Washington, DC - Gisteravond laat hebben tien toonaangevende burgerrechten-, mensenrechten- en milieuorganisaties – leden van de nationale coalitie – zich verzet tegen Strategic Lawsuits Against Public Participation (SLAPPs), de Bescherm de Protest-taskforce - diende een kort aan het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Tweede Circuit, waarin wordt aangetoond dat Chevron het rechtsproces heeft gecorrumpeerd in zijn decennialange poging om te voorkomen dat hij hoeft te betalen voor het opruimen van 16 miljard liter giftig afval dat het in de Amazone heeft gedumpt. Bovendien wordt in de brief beweerd dat de aanstelling van Seward en Kissel, het voormalige advocatenkantoor van Chevron om advocaat Steven Donziger strafrechtelijk te vervolgen, hoogst ongepast is en het idee van een onpartijdige rechterlijke macht ondermijnt.
Meer dan tien jaar geleden wilde Chevron Steven Donziger, de mensenrechtenadvocaat die Chevron verantwoordelijk hield voor jarenlange vervuiling in het Ecuadoriaanse Amazonegebied, 'demoniseren' - eerst in een Amerikaanse rechtszaak en vervolgens in Ecuadoraanse rechtbanken. Nadat Chevron het vonnis van $ 9.5 miljard in Ecuador had verloren, vertoonde Chevron een patroon van corrupt en illegaal gedrag om een SLAPP-rechtszaak in de VS te winnen door de aanklagers en hun advocaten te belasteren, de kroongetuige illegaal te betalen en degenen die steunde Donziger.
Donziger staat al meer dan tien maanden onder huisarrest terwijl hij in beroep ging tegen een bevel om zijn computer-, mobiele telefoon- en e-mailwachtwoorden in te leveren bij de rechtbank. Nu staat de rechter het gebruik van privé-advocaten als openbare aanklagers toe, nadat het Amerikaanse openbaar ministerie twee keer had geweigerd tot vervolging over te gaan. Het privaatrechtelijk advocatenkantoor Seward en Kissel vertegenwoordigde voorheen Chevron in de privépraktijk en bleef samenwerken met Chevron.
Paul Paz en Miño, Amazon Watch Associate Director en lid van de Protect the Protest-taskforce zei: “Redelijke waarnemers kunnen in de verleiding komen om te concluderen dat de rechtbank partij heeft gekozen door zo’n gedeeltelijke aanklager te behouden. Seward en Kissel toestaan aan te blijven als aanklager zou het vertrouwen in de rechterlijke macht ondermijnen.”
SLAPP-rechtszaken worden aangespannen door machtige actoren, vaak grote bedrijven, in een poging beklaagden te ruïneren die zich bezighouden met grondwettelijk beschermde activiteiten, waaronder het recht om een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank. SLAPP-rechtszaken volgen vaak een patroon van serieel pesten en kunnen tal van partijen die enige connectie hebben met de zaak over de streep trekken. Hoewel SLAPP-rechtszaken typisch civiele rechtszaken zijn, zoals smaadzaken, betekent het feit dat een aan Chevron verbonden advocatenkantoor hier een strafrechtelijke vervolging voert niet dat de zaak geen SLAPP-rechtszaak is - het betekent dat het een gevaarlijke nieuwe grens markeert in dergelijke tactiek. Deze organisaties dienen de amicus kort om aan te tonen dat zolang deze vervolging niet onafhankelijk is van Chevron, het moet worden beschouwd als een SLAPP-rechtszaak - de laatste in een lang patroon van misbruik van de wet door Chevron en zijn raadslieden.
Paul Paz y Miño vervolgde: “Steven Donziger wordt strafrechtelijk vervolgd, niet alleen voor zijn belangenbehartiging, maar ook door de doelwitten van zijn belangenbehartiging. Chevron heeft niet alleen zijn tegenstander aangeklaagd; het trekt aan de touwtjes van een strafrechtelijke vervolging. Dat de aanklager van de aartsvijand van Chevron het voormalige advocatenkantoor van Chevron is, ondermijnt niet alleen het vertrouwen in de onpartijdigheid van de aanklager; het zou ook het vertrouwen in de onpartijdigheid van de rechterlijke macht ondermijnen.”
De amicus briefing is ingezonden door:
Amazon Watch
Het Centrum voor Constitutionele Rechten (CCR)
Centrum voor Internationaal Milieurecht (CIEL)
EarthRights Internationaal
Greenpeace International
De International Corporate Accountability Roundtable (ICAR)
Palestina legaal
Het Fonds voor partnerschap voor civiel recht (PCJF)
Portland opkomend tij
Rainforest Action Network (RAN)
