Santa Monica, Califórnia - A Occidental Petroleum Corp ofereceu-se para conhecer membros de uma tribo indígena colombiana que ameaçaram suicídio em massa por causa da exploração de petróleo em suas terras.
O presidente da Occidental, Dale Laurance, enfrentando acionistas na reunião anual da empresa aqui, disse que enviou uma carta ao presidente dos U'wa, uma tribo de 5,000 membros que perdeu várias batalhas judiciais tentando bloquear a exploração.
Em jogo estão terras potencialmente ricas em petróleo na região de Boyaca, no nordeste da Colômbia, que os nômades U'wa afirmam fazer parte de uma rota migratória tribal.
“Não queremos falar com intermediários. Queremos falar cara a cara com eles ”, disse Laurance ao público enquanto duas dúzias de manifestantes lideravam manifestações pacíficas do lado de fora.
Os manifestantes, organizados pelos grupos ambientalistas Action Resources Center e Amazon Watch, gritou “Não há sangue por petróleo” e agitou cartazes com os dizeres “Não destrua os índios U'wa”.
“Acho que se o Occidental treinar em suas terras ancestrais, isso destruirá a cultura (U'wa)”, disse um manifestante Brett Doran.
“Estamos aqui para levantar a questão da autodeterminação dos U'wa”, acrescentou.
Ele disse que o chefe do conselho de U'wa, Roberto Cobaria, planejava visitar os Estados Unidos de 2 a 6 de maio, na esperança de tirar a Occidental das terras dos índios.
Representantes tribais ameaçaram em uma entrevista coletiva em Bogotá em janeiro cometer suicídio em massa se suas terras fossem abertas para a Occidental, uma produtora mundial de petróleo, por meio de arrendamentos.
“É um movimento publicitário astuto ou parte da cultura deles? Não tenho certeza ”, disse Carl Wirdak, diretor de Assuntos Ambientais da Occidental à Reuters.
Depois que a reclamação U'wa voltou aos tribunais da Colômbia, o Conselho de Estado do país anulou uma decisão de um tribunal superior em março que impedia a Occidental de explorar terras.
O presidente da divisão colombiana da Occidental disse no início deste mês que a empresa estava muito interessada em novas explorações, já que a produção de seu campo atual de Cano Limon deveria cair 10 por cento a cada ano até que a licença da Occidental expirasse em 2007.
A Colômbia também está ansiosa para manter empresas de petróleo estrangeiras como a Occidental, que sofreu atos onerosos de sabotagem em seu principal oleoduto de petróleo bruto.
O governo colombiano arrecada cerca de 83% em impostos de projetos de petróleo, um dos níveis mais altos da América Latina.
