Hoewel de georganiseerde misdaad al vele jaren aanwezig is in de regio, is deze onlangs een grote bedreiging geworden voor de rechten en territoria van het Amazonegebied en de inheemse bevolking. Ons nieuwe rapport, Amazone-onderwereld (gebaseerd op het werk van het onderzoeksjournalistieke project Amazon Underworld en ontwikkeld samen met het Global Initiative Against Transnational Organised Crime), presenteert een schokkende analyse van de gevolgen van illegale economieën en een reeks aanbevelingen over hoe hierop te reageren.
Amazone-onderwereld laat zien hoe inheemse territoriale controle en bestuur een bolwerk zijn gebleken tegen illegale economieën, maar leiders en gemeenschappen worden geconfronteerd met bedreigingen en geweld door de georganiseerde misdaad. Tegelijkertijd concentreren de regeringsaanpak zich vrijwel uitsluitend op repressie en militarisering. Het ondersteunen van inheemse rechten, economieën en territoriale controle is veel effectiever gebleken en zou centraal moeten staan in elk lokaal en nationaal overheidsbeleid, evenals in haalbare benaderingen voor internationale samenwerking en instellingen.
Het Amazonegebied is een van de belangrijkste bronnen en doorvoerknooppunten voor criminele economieën in Latijns-Amerika geworden. Van ladingen cocaïne, goud en hout die door de honderden rivieren drijven, tot de geïmproviseerde landingsbanen die de nachtelijke verplaatsingen van kleine vliegtuigen vol smokkelwaar mogelijk maken: het Amazonegebied is nu de thuisbasis van een complexe ondergrondse economie die geweld en ontbossing aanwakkert. De ongecontroleerde acties van steeds machtiger wordende criminele organisaties vormen een existentiële bedreiging voor de regio met de grootste biodiversiteit ter wereld en de gemeenschappen die er onderdak bieden.
Terwijl de vraag naar illegale goederen, met name cocaïne, is gestegen historisch hoge niveaus en de prijs van goud is sinds het begin van de jaren 2000 dramatisch gestegen, evenals de criminele mogelijkheden. Dit, gecombineerd met een gebrek aan overheidsgezag, hoge niveaus van corruptie, decennia van wankelend overheidsbeleid en een gebrek aan coördinatie tussen landen, heeft de perfecte omgeving gecreëerd voor enkele van de meest productieve criminele groepen in Latijns-Amerika om te reorganiseren en de macht over te nemen. Door de mondiale pandemie van 2020 kon de misdaad zich verder uitbreiden, omdat regeringen hun focus en uitgaven verlegden naar de bestrijding van COVID-19.
Gevolgen van de georganiseerde misdaad en verzet
De Amazone-onderwereld Het rapport laat zien hoe criminele organisaties en gewapende groepen hun aanwezigheid hebben uitgebreid, hun politieke controle hebben vergroot en hun economieën in het Amazonegebied hebben gediversifieerd, met rampzalige gevolgen voor de inheemse volkeren. Cocaproductie, wilde goudwinning en illegale houtkap zijn enkele van de belangrijkste oorzaken van ontbossing en een primaire bron van besmetting en aantasting van het milieu in enkele van de meest ongerepte delen van het Amazonegebied. Ecosystemen waarvan inheemse gemeenschappen afhankelijk zijn om zichzelf te onderhouden worden vernietigd, en gemeenschappen zelf zijn vaak verdeeld en hun kinderen worden gerekruteerd voor illegale activiteiten. De verschijnselen van illegaliteit kunnen zeer snel evolueren, waardoor inheemse volkeren in een situatie van grote kwetsbaarheid en voortdurend risico terechtkomen, wat uiteindelijk kan leiden tot de ontbinding van lokale gemeenschappen.
Tegelijkertijd verdedigen veel inheemse volkeren en gemeenschappen hun territoria en bestaansmiddelen in het hele Amazonegebied. In Peru organiseren de Wampis-volkeren zich om hun territoria te beschermen en goudzoekers te verdrijven. In Ecuador mobiliseert de Inheemse Federatie van de Napo hun bevolking en zet zij de regering onder druk om op te treden tegen illegale mijnbouw. Ondertussen hebben de Munduruku, Yanomami en Kayapó in Brazilië een historische alliantie gevormd om zich te verzetten mijnbouw (kleinschalige illegale mijnbouw)activiteiten op hun grondgebied. In het licht van de invasie van cocagewassen hebben de Kakataibo- en Shipibo-Konibo-volkeren in Peru inheemse bewakers georganiseerd om hun territoria te beschermen. De prijs die inheemse organisaties en leiders betalen is echter vaak erg hoog. Ze worden geconfronteerd met bedreigingen voor hun leven en families en zijn steeds vaker het doelwit van geweld en zelfs moord.
Inheemse gebieden zijn van cruciaal belang voor het oplossen van deze crisis
Deze voorbeelden laten zien dat waar inheemse volkeren een grotere controle over hun grondgebied hebben, illegale economieën kunnen worden gecontroleerd, of op zijn minst verminderd, door de sociale en politieke structuren van de gemeenschappen zelf, terwijl ze tegelijkertijd een flexibelere coördinatie met de overheidsinstanties mogelijk maken. Net zoals inheemse volkeren hebben bewezen een buffer tegen ontbossingkunnen ze een centraal onderdeel vormen in de strijd tegen illegale activiteiten in het Amazonegebied als hun eigen bestuurs- en territoriale beschermingssystemen worden ondersteund.
