Após 993 dias, Steven Donziger está finalmente livre.
Na segunda-feira, o advogado em apuros, que foi alvo da Chevron por anos em uma luta judicial no estilo Kafka, cumpriu uma sentença de seis meses, que veio após mais de dois anos em prisão domiciliar em seu apartamento em Manhattan. O final da saga não é sem emoções misturadas para Donziger.
“Estou entusiasmado por poder viver plenamente novamente, extremamente animado por poder fazer as escolhas normais que as pessoas em uma sociedade livre podem fazer”, ele me disse por telefone na segunda-feira. “Também estou chocado por ter passado dois anos e sete meses da minha vida em detenção em retaliação pelo meu trabalho no campo da justiça climática.”
Donziger's história começa em 1993 na Amazônia equatoriana, quando passou a representar um grupo de 30,000 indígenas e agricultores em um processo contra a Texaco. A gigante do petróleo havia estabelecido perfurações de petróleo bruto na região na década de 1970 e, nas duas décadas seguintes, derramou 16 milhões de galões de petróleo (cerca de 80 vezes o que foi derramado no desastre da Deepwater Horizon em 2010), além de depositar bilhões de galões de lixo tóxico em poços sem revestimento, transformando a área em um terreno baldio de petróleo e envenenando o solo e o abastecimento de água local. A Texaco deixou a região – e sua bagunça – para trás em 1992, quando seu contrato expirou, e os moradores decidiram entrar com uma ação judicial.
O caso se arrastou por 18 anos, através da compra da Texaco pela Chevron em 2000, uma transação que a tornou a principal ré, até 2011, quando um tribunal equatoriano ordenou que a Chevron pagasse US$ 18 bilhões em indenização (mais tarde reduzida para US$ 9.5 bilhões). A Chevron, que ainda não pagou um centavo dessa multa, imediatamente começou a lutar contra a decisão. A pedra angular de seus esforços: “demonizar Donziger”, e-mails internos da Chevron enviados em 2009 ler. Em 2012, a Chevron abriu um processo de extorsão contra Donziger e outros dois demandantes.
Os abusos de poder praticados neste caso são tão absurdos que são quase inacreditáveis. Pouco antes do julgamento, a Chevron desistiu de quaisquer reivindicações monetárias que estivesse fazendo, o que privou Donziger e os outros réus do direito a um julgamento com júri. Presidindo o caso estava o juiz do Tribunal Distrital de Nova York, Lewis Kaplan, que no tribunal chamado Chevron “uma empresa de considerável importância para a nossa economia” e banido Donziger e os outros réus de trazer à tona a poluição da Chevron na Amazônia durante o julgamento. A principal prova da gigante do petróleo se baseou no depoimento de um juiz equatoriano desonrado, Alberto Guerra, que havia aceitado centenas de milhares de dólares da Chevron e se encontrou com os advogados da Chevron 53 vezes antes do julgamento. (Guerra depois admitiu que mentiu em seu depoimento.) Kaplan considerou Donziger e outros réus culpados em 2014. “O que aconteceu comigo vai muito além de mim. Era parte de um projeto da indústria de combustíveis fósseis… para criar um manual para silenciar aqueles que defendem de forma eficaz e bem-sucedida contra os principais poluidores que estão destruindo o planeta.”
A saga não terminou aí – e de alguma forma ficou ainda mais distorcida. Em 2019, Kaplan pediu aos promotores federais que trazer acusações de desacato ao tribunal contra Donziger por se recusar a entregar seus dispositivos eletrônicos e passaportes durante o julgamento. (Donziger disse que entregar seus eletrônicos ao tribunal trairia informações de clientes privados.) Depois que os promotores públicos se recusaram a apresentar queixa, Kaplan retirou o movimento sem precedentes de designar uma equipe de promotores particulares para processar Donziger — a primeira vez que isso acontecia na história judicial dos Estados Unidos. A equipe que Kaplan escolheu era liderada por um advogado que na época trabalhava para um escritório de advocacia com histórico de representação da Chevron. Kaplan novamente foi contra o procedimento usual para esses casos e também escolheu a dedo a juíza Loretta Preska, que tem um história of positivo decisões em favor das empresas de energia e serve como assessor à Sociedade Federalista, um grupo pró-negócios que beneficiado de doações da Chevron. Preska colocou Donziger em prisão domiciliar antes do julgamento, alegando que ele representava um risco de fuga.
Embora o caso seja certamente um exemplo selvagem de justiça desenfreada, tem implicações assustadoras para o que poderia ser possível para uma empresa privada que procura usar os tribunais para silenciar os críticos. “O que aconteceu comigo vai muito além de mim”, disse Donziger. “Foi parte de um projeto da indústria de combustíveis fósseis e alguns de seus advogados de alto preço criar um manual para silenciar aqueles que defendem com eficácia e sucesso contra os principais poluidores que estão destruindo o planeta.”
Em julho passado, Preska considerou Donziger culpado das acusações de contravenção por desacato. Em novembro, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, o principal órgão de direitos humanos do mundo, governado que a prisão domiciliar de Donziger era ilegal sob a lei internacional e pediu aos EUA que o libertassem. Seis juristas internacionais que compunham o órgão da ONU disseram em um comunicado que estavam “chocados com as alegações não contestadas neste caso”, acrescentando que as acusações criminais e a prisão de Donziger “[parecem] ser uma retaliação por seu trabalho como representante legal de comunidades indígenas .” Apesar da decisão da ONU, o juiz Preska condenou Donziger a seis meses de prisão, a sentença máxima, um dia depois que a ONU emitiu seu resumo. (Donziger foi voltou para prisão domiciliar em dezembro de 2021 sob um programa pandêmico de lançamento antecipado.)
Apesar das injustiças impostas a ele nos últimos anos, Donziger vê uma vitória particular contra a Chevron na atenção recém-descoberta ao seu caso e à poluição da Chevron na Amazônia. “Eles tentaram me transformar em um símbolo como parte dessa campanha de intimidação”, disse ele. “Eu diria que o que acabou acontecendo foi o oposto do que eles pretendiam. Eles pensaram que poderiam me esmagar, mas criaram uma situação em que agora tenho uma plataforma e uma voz. Acho que eles têm um problema real agora.”
A luta não acabou agora que sua sentença foi cumprida. Donzinger e seus apoiadores - que incluem organizações líderes como a Anistia Internacional, bem como vários legisladores em Washington - estão trabalhando para garantir um perdão para Donziger do presidente Biden. Um perdão, explicou ele, não abriria um precedente legal para impedir que um caso como o dele acontecesse novamente, mas poderia desencorajar outros juízes de tentar as mesmas táticas na próxima pessoa que ousar enfrentar o Big Oil.
“O que a Chevron e a indústria querem fazer é tornar isso o novo normal”, disse ele. “Isso acontecerá novamente, a menos que as pessoas acordem e impeçam que isso aconteça novamente.”
