"We hebben het gevoel dat we tegen een georganiseerde criminele bende vechten", zei Everton Barros Dias, hoofd bosmonitoring voor het secretariaat Milieu en Duurzaamheid (SEMAS) in de Amazone-staat Pará. Hij legde uit hoe "impotent" hij zich voelt, terwijl zijn bureau een "ongelijke strijd" voert om een stijgende golf van illegale ontbossing in deze belangrijke Amazone-staat te bestrijden.
Van 2005 tot 2015 heeft de Braziliaanse regering grote vooruitgang geboekt bij het terugdringen en handhaven van de lijn tegen de ontbossing van het Amazonegebied - verminderingen erkend door de milieubeweging. Maar ontbossing kreeg een alarmerende nieuwe impuls in 2016, met de trend toen blijkbaar omgekeerd in 2107, hoewel sommigen controverse bestaat over de betrouwbaarheid van de cijfers. Zorgwekkend was een stijging van de koolstofemissies, Door uitgestrekte bosbranden in het Amazonegebied (waarvan de meeste werden ingesteld door mensen die vuur gebruikten als landopruimingsinstrument). Gedeeltelijk bosverlies als gevolg van brand is niet opgenomen in de officiële overheidsstatistieken van INPE (het National Institute of Space Research), die alleen kaalkap registreren.
Het nieuws over de ontbossing in de Amazone zou echter slecht kunnen zijn voor 2017-18. Hoewel de officiële INPE-statistieken nog niet zijn vrijgegeven, en in feite achterstallig zijn, tonen voorlopige cijfers van IMAZON, een non-profit onderzoeksinstituut, aan dat de ontbossingspercentages van het Amazonegebied dit jaar toenemen. Er moet echter op worden gewezen dat INPE en IMAZON verschillende methodologieën van elkaar gebruiken, die doorgaans verschillende statistische resultaten opleveren (zie vergelijkingstabel).
Dat blijkt uit nieuwe cijfers die IMAZON heeft gepubliceerd, is het ontbossingspercentage voor het hele Amazonebekken tussen augustus 22 en mei 2017 met 2018 procent gestegen, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Wat misschien nog belangrijker is, is dat de aantasting van de bossen met 218 procent is toegenomen. Degradatie wordt vaak gevolgd door ontbossing.
Van de negen Braziliaanse staten waar het Amazonebekken zich uitstrekt, is Pará volgens IMAZON degene die de grootste toename van het kappen van bossen heeft geleden. Van de 2,441 vierkante kilometer (942 vierkante mijl) die tussen augustus 2017 en mei 2018 in het hele Amazonegebied zijn vrijgemaakt, bevond een derde daarvan (852 vierkante kilometer; 329 vierkante mijl) zich in Pará, meldde het instituut. Bovendien steeg de aantasting van het bos in die staat van 271 vierkante kilometer (105 vierkante mijl) tot 5,439 vierkante kilometer (2,100 vierkante mijl) – een stijging van bijna 2,000 procent
De twee gemeenten in de staat die de grootste ontbossing zagen, waren Novo Progresso, een gebied berucht om landroof, en Altamira, de locatie van de megadam van Belo Monte (er is aangetoond dat de bouw van grote dammen leidt tot een hoge mate van landontginning).
De kans is groot dat er dit jaar veel meer bos zal worden gekapt naarmate het droge seizoen vordert, wat suggereert dat er in 2017/2018 grote hoeveelheden ontbossing kunnen plaatsvinden in het Amazonebekken, en met name in Pará. Deze staat omvat grote delen van de grootste riviersystemen van het stroomgebied, waaronder de Xingu- en Tapajós-bekkens. Het is ook hier dat de belangrijkste strijd over de toekomst van de Amazone wordt gevoerd door inheemse en traditionele gemeenschappen en milieuactivisten.
De perfecte storm van de Amazone
Deze nieuwe toename van ontbossing is het resultaat van het samenkomen van meerdere factoren, zeggen experts, vooral een perfecte storm die het voor politiek goed verbonden rijke landroofers gemakkelijker heeft gemaakt om inheems bos om te zetten in weiland en voor akkerland, met weinig angst voor straf. De macht van de meerderheid landelijke bank, de agribusiness-lobby in het Congres, en zijn vergelijkbare kracht in de regering-Temer, heeft geleid tot belangrijke wetgevende en administratieve tegenslagen voor de milieu beweging en inheemse groepen.
