Steven Donziger, o advogado de direitos humanos que passou quase três décadas lutando contra a Chevron em nome de 30,000 pessoas na floresta tropical equatoriana, foi condenado a seis meses de prisão federal por “desacato por crime”. Em 1o de outubro, em um tribunal federal de Manhattan, a juíza Loretta Preska justificou a imposição da pena máxima afirmando que Donziger, agora com 60 anos, não havia mostrado arrependimento. Ela disse: "Parece que apenas o proverbial dois por quatro entre os olhos irá incutir nele qualquer respeito pela lei."
Em maio, Preska considerou Donziger culpado após um julgamento sem júri. E agora Donziger, junto com sua família e vários apoiadores, teve que ouvir o juiz federal compará-lo a uma mula que precisava ser espancada com um pedaço de madeira antes de obedecer.
Antes da sentença, Donziger lembrou ao tribunal em uma declaração educada e às vezes emocional que ele já havia passado 787 dias em prisão domiciliar em seu apartamento em Nova York, um confinamento que colocou grande pressão sobre sua esposa e filho adolescente. Ele explicou que as restrições impostas pelo tribunal significavam que seu filho tinha um pai que era "incapaz de viajar, sair de casa, exceto sob estritas exceções com permissão do tribunal com 48 horas de antecedência, incapaz de mesmo sair para jantar, incapaz de ter um pai capaz de fazer todas as coisas que um pai pode e deve fazer com um filho, incluindo agir com espontaneidade. ”
Mas, embora Donziger estivesse enfrentando a prisão, ele disse ao tribunal que não recuaria: “Fui atacado e demonizado durante anos pela Chevron em retaliação por ajudar os povos indígenas no Equador a tentar fazer algo para salvar suas culturas, suas vidas e nosso planeta em face da poluição maciça de petróleo. Esse é o contexto pelo qual estamos aqui hoje. ”
Em resposta, Preska leu uma declaração preparada de 50 minutos para sua dura sentença. "Sr. Donziger passou os últimos sete anos ou mais zombando do sistema judicial dos EUA ”, disse ela. “Agora é hora de pagar o preço.”
Donziger não irá para a prisão imediatamente. Seus advogados contestarão a condenação por desacato criminal e também solicitarão a um tribunal superior que adie sua sentença de prisão enquanto aguarda esse recurso. Mas Preska vai mantê-lo em prisão domiciliar, mais uma vez chamando-o de "risco de fuga". No passado, ela alertou que ele “tem laços com o Equador”, insinuando que abandonaria sua família e seu apartamento em Nova York para ir morar na floresta tropical.
Você não pode entender esta última injustiça sem olhar para trás, para a longa campanha da Chevron contra Donziger, que venceu um caso histórico de poluição contra a gigante do petróleo em tribunais equatorianos em 2013. A Chevron foi condenada a gastar US $ 9.5 bilhões para limpar uma área contaminada do tamanho de Rhode Island, e para pagar os cuidados de saúde dos 30,000 queixosos cujas comunidades têm visto um número crescente de casos de cancro. Em vez de seguir a ordem legal, a Chevron abriu um caso em Nova York e, em 2014, um juiz federal, Lewis Kaplan, considerou Donziger e alguns de seus aliados equatorianos civilmente responsáveis por extorsão, suborno e fraude. Então, Kaplan pediu ao promotor federal do Distrito Sul de Nova York que colocasse Donziger em julgamento por “desacato criminal” relacionado à condenação original. O promotor federal recusou, então Kaplan escolheu um advogado de uma firma privada, Rita Glavin, para processar - uma manobra legal quase sem precedentes.
À medida que a vingança da Chevron continuava, a indignação internacional crescia. Pouco antes da sentença, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos emitiu uma opinião em favor de Donziger, determinando que seus dois anos de prisão domiciliar eram ilegais segundo o direito internacional e que lhe foi negado o direito a um julgamento justo. Um painel de cinco juristas proeminentes chamou esse confinamento de "arbitrário" e disse que ambos os juízes, Kaplan e Preska, mostraram "uma falta de objetividade e imparcialidade impressionante". No tribunal, Preska reconheceu brevemente as conclusões da ONU apenas para rejeitá-las.
Mais uma vez, a grande mídia está ignorando em grande parte a campanha de retaliação da Chevron contra Donziger. The New York Times, O jornal da cidade natal de Donziger, não relatou nada nos dois dias após o veredicto e mal mencionou o caso nos últimos sete anos.
Em 1993, Donziger, recém-saído da Harvard Law School, juntou-se a uma luta contínua por justiça ambiental. A luta contra a Texaco, que foi assumida pela Chevron em 2001, começou no final dos anos 1980 no leste do Equador, onde a petroleira perfurou e operou poços de 1972 a 1992. A Texaco descartou seus resíduos de perfuração por métodos que em alguns casos serviriam têm sido ilegais nos Estados Unidos. (Mais detalhes são SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.) A população local começou a se organizar contra a poluição em seus rios e córregos e em trechos de suas terras encharcados de óleo. O caso começou nos tribunais federais de Nova York, mas então um juiz ordenou que o caso fosse devolvido ao Equador - uma medida que os advogados da Chevron receberam bem na época. Assim, em 2003, a batalha legal foi reaberta na cidade de Lago Agrio, na fronteira oriental do petróleo.
