In de vroege ochtenduren van vrijdag 5 januari viel een aanvaller het huis van Patricia Gualinga aan met stenen, brak ramen en schreeuwde herhaalde doodsbedreigingen naar haar.
Gualinga is Kichwa uit Sarayaku, Ecuador, en heeft geholpen bij het leiden van Sarayaku's strijd om het Levende Woud in hun voorouderlijk Amazonegebied te beschermen tegen industriële extractie, waaronder het winnen van een historische zaak tegen de Ecuadoriaanse regering voor het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens. Ze wordt nationaal en internationaal erkend voor het verdedigen van de rechten van inheemse volkeren tegen oliemaatschappijen en voor het versterken van de oproep om fossiele brandstoffen in de Amazone en over de hele wereld in de grond te houden.
De aanval op Gualinga is geen op zichzelf staand incident: bedreigingen en intimidatie van inheemse vrouwelijke leiders komen regelmatig voor in Ecuador, net als tegen inheemse leiders van alle geslachten. We vragen bijzondere aandacht voor de gevallen van Bosco Wisum, José Tendentza en Freddy Taish, vermoorde inheemse leiders wier dood niet volledig is onderzocht door het Ecuadoraanse rechtssysteem.
Net als in het geval van Patricia Gualinga, hebben veel van de inheemse Earth Defenders die in Ecuador zijn aangevallen, zich verzet tegen de winning van olie, mijnbouw of andere natuurlijke hulpbronnen op hun grondgebied. In heel Latijns-Amerika en over de hele wereld worden degenen die landrechten en de natuur verdedigen het doelwit van fysiek geweld, intimidatie en strafrechtelijke vervolging, en Ecuador vormt daarop geen uitzondering.
Slechts enkele dagen voor de aanval kondigde de Ecuadoraanse regering een einde aan aan mijnbouw- en olieconcessies zonder voorafgaand overleg met de lokale gemeenschappen. Hoewel het een belangrijke overwinning was voor de inheemse beweging van Ecuador, bood de aankondiging geen oplossing voor de concessies die zijn verleend aan talloze olieblokken die de Amazone-regenwoudgebieden van de Kichwa van Sarayaku, de Sápara, Achuar Shuar, Shiwiar en de gemeenschappen van Santa Clara overlappen. San Jacinto en de steden Puyo en Shell-Mera. Patricia Gualinga heeft, samen met andere leiders van de inheemse vrouwelijke gemeenschap, herhaaldelijk hun afwijzing van deze concessies uitgesproken.
Gisteren hielden vrouwelijke leiders van inheemse organisaties van het Ecuadoriaanse Amazonegebied in de Amazonestad Puyo een persconferentie waarin ze hun solidariteit betuigden met Patricia Gualinga.
"Wij geloven dat deze [bedreigingen en aanvallen]," zeiden ze in hun gezamenlijke verklaring (Engelse vertaling hier), "proberen angst, angst, destabiliserende terreur, onzekerheid binnen het gezin en de gemeenschap te genereren, om de geest van verzet en strijd om territorium te verdedigen te breken."
Gualinga en de vrouwelijke leiders van het Amazonegebied roepen de Ecuadoriaanse regering op om de aanval te onderzoeken en garanties te bieden om haar en alle vrouwelijke inheemse leiders te beschermen. Ze beloven ook niet terug te deinzen bij pogingen om hen te intimideren.
"Wij Amazone-vrouwen zijn verenigd en sterk en hebben een levenslange toewijding aan de verdediging van Moeder Aarde", zeiden ze. "Hoewel ze ons bang proberen te maken, zullen we niet verslagen worden en zullen we ondanks de kosten verenigd blijven in de strijd!"