Amazon Watch heeft jarenlang samengewerkt met de gemeenschappen en organisaties die zich verzetten tegen de gevolgen van de georganiseerde misdaad, waarbij verdedigers en gemeenschappen die gevaar lopen ondersteund worden met veiligheidsmaatregelen, aandringt op de erkenning van collectieve landtitels, de kwestie zichtbaar maakt in de media en pleitbezorgers op nationaal en internationaal niveau voor beleidsreacties, en zich richten op internationale markten voor illegale economieën, met een bijzondere nadruk op illegaal goud uit Brazilië.
Dit nieuwe rapport neemt de lessen die we hebben geleerd uit ons werk met getroffen gemeenschappen en brengt een regionale kijk op de kwestie om te pleiten voor effectief en holistisch beleid waarin de rechten van de inheemse bevolking centraal staan in de inspanningen om de georganiseerde misdaad in te dammen. De belangrijkste conclusies en aanbevelingen zijn tot stand gekomen in samenwerking met onze inheemse partners in Ecuador, Perú, Brazilië en Colombia.
Het rapport stelt de noodzaak voor van “alomvattend overheidsbeleid dat verder gaat dan simplistische repressieve en sporadische wetshandhavingsreacties, en in plaats daarvan gericht is op het transformeren van de structurele omstandigheden die criminele activiteiten aandrijven, terwijl tegelijkertijd de capaciteiten en samenwerking tussen verschillende belanghebbenden worden versterkt om de georganiseerde misdaad in te dammen.” Dergelijke strategieën kunnen alleen succesvol zijn als ze de inheemse territoriale controle, rechten en bestuur centraal stellen. Specifieke voorstellen zijn onder meer:
- Ontwikkel grensoverschrijdende en coöperatieve veiligheidsstrategieën: Milieucriminaliteit respecteert geen politieke grenzen. Naast internationale regelgeving is een regionale veiligheidsstrategie noodzakelijk voor betere samenwerking op het gebied van wetshandhaving, milieuveiligheid en Amazon-diplomatie.
- Versterk de inheemse landrechten en controle: Om het volledige potentieel van inheemse gemeenschappen bij het terugdringen van de georganiseerde misdaad te benutten, moet het overheidsbeleid gericht zijn op het versterken van de strategieën van territoriale controle en bestuur van de inheemse volkeren, wat kan helpen voorkomen dat de georganiseerde misdaad zich verder uitbreidt en de huidige criminele operaties tegengaat. In plaats van inheemse volkeren af te schilderen als louter slachtoffers, is het van cruciaal belang hen te erkennen als politieke actoren.
- Steun inheemse economieën: Inheemse economieën en gemeenschapseconomieën, gebaseerd op de levensplannen van elke gemeenschap, en ‘staande boseconomieën’, economische activiteiten en modellen die gericht zijn op het duurzame gebruik en behoud van bossen, zijn nodig als alternatieven voor illegale economieën.
- Bescherm degenen die opkomen tegen de georganiseerde misdaad: De georganiseerde misdaad kan alleen worden gestopt als degenen die zich verzetten tegen de activiteiten ervan, hetzij door het verdedigen van hun grondgebied, door berichtgeving in de media, door regeringen aan de kaak te stellen of te werken aan politieke reacties, worden gesteund en beschermd. Bestaande beschermingsprogramma's beschikken doorgaans over onvoldoende middelen en ontberen de noodzakelijke overwegingen voor de Amazone-context.
- Corruptie en staatsmedeplichtigheid aanpakken: Veel overheidsacties zullen geen resultaat opleveren tenzij de corruptie en de diepgewortelde staatsbetrokkenheid bij illegale economieën effectief worden aangepakt.
- Grensoverschrijdende communicatie over de financiering van milieucriminaliteit: Gezien de vage grenzen tussen legale en illegale economieën moet er meer juridisch toezicht komen op degenen die milieumisdaden financieren. Het delen van inlichtingen, capaciteiten en grensoverschrijdende communicatie tussen de regeringen en wetshandhavingsinstanties van het Amazonegebied is van het allergrootste belang.
- Vergroot de transparantie van illegale markten en toeleveringsketens: Het opwerpen van barrières om te voorkomen dat Amazon-grondstoffen toegang krijgen tot de internationale markten is dramatisch onvoldoende gebleken. In plaats daarvan zou het dichten van de mazen in het beleid en het vergroten van de transparantie en traceerbaarheid een grote bijdrage leveren aan het beperken van de reikwijdte van illegale markten.
Het Amazon Underworld-onderzoeksproject, Amazon Watchen het Global Initiative Against Transnational Organised Crime zullen het rapport op 22 november lanceren in Lima, Peru, waarna de deelnemende organisaties leiding zullen geven aan een reeks belangenbehartigingsinitiatieven in Peru, Ecuador, Brazilië en de Verenigde Staten.