Temer heeft de budgetten voor de natie drastisch verlaagd milieuagentschappen, IBAMA (het Braziliaanse Instituut voor Milieu en Hernieuwbare Natuurlijke Hulpbronnen) en ICM-BIO (het Chico Mendes Instituut voor Biodiversiteitsbehoud), evenals voor FUNAI (de Nationale Indische Stichting). Bezuinigingen van tussen de 40 en 50 procent hebben het voor deze instellingen nog moeilijker gemaakt om hun handvesten uit te voeren, waaronder de handhavingstaken op het gebied van ontbossing.
Voeg hier een mars aan toe uitspraak door de Hoge Raad herdefiniëring van de New Forest Code grotendeels in het voordeel van de Braziliaanse plattelandsbewoners, dat ook steunde een amnestie van 8.4 miljard reais (2.2 miljard dollar) aan boetes voor illegale ontbossing die niet zullen worden geïnd. Deze beslissing zou landroof kunnen doen geloven dat ze niet verantwoordelijk zullen worden gehouden voor het overtreden van de wet. De regering-Temer beweert echter dat de amnestie zal worden gevolgd door een eis voor "milieudiensten", inclusief het herstel van de illegaal gekapte bosgebieden - hoewel de regering geen stap in die richting heeft gezet.
Belangrijk is dat deze milieuwetsovertreders misschien werden aangemoedigd door de ondersteunende regeringsbeslissingen, in de overtuiging dat ze politiek de overhand hadden gekregen tegen hun oppositie. Dit zou kunnen leiden tot een versnelling van de ontbossing in het Amazonegebied.
De plattelandsbewoners geloven misschien dat er nog betere dagen in het verschiet liggen. Jair Bolsonaro, die de leiding heeft in de peilingen voor de presidentsverkiezingen van oktober, heeft een lange geschiedenis van verzet tegen de milieu- en inheemse agenda en heeft een sleutelrol gespeeld in de drang in het Congres om de omvang van natuurbeschermingseenheden te verkleinen. Hij wordt algemeen gezien als de voorkeurskandidaat van de plattelandsbewoners en heeft aangekondigd dat hij, indien hij wordt gekozen, alle afbakeningsprocessen voor inheems land zal stopzetten, waarbij hij belooft:niet om de Indianen nog een centimeter land te geven.
Jair leidt momenteel de peilingen met 17 procent, terwijl voormalig minister van Milieu Marina Silva staat op de tweede plaats met 13 procent, al wint ze langzaam aan. Voormalig president Luiz Inácio Lula da Silva, die nu in de gevangenis zit op beschuldiging van corruptie, kan nog op tijd worden vrijgelaten, hoewel dit steeds onwaarschijnlijker wordt. Als hij werd vrijgelaten, blijkt uit alle peilingen dat Lula de favoriet is boven Jair Bolsonaro of Marina Silva. Er kan natuurlijk van alles gebeuren met nog drie maanden te gaan tot de stemming.
Bewaarde landen onder vuur
De cijfers van IMAZON laten een andere verontrustende trend zien: de helft van het in mei ontruimde Amazonegebied in Pará bevond zich binnen natuurbeschermingseenheden en inheemse gebieden. Een van de meest getroffen gebieden was de Triunfo Xingu Area of Environmental Protection (APA), in het Xingu-bekken. Een APA is een beschermd gebied dat enig privébezit mogelijk maakt. APA's - met hun zwakkere bescherming - zijn doorgaans het doelwit van landroof en veeboeren.
Maria Bento, van het Instituut voor Bosontwikkeling en Biodiversiteit (IDEFLOR-BIO) van de deelstaatregering van Pará, beheert vijf staatsbehoudseenheden in het Xingu-bekken, waaronder APA Triunfo Xingu. Zij zegt dat de ontbossing een “beangstigend” niveau heeft bereikt.
