Je viens de Sarayaku, une communauté kichwa de l'Amazonie équatorienne qui défend son territoire depuis des décennies contre l'exploitation pétrolière. Durant tout ce temps, nous avons entendu le même argument : sous notre forêt se trouvent des ressources dont le pays a besoin pour se développer, et ceux d'entre nous qui s'opposent à leur extraction sont dépeints comme des ennemis du progrès.
Mais nous connaissons une autre forme de richesse. Elle réside dans nos rivières, dans les animaux et les plantes, dans le savoir transmis par nos aînés et dans les relations qui permettent au monde tel que nous le connaissons de perdurer. Notre territoire n'est pas une réserve de ressources à exploiter. C'est un territoire de vie.
Cette distinction est profondément politique.
Pendant bien trop longtemps, la richesse de l'Amazonie a été mesurée à l'aune de ce qu'on peut en extraire : pétrole, gaz, minéraux, bois. Aujourd'hui, au moins 250 millions d'hectares de la région sont des terres appartenant aux peuples autochtones et aux communautés locales. Amazon WatchTrente millions d’hectares (12 %) sont menacés par l’exploitation pétrolière et gazière, tandis que 9.2 millions d’hectares supplémentaires (4 %) chevauchent des concessions minières. Face à cette réalité, un faux dilemme nous est présenté : extraction ou pauvreté ; pétrole ou développement. Les peuples amazoniens savent que d’autres possibilités existent.
En Sarayaku, nous parlons de Kawsak Sachaou la Forêt Vivante. Pour nous, la forêt est un être vivant dont nous faisons partie, où tout est interconnecté et où notre existence dépend du maintien de cet équilibre. Notre combat n'a jamais été simplement une lutte contre un puits de pétrole : il s'agit de notre droit de décider de ce qui se passe sur notre territoire, de la manière dont nous voulons vivre et de l'avenir que nous construisons pour les générations futures.
Il existe des territoires où laisser le pétrole dans le sol est particulièrement urgent, et aujourd'hui, à Puyo, nous avons l'opportunité de porter ce débat à l'échelle panamazonienne. Nous savons que le monde doit abandonner les énergies fossiles : la question est de savoir comment y parvenir de manière juste et par où commencer. L'une des propositions du 12e Forum social panamazonien (FOSPA) – qui se tient du 16 au 21 août – est de promouvoir zones sans combustibles fossilesAutrement dit, des zones qui permettraient de protéger durablement les territoires restés exempts d'exploitation pétrolière et gazière, en particulier là où il est le plus urgent d'empêcher l'avancée de nouvelles frontières extractives.
L'Amazonie est un de ces lieux uniques : elle abrite des peuples, des cultures, des rivières, des forêts, une biodiversité et des savoirs précieux ; des territoires où les peuples autochtones exercent leurs propres formes de gouvernance. Protéger l'Amazonie, c'est s'interroger sur notre conception du développement et sur ce que nous devons préserver pour que la vie puisse se perpétuer. Un avenir où nous nous contentons de décider où l'extraction peut se poursuivre et où elle est interdite n'est pas viable. Un avenir sans énergies fossiles est possible, à commencer par les territoires où il est le plus urgent de stopper l'expansion.
Mais l'Amazonie n'est pas un ensemble homogène. Là où l'extraction n'a pas encore commencé, nous devons empêcher son développement. Là où de nouveaux projets d'expansion sont envisagés, nous devons les stopper. Là où l'industrie pétrolière opère depuis des décennies, nous devons planifier une transition qui n'abandonne pas les communautés. Là où elle a engendré contamination et destruction, nous devons dépolluer le territoire. Et là où les peuples ont décidé de mettre fin à l'extraction, cette décision doit être respectée et le territoire restauré.
L’Équateur connaît bien ce dernier défi : 6.7 millions d’hectares de concessions pétrolières s’étendent sur son territoire amazonien, menaçant, selon un rapport d’Earth Insight, 5.5 millions d’hectares de forêt primaire intacte – soit 57 % de la forêt primaire de l’Amazonie équatorienne. De plus, 4.4 millions d’hectares de territoires autochtones sont touchés, représentant 61 % de ces zones en Amazonie équatorienne.
À Yasuní, par exemple, les citoyens ont décidé de laisser le pétrole sous terre. Ce parc, qui s'étend sur plus d'un million d'hectares, est menacé par des blocs pétroliers sur 43 % de sa superficie, selon le même rapport. Il est temps de concrétiser la volonté populaire. Yasuní nous rappelle que la transition est aussi une question de démocratie et d'autodétermination. On ne peut parler de protection de l'Amazonie tant que les décisions de ceux qui y vivent – ou de ceux qui ont démocratiquement décidé de la protéger – restent ignorées.
Depuis des années, on tente de nous convaincre que les peuples autochtones ont besoin de pétrole pour sortir de la pauvreté. Or, une transition juste exige précisément que nous repensions cette conception de la richesse. Nous devons renforcer les économies qui permettent à la forêt de subsister, protéger nos modes de gouvernance territoriale et orienter les ressources vers des activités essentielles à la vie. Tant que les financements publics et privés continueront de soutenir l'exploration et les infrastructures d'énergies fossiles en Amazonie, nous financerons l'expansion même du modèle que nous prétendons vouloir transformer.
Si de vastes étendues forestières subsistent, c'est aussi parce que nos peuples se sont battus pour les défendre pendant des générations. Mais l'Amazonie ne se contente pas de faire vivre les nôtres. Ses forêts, ses rivières et sa biodiversité forment des écosystèmes dont dépendent bien plus que ceux qui y vivent. C'est pourquoi FOSPA ne peut se limiter à un simple lieu de rassemblement. Nous devons quitter Puyo en laissant les décisions à prendre.
Depuis bien trop longtemps, ceux d'entre nous qui défendons nos territoires sommes dépeints comme des ennemis du progrès. Il est temps de renverser la perspective : Quel genre d'avenir construisons-nous si, pour nous développer, nous devons détruire ce qui rend la vie possible ? Depuis l'Amazonie, nous ne demandons pas un retour au passé. Nous défendons notre droit de décider de l'avenir.
Patricia Gualinga est une dirigeante kichwa de Sarayaku et a mené sa communauté à une victoire juridique historique contre l'exploitation pétrolière.