O caso percorreu três instâncias dos tribunais equatorianos e, no final, depois que a Chevron esgotou todos os recursos, sua culpa foi confirmada. Enquanto isso, porém, seu contra-ataque em Nova York estava em andamento. A Chevron acusou Donziger e seus aliados de cometerem suborno e fraude no Equador para ganhar o caso e usou a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas de Racketeiros (RICO), que foi criada para processar a Máfia. Donziger e os co-réus esperavam que enfrentassem um júri, mas, no último minuto, a Chevron retirou seu pedido de indenização por danos financeiros. De acordo com a lei RICO, isso significava que os réus perderam o direito a um júri e Kaplan decidiria o caso sozinho.
Os apoiadores de Donziger se opuseram às declarações pró-corporativas de Kaplan e à hostilidade contra o advogado de direitos humanos durante o julgamento de RICO. Kaplan é um advogado corporativo de carreira que virou juiz, sem experiência no Equador ou em qualquer outro lugar do Sul Global. Mesmo assim, ele decidiu em quais testemunhas acreditar e quais desconsiderar - e em 2014 ele considerou Donziger e os outros culpados.
Apenas uma empresa como a Chevron, no valor de bilhões, poderia ter financiado tal processo. A gigante do petróleo pagou para que um ex-juiz em desgraça chamado Alberto Guerra e sua família se mudassem para os Estados Unidos. Os advogados da Chevron ensaiaram o depoimento de Guerra com ele 53 vezes antes de ele subir ao banco das testemunhas, onde Guerra alegou que Donziger e um advogado equatoriano lhe ofereceram um suborno de $ 500,000 e que os dois haviam redigido a sentença final contra a Chevron. Donziger e sua equipe de defesa estimam que a Chevron gastou US $ 2 bilhões em honorários advocatícios e outros custos. (O porta-voz designado da Chevron, James Craig, recusou-se a fornecer os próprios números da corporação para quanto ela gastou no caso. Craig também se recusou a dizer se a Chevron ainda está pagando Guerra ou se ele ainda vive nos Estados Unidos.)
Os ataques da Chevron contra Donziger não pararam depois que ela ganhou o veredicto de extorsão. O atual caso de desacato começou quando a empresa petrolífera fez uma petição à Kaplan para ter acesso ao computador pessoal e ao telefone celular de Donziger. Donziger recusou, argumentando que suas comunicações eletrônicas dariam aos advogados da Chevron “acesso pelos fundos a tudo o que estamos planejando, pensando e fazendo”. Ele disse que esperaria até que o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos ouvisse seu argumento e, se assim fosse necessário, entregaria seus eletrônicos. Preska rejeitou sua defesa e condenou-o em maio - novamente, sem um júri.
É vital reconhecer o papel da Chevron nesta perseguição legal. Seus advogados aparecem em todos os processos judiciais da Donziger - mesmo aqueles que não envolvem diretamente a empresa. Ao mesmo tempo que Donziger se defendia contra a acusação de desacato criminal, ele também lutava contra o esforço para retirar sua licença para exercer a advocacia em Nova York. A ordem dos advogados do estado nomeou um oficial especial chamado John Horan para presidir as audiências públicas e ele decidiu a favor de Donziger. Horan, um ex-promotor, tinha palavras duras para a Chevron: “A extensão da perseguição [de Donziger] pela Chevron é tão extravagante e, neste ponto, tão desnecessária e punitiva, [que] embora não seja um fator em minha recomendação, [é] no entanto, um pano de fundo para isso. ”
Meses depois, um tribunal superior do estado de Nova York rejeitou a descoberta de Horan e proibiu Donziger.
Colocar Donziger em uma prisão federal por seis meses é mais do que vingança. O julgamento de US $ 9.5 bilhões contra a Chevron no Equador ainda está de pé, mas a gigante do petróleo descarregou seus ativos lá. Isso significa que os demandantes devem cobrar em outros países onde a corporação possui participações. O veredicto de extorsão de Kaplan proibiu especificamente os equatorianos de forçar a Chevron a pagar a sentença nos Estados Unidos. Mas existem possibilidades promissoras no Canadá e em outros lugares. Donziger é forçado a suspender essas lutas enquanto tenta ficar fora da prisão.
Mas há sinais de que a Chevron foi longe demais e que a busca implacável de um advogado de direitos humanos está prejudicando sua reputação internacional. O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos é apenas o último sinal de preocupação e raiva. Sessenta e oito ganhadores do Prêmio Nobel mostraram sua solidariedade; outros 475 advogados e defensores dos direitos humanos assinaram uma carta que chama sua acusação de “um dos casos mais importantes de responsabilidade corporativa e direitos humanos de nosso tempo”. O deputado Jim McGovern, um democrata de Massachusetts, disse após a sentença de prisão que “são os executivos da Chevron”, não Donziger, “que deveriam estar atrás das grades”.
Além do mais, um movimento para boicotar a Chevron está nos estágios iniciais. O Big Oil está sob escrutínio por causa de seu papel na crise climática, e as campanhas de desinvestimento em campi universitários e em outros lugares estão começando a ter um impacto. Grandes investidores institucionais também podem começar a prestar atenção. CalPERS, o fundo de investimento de aposentadoria gigante para funcionários do governo da Califórnia, tem sede no estado natal da Chevron, e os professores e funcionários municipais que contribuem para ele podem perguntar por que isso detém $ 456 milhões do estoque da gigante do petróleo.
A Chevron deve ter esperado que sua longa campanha de retaliação forçaria Donziger a abandonar a luta pela justiça ambiental - mas parece que sua estratégia agressiva está saindo pela culatra.
