde ne peut pas attendre
Il existe un point de non-retour pour l'Amazonie, et les scientifiques nous avertissent que nous nous en approchons rapidement. La déforestation continue, conjuguée à la hausse des températures mondiales, pourrait transformer irréversiblement de vastes étendues de forêt tropicale humide en savane dégradée, perturbant les cycles de l'eau indispensables à l'agriculture en Amérique du Sud, libérant des milliards de tonnes de carbone stocké et faisant de l'Amazonie un puits de carbone au lieu d'un réservoir.
Le monde peut encore infléchir cette trajectoire, et il est urgent d'agir, avant que les incendies ne fassent rage. L'activité des feux de forêt devrait s'intensifier en Amazonie avec le développement d'El Niño en 2026, mais les conséquences les plus graves se feront sentir plus tard. Cela signifie que la saison des feux la plus dangereuse en Amazonie pourrait encore survenir au cours du second semestre 2027.
Amazon Watch nous nous y préparons. Lors de la crise des incendies de 2023-2024, nous avons lancé un Fonds de réponse aux incendies en Amazonie afin d’apporter un soutien immédiat aux brigades de pompiers volontaires autochtones et locales à travers l’Amazonie, de mobiliser des fonds pour les partenaires au Pérou, en Bolivie et au Brésil, et de fournir du matériel de sécurité incendie, de la nourriture, de l’eau, des moyens de transport et un soutien aux coordinateurs sur le terrain. Fonds des défenseurs d'AmazonConçu pour un financement flexible et à réponse rapide qui atteint directement les communautés sans barrières bureaucratiques, nous investissons dans la résilience à long terme, en soutenant les organisations autochtones pour renforcer leurs capacités en prévision des futures saisons d'incendies, parallèlement à des solutions plus larges pour mettre fin à la déforestation, notamment la reconnaissance des titres fonciers et la gouvernance territoriale.
Un avenir où les forêts prospèrent et où les droits des peuples autochtones sont respectés est possible. Mais cela exige d'agir avec une urgence bien plus grande que celle dont le monde a fait preuve jusqu'à présent. Les défenseurs de l'Amazonie sont prêts. La question est de savoir si nous les soutiendrons.