Bento gelooft dat APA Triunfo Xingu het doelwit is omdat het grenst aan het district São Félix do Xingu, dat nu meer stuks vee heeft dan enig ander district in Brazilië. Boeren daar willen graag de productie uitbreiden, vooral vanwege het recente herstel van de rundvleesprijzen na de corruptieschandaal, het herstel van vleesverpakkingsfabrieken en de einde aan het verbod op Braziliaans rundvlees door de Chinezen en andere landen.
Als deze nieuwe toename van de ontbossing in het Amazonegebied wordt bevestigd, zal het voor de autoriteiten waarschijnlijk moeilijk zijn om het te beteugelen, gezien de kleine federale budgetten voor milieuagentschappen. Staatsagentschappen zijn op dezelfde manier vastgebonden. SEMAS heeft bijvoorbeeld slechts 20 boswachters om heel Pará te beschermen, dat 1.2 miljoen vierkante kilometer beslaat, een gebied dat weer half zo groot is als de staat Texas.
Bovendien twijfelen critici aan de politieke wil van sommige staatsambtenaren om ontbossing effectief te bestrijden. In maart stuurde de ngo Socioenvironmental Institute (ISA) SEMAS een lijst met alle belangrijkste gebieden in het stroomgebied van de Xingu-rivier in Pará waar momenteel illegale boomkap plaatsvond. Als SEMAS snel had gehandeld, had enige verwoesting voorkomen kunnen worden. In plaats daarvan deed het staatsagentschap niets.
Autoriteiten gaven de schuld aan het weer. Everton Barros Dias, van SEMAS, zei dat zware regenval ervoor zorgde dat het agentschap afgelegen gebieden niet kon bereiken. Maar zoals hij toegeeft, zijn de landroofers er wel gekomen. "Het is absurd hoeveel verwoesting ze hebben aangericht in een zeer korte periode waarin we het gebied niet eens konden bereiken", zei hij. betreurde. Nu de regen voorbij is, voegde hij eraan toe, heeft SEMAS plannen voor tien operaties in het derde kwartaal van 2018, waaronder één in APA Triunfo Xingu.
Een ander gebied dat onder grote druk staat van landdieven is de Nationaal bos van Jamanxim in het zuidoosten van Pará. Van januari tot mei registreerde IMAZON daar bosontginningen van in totaal 57 vierkante kilometer (22 vierkante mijl), allemaal illegaal. Dit is meer dan het dubbele van het gekapt areaal in heel 2017.
IMAZON-onderzoeker Antonio Fonseca ziet een direct verband tussen deze toename en herhaalde pogingen van de nationale wetgevende macht om Jamanxim drastisch te verkleinen en in stukken te hakken: “Het is duidelijk dat het [de toename van ontbossing] is gekoppeld aan rekeningen door het congres gaan om sommige natuurbeschermingseenheden te verminderen of zelfs af te schaffen. Het kappen van een stuk bos is een manier geworden om je greep op dat land te garanderen.” Natuurbeschermers merken op dat de nieuwe grenzen van Jamanxim, indien goedgekeurd, de delen van het nationale bos zullen uitsluiten waar landdieven grote invallen hebben gepleegd, wat hun diefstal van openbare gronden legitimeert.
Inheemse bossen in gevaar
Zelfs sommige inheemse gemeenschappen vaak de beste rentmeesters van de bossen van Brazilië, vinden het moeilijk om het huidige landroofoffensief een halt toe te roepen.
Terwijl sommige groepen nog steeds indringers buiten de deur weten te houden, vinden andere de druk te groot. Het inheems gebied van Apyterewa in Pará, bewoond door Parakanã-indianen, is slecht beinvloed. Het heeft gezien dat 10 procent van zijn land illegaal is ontbost, en dat was vóór twee extra landroofinvallen dit jaar, die bij ontdekking in mei al 94 hectare (232 acres) bos hadden gekapt.
