In februari 2026 kwamen meer dan 60 inheemse leiders uit Brazilië, Colombia, Ecuador en Peru bijeen in het Peruaanse Amazonegebied om een snelgroeiende dreiging het hoofd te bieden: de uitbreiding van georganiseerde misdaad en illegale economieën naar inheemse gebieden. De bijeenkomst werd georganiseerd door AIDESEP Ucayali (ORAU) en Amazon Watchde bijeenkomst leverde de Pucallpa-verklaringEen collectieve oproep om het leven, de territoriale autonomie en de toekomst van de Amazone te verdedigen. De verklaring zal in april worden gepresenteerd tijdens het Permanent Forum van de Verenigde Naties over Inheemse Kwesties, waarmee voorstellen van inheemse gemeenschappen voor de bestrijding van georganiseerde misdaad, de bescherming van territoria en de bescherming van een van de meest vitale ecosystemen ter wereld op het wereldtoneel worden gebracht.
Tijdens de bijeenkomst hadden de leiders een duidelijk doel voor ogen: een gezamenlijk antwoord formuleren op de groeiende invloed van illegale economieën en georganiseerde misdaad die het voortbestaan van inheemse volkeren en de toekomst van het Amazonegebied bedreigen.
Gedurende twee dagen deelden de deelnemers getuigenissen uit hun eigen gebieden, brachten ze de verspreiding van illegale activiteiten in de regio in kaart en bespraken ze gezamenlijke strategieën om het inheemse bestuur en de territoriale verdediging te versterken. Ze probeerden ook alternatieven te vinden voor het staatsbeleid dat gebaseerd is op repressie en militarisering – benaderingen die ontoereikend en in veel gevallen zelfs contraproductief zijn gebleken.
“Voor ons is alles met elkaar verbonden, en daarom heeft elke vorm van schade gevolgen voor alles”, zei een Colombiaanse leider aan het begin van de dialoog. Deze holistische visie, waarin territorium, spiritualiteit, gemeenschap en leven onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, zette de toon voor wat volgde. Het gaat niet alleen om territoriale veiligheid, maar ook om de culturele, spirituele en politieke continuïteit van inheemse volkeren, en het lot van een van de meest cruciale ecosystemen op onze planeet voor de mondiale klimaatstabiliteit.
De expansie van de georganiseerde misdaad
De afgelopen tien jaar hebben de sterk gestegen wereldwijde vraag naar cocaïne en de torenhoge goudprijzen geleid tot... Illegale gewassen, illegale mijnbouw, houtkap, handel in biodiversiteit en mensen- en wapenhandel. naar steeds afgelegenere delen van het bos. Veel van deze gebieden vallen samen met inheemse territoria, rijk aan biodiversiteit en met een sterke gemeenschapsorganisatie. "Het hart van de Amazone en zijn bewoners wordt aangevallen", merkte een analist op tijdens de bijeenkomst.
Op verschillende plaatsen heeft crimineel bestuur de overhand gekregen, zoals we in ons recente rapport hebben beschreven. rapport over de drielandenregio van Ecuador, Peru en ColombiaIn het hele Amazonegebied controleren gewapende groeperingen zoals de Comandos de la Frontera, Los Lobos en Comando Vermelho rivieren en wegen, persen ze gemeenschappen af, bedreigen ze inheemse autoriteiten en maken ze zich schuldig aan systematisch geweld. "Ze hebben complete gebieden overgenomen", aldus een van de leiders.
Deze expansie gaat steevast gepaard met corruptie en de zwakte – of regelrechte medeplichtigheid – van overheidsinstellingen. In Peru heeft een specifieke reeks regelgeving het zelfs gemakkelijker gemaakt voor illegale economieën om uit te breiden.
Geen op zichzelf staand probleem
De deelnemers benadrukten dat illegale economieën zelden op zichzelf staan, maar nauw verweven zijn met legale activiteiten. Illegaal goud komt terecht in formele toeleveringsketens; wegen, infrastructuurprojecten en mijnbouwconcessies kunnen corridors openen die criminele netwerken misbruiken om inheemse volkeren van hun grondgebied te beroven. Gebieden die ontbost worden voor cocaverbouw, veeteelt of landroof worden uiteindelijk opgenomen in legale markten, terwijl de enorme winsten terugvloeien naar de formele sector.