Veel experts zijn niet verrast door deze aanvallen van landroof, ook al ligt het Apyterewa-reservaat binnen het invloedsgebied van de gigantische Belo Monte-dam gebouwd op de Xingu-rivier, en hoewel een van de conditionering (voorwaarden) voor de bouw van de dam, overeengekomen in 2010, was dat de regering dit gebied zou beschermen en alle illegale indringers die daar wonen, zou verdrijven. Nog voordat de dam werd gebouwd, waarschuwden critici dat de autoriteiten deze toezegging niet zouden kunnen nakomen en dat de druk op de beschermde gebieden nabij de dam zou toenemen.
Het ontruimingsproces werd uiteindelijk ingezet, maar verliep langzaam. In september 2017 stemde het ministerie van Justitie in met een verzoek van FUNAI, de inheemse instantie, om soldaten van de National Force nog vier maanden op het grondgebied te laten blijven om het uitzettingsproces af te ronden. Maar vandaag bewonen buitenstaanders nog steeds het reservaat.
Cerrado-verliezen nemen af, maar ontbossing gaat door
Terwijl de ontbossing in Pará een vlucht neemt, worden elders, met name in de Cerrado, enig succes geboekt bij het terugdringen van de inheemse vegetatie. Het ernstig bedreigde savannebioom van Brazilië. Volgens cijfers vrijgegeven door het Braziliaanse Ministerie van Milieu in juni, werd tussen 2010 en 2017 de helft van de vegetatie van de regio - 80,114 vierkante kilometer (30,900 vierkante mijl) - gekapt, met veel hogere jaarlijkse ontbossingsniveaus dan in de Amazone. De cijfers zijn afkomstig van INPE's "Prodes of the Cerrado" satellietbewakingsproject, dat vergelijkbaar is met INPE's werk in het Amazonegebied.
Deze monitoring toont aan dat de jaarlijkse toename van de ontbossing in de Cerrado is vertraagd tot ongeveer hetzelfde niveau als in de Amazone - met 6 vierkante kilometer (677 vierkante mijl) inheemse Cerrado-vegetatie die in 2,578 is gekapt en 2016 vierkante kilometer (7,408 vierkante mijl) in 2,860.
Maar milieuactivisten vieren deze vertraging niet. "Gezien het feit dat de Cerrado slechts half zo groot is als het Amazonegebied, is de Cerrado nog steeds het meest bedreigde bioom in Brazilië," bepaald het Institute of Environmental Research in Amazonia (IPAM) in een recent persbericht. Ook lijken veel Cerrado-soja-, katoen- en maïstelers weinig geneigd om nauw mee samen te werken milieuactivist or traditionele gemeenschappen.
De toename van de omvorming van bossen in zowel de Amazone als de Cerrado toont aan dat de huidige instandhoudingsmethoden ontoereikend zijn, zeggen sommige experts. Het belangrijkste instrument dat momenteel wordt gebruikt, is het opleggen van boetes. Zo zegt ICMBio, dat verantwoordelijk is voor de bescherming en het toezicht op de federale natuurbeschermingseenheden, dat het dit jaar tot nu toe boetes heeft opgelegd van meer dan 70 miljoen reais (US $ 18 miljoen) aan illegale ontbossers, met alleen al 23 miljoen (US $ 6 miljoen). opgelegd aan landroof in Jamanxim National Forest.
Maar landroof heeft deze boetes lange tijd genegeerd, tot op het punt van lachen om degenen die suggereren dat ze ze zouden moeten betalen, zoals Mongabay getuige tijdens recente reizen naar de regio. Dit gevoel van straffeloosheid is alleen maar sterker geworden naarmate het belang van agribusiness-grondstoffen voor de worstelende economie van Brazilië is toegenomen, en naarmate de plattelandsbewoners de politieke macht in het congres en de regering hebben geconsolideerd.
In de eerste anderhalve eeuw van deze eeuw resulteerde enorme internationale druk, samen met een meer milieubewuste Braziliaanse regering, in een aanzienlijke terugdringing van de ontbossing in het Amazonegebied, wat activisten hoop gaf voor de toekomst. Als, wanneer alle gegevens binnen zijn, 2018 een grote toename laat zien en de ontbossing in de Amazone jaar na jaar weer toeneemt, zou die hoop kunnen vervagen.