De grens tussen illegaal en 'legaal' vervaagt: beide logica's versterken de extractie en leiden tot territoriale onteigening. Deze dynamiek wordt aangewakkerd door de wereldwijde vraag naar grondstoffen zoals goud, hout en landbouwgrond, en door de uitbreiding van wegen en infrastructuur die nieuwe extractieve grenzen in het bos creëren, waardoor lokaal geweld in de Amazone verbonden wordt met internationale markten en extractieve economische systemen.
"We kunnen dit niet loskoppelen van grootschalige winningsprojecten; alles heeft tegelijkertijd gevolgen voor het gebied," zei een Colombiaanse leider. Een Peruaanse inheemse vrouwenleider was nog directer: "Wij zijn overlevenden van het geweld van verschillende vormen van winning van grondstoffen."
De risico's van repressief beleid
Geconfronteerd met deze realiteit hebben regeringen over het algemeen gereageerd met militarisering en strenger interceptiebeleidMaar deze strategieën richten zich op repressie, terwijl structurele oorzaken ongemoeid worden gelaten: armoede, uitsluiting, gebrek aan territoriale erkenning en corruptie.
In de praktijk leidt de militaire aanwezigheid vaak tot verhoogde spanningen, stelt gemeenschappen bloot aan misbruik, criminaliseert de lokale bevolking en verzwakt het de inheemse autoriteiten. In Remanso, in de regio Putumayo in Colombia, Een militaire operatie resulteerde in 2022 in een bloedbad waarbij 11 mensen om het leven kwamen.In Ecuador neemt het aantal repressieve operaties gericht tegen gemeenschappen toe. Over het algemeen dwingt de vernieuwde Amerikaanse veiligheidsdoctrine landen ertoe terug te grijpen naar oude, en mislukte, repressieve veiligheidsstrategieën, die nu worden gepresenteerd als "oorlog tegen narcoterrorisme".
En wanneer de veiligheidstroepen zich terugtrekken, keren criminele groeperingen vaak terug met nog meer geweld. Zoals verschillende deelnemers duidelijk maakten, kan veiligheid niet alleen op repressie berusten. Zonder aandacht te besteden aan territoriale rechten, corruptie en het ontbreken van duurzame economische alternatieven, dreigen handhavingsstrategieën juist de omstandigheden te creëren die illegale economieën laten floreren.
Het leven zelf staat op het spel.
De gevolgen zijn ingrijpend: rivieren die vervuild zijn met kwik, verwoeste bossen, gedwongen verplaatsing, bedreigingen en de moord op inheemse leiders. De Amazone is een van de gevaarlijkste regio's ter wereld geworden voor degenen die hun territorium verdedigen. "Alleen al in Peru hebben we 36 leiders verloren. Ook in mijn eigen gemeenschap. Iedereen die zich tegen deze activiteiten verzet, loopt gevaar", aldus een Peruaanse leider.
Maar de schade reikt verder dan het milieu en de fysieke schade. Wanneer een gebied versnipperd raakt, valt de overdracht van voorouderlijke kennis van generatie op generatie weg, verzwakt het inheemse bestuur en neemt de druk op jongeren en gezinnen toe om in de illegale economie terecht te komen. Geweld ondermijnt de cohesie binnen de gemeenschap en tast de spiritualiteit aan. "Het voortbestaan van onze volkeren staat op het spel", waarschuwde een Colombiaanse leider.
Autonomie als reactie
Tijdens de bijeenkomst werd duidelijk dat inheemse volkeren niet wachten op externe oplossingen. Omdat illegale economieën het leven in zijn geheel beïnvloeden, moet de reactie eveneens alomvattend zijn. Volgens het internationaal recht zijn staten verplicht het recht van inheemse volkeren op autonomie en zelfbestuur te erkennen en te handhaven. Zoals een Colombiaanse leider zei: "Wat er zou moeten gebeuren, is dat staten onze eigen structuren erkennen en met hen samenwerken als gelijken, niet als ondergeschikten."
Autonomie wordt geleidelijk opgebouwd door middel van concrete instellingen en capaciteiten: het creëren van eigen normen, het uitoefenen van eigen rechtssystemen, het waarborgen van territoriale controle, het verdedigen van de cultuur binnen het openbaar onderwijs, het garanderen van interculturele gezondheid en het opzetten van duurzame economische projecten. In de hele regio consolideren gemeenschappen inheemse bewakingssystemen, gemeenschapsmonitoringsystemen en territoriale controlemechanismen – waaronder de Charip-bewaker van het Wampis-volk.
In Flor de Ucayali, Peru, bieden biologische productie en lokale economieën concrete alternatieven voor illegale markten. In Sarayaku, Ecuador, hebben de Kichwa-bevolking de opmars van de mijnbouw en illegale economieën een halt toegeroepen door middel van het concept Kawsak Sacha (het Levende Bos). "We beschouwen het als een politiek voorstel en bouwen er ons bestuur en onze economie op."
De deelnemers waren het er unaniem over eens dat het versterken van de autonomie de volledige participatie en het leiderschap van inheemse vrouwen vereist. Vrouwelijke leiders riepen op tot gegarandeerde politieke participatie, grotere economische onafhankelijkheid en directe aandacht voor de specifieke vormen van geweld waarmee zij als territoriale verdedigers te maken krijgen.
"We moeten onze grenzen opheffen; illegale economieën kennen geen grenzen. We moeten samenwerken," aldus een leider van ORAU. Een voorbeeld hiervan is de grensoverschrijdende commissie tussen de bevolking van Ucayali en Brazilië in de regio Yuruá, die eist dat beide landen hun territoriale rechten garanderen.
Deelname van inheemse bevolkingsgroepen aan mondiale besluitvorming
De vergadering werd afgesloten met de goedkeuring van de Pucallpa-verklaringDit bevestigt dat zelfbeschikking, zelfbestuur en effectieve territoriale controle essentiële instrumenten zijn om illegale economieën te bestrijden. Deze rechten worden internationaal erkend, maar de implementatie ervan blijft pijnlijk beperkt.
Inheemse volkeren eisen dat staten corruptie bestrijden, inheemse gebieden volledig erkennen, verdedigers beschermen en inheemse rechts- en veiligheidssystemen respecteren. Ze roepen de internationale gemeenschap ook op om deze systemen te erkennen. dat georganiseerde misdaad in het Amazonegebied een bedreiging vormt voor ons wereldwijde klimaat..
Toch wordt internationaal beleid inzake georganiseerde misdaad en drugs nog steeds zonder hen ontworpen. "Inheemse volkeren kunnen niet langer alleen als slachtoffers of begunstigden van externe programma's worden beschouwd. Zij zijn territoriale autoriteiten met concrete voorstellen", aldus een Peruaanse leider. Dit is niet alleen een kwestie van rechten, het is een kwestie van overleven. Zonder hun directe deelname zal geen enkel beleid de levens van verdedigers of de toekomst van het Amazonegebied werkelijk beschermen.
Daarom, samen met hen, Amazon Watch Er wordt opgeroepen tot volledige en effectieve participatie van inheemse volkeren in instanties zoals het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugsbestrijding en Misdaadpreventie (UNODC) en de Organisatie voor Samenwerking in het Amazonegebied (ACTO). ILO-verdrag 169, de VN-verklaring inzake de rechten van inheemse volkeren en de Amerikaanse verklaring zijn ondubbelzinnig: inheemse volkeren moeten deelnemen aan het ontwerp, de uitvoering en de evaluatie van elk beleid dat hen raakt.
Een dringende oproep
Zonder autonome inheemse volkeren en volledige leiderschap van vrouwen zal er geen klimaatoplossing of duurzame rechtvaardigheid voor de Amazone komen. Een inheemse delegatie zal deze voorstellen en eisen voorleggen aan het Permanent Forum van de Verenigde Naties en later dit jaar aan de VN-conferentie over transnationale georganiseerde misdaad.
De verdediging van een territorium is bovenal de verdediging van het leven. En vandaag de dag, meer dan ooit, vereist die verdediging dat we luisteren naar en achter degenen staan die de Amazone al generaties lang beschermen.
