Eind jaren zeventig verhuisden Raimunda Gomes da Silva en haar man, João Pereira da Silva, naar Tucuruí in de staat Pará. João ging aan de slag met de dam die daar werd gebouwd. Met het geld dat hij verdiende, kocht het paar een stuk grond en bouwde een huis. "Ditzelfde geld dat we met de dam kochten, nam de dam terug", vertelde Raimunda aan Mongabay tijdens een interview in Altamira.
“Ons land is overstroomd. Ons huis stond onder water. Dus verlieten we Tucurui en landden we in de jaren 90 op het eiland. Het eiland Raimunda verwijst naar ligt in de Xingu-rivier, ook in de staat Pará. Terwijl het het paar zo'n twintig jaar een veilige haven bood, dwong een andere grote hydro-elektrische dam, Belo Monte, hen eruit. Deze keer kreeg João een beroerte, die volgens Raimunda hem van haar man in een kind veranderde.
Tragische verhalen over ontheemding en verlies zoals deze komen vrij vaak voor in het Braziliaanse Amazonegebied als er nieuwe dammen worden gebouwd. Maar wat in de hervertelling weinig wordt genoemd, is de intieme relatie tussen de waterkrachtboom en een bloeiende mijnindustrie met zijn honger naar duizenden megawatt aan opwekkingscapaciteit.
In het Braziliaanse Amazonegebied staan de komende twintig jaar zo'n 40 nieuwe dammen met een opwekkingscapaciteit van meer dan 30 megawatt (MW) gepland. Ondertussen het ministerie van Mijnbouw en Energie Nationaal Mijnbouwplan 2030 noemt Amazonia "de huidige grens van expansie voor mijnbouw in Brazilië, wat optimisme en tegelijkertijd zorgen wekt."
Slachtoffers van mijnuitbreiding
Een van de centrale zorgen die in het mijnbouwplan van Brazilië worden geïdentificeerd, is de botsing tussen landgebruik en bezetting (zoals die ervaren door Raimunda en João). Er ontstaan conflicten over sterk uiteenlopende opvattingen over ontwikkeling, waarbij het leven en het levensonderhoud van inheemse en traditionele bewoners botsen met de belangen van grote, exportgedreven, kapitaalintensieve megamijnbouw- en damprojecten die zijn ontworpen door bedrijven en worden ondersteund door de overheid.
Het leven van Raimunda en João werd twee keer op zijn kop gezet door de energiebehoefte van de mijnindustrie. De link was expliciet met de Tucurui-dam, gebouwd op de Tocantins-rivier, voornamelijk om nabijgelegen aluminiumproductiefaciliteiten van stroom te voorzien. Volgens prognoses van Electronorte uit 1987, gemaakt drie jaar nadat de dam was voltooid, was 49.9 procent van Tucurui's energie bestemd voor de productie van aluminium en aluminiumoxide in Albrás in Bacarena en alumar in São Luis, Maranhão.
Evenzo met de verhuizing van het paar van het eiland aan de Xingu-rivier. Het Canadese goudmijnbedrijf Belo Sun is van plan om de grootste goudmijn in Brazilië grenzend aan de nieuwe Belo Monte-dam. De website van het bedrijf claimt meer dan een miljoen ounces goud kan worden gewonnen uit de mijn en dat zijn energie zal komen rechtstreeks vanaf een onderstation in Belo Monte. Toch geeft de website aan dat er slechts ongeveer 1 gram goud per ton is. Volgens mijningenieur Juan Doblas, die samenwerkt met de milieuorganisatie Instituto SocioAmbiental (ISA), zou de mijn zonder de energie van de dam niet haalbaar zijn.
Het energieverbruik van de mijnbouw volgen op het net
Met de introductie in 1995 van het Braziliaanse National Interconnected System (SIN) elektrische transmissienet, is het moeilijker geworden om de directe relatie tussen een specifieke nieuwe dam en gieterijen vast te stellen.
Philip Fearnside, een onderzoeker die zich richt op Braziliaanse waterkrachtdammen en klimaatverandering, beschreef de verandering in Mongabay. “Vroeger, met Tucuruí, was er een speciale transmissielijn die daar rechtstreeks vandaan kwam. Twee van hen: een voor [Albrás] en een voor Alumar. Terwijl het nu allemaal vermengd zit met de SIN.”
Toch zijn bewoners langs de Tapajós-rivier zeer achterdochtig over het ware doel achter de controversiële megadam van São Luiz de Tapajós. Velen geloven dat de 10,000 MW aan opwekkingsvermogen bestemd was voor de nabijgelegen Jurutí-bauxietmijn om aluminium te maken voor de export.
Milieuactivisten, inheemse gemeenschappen en traditionele rivierbewoners in het stroomgebied van de Tapajós-rivier hebben onlangs met succes gevochten om de bouw van São Luiz de Tapajós stop te zetten. IBAMA, de Braziliaanse milieuregelgevende instantie, heeft het project vorig jaar gearchiveerd. Desalniettemin zijn tegenstanders bezorgd dat de regering het project elk moment opnieuw kan opstarten.
Cacique Juarez Saw Munduruku van de inheemse gemeenschap van Sawré Muybu, die kort na de beslissing van IBAMA vorig jaar werd geïnterviewd, vertelde Mongabay dat hij niet gemakkelijk rustte. “Ik maak me een beetje zorgen. Ik maak me zorgen omdat ik niet in de Braziliaanse regering geloof. Ze konden beroep aantekenen tegen de beslissing over de vergunning om de studies opnieuw op te starten. Dat is mijn zorg. Daarom kunnen we niet stoppen met vechten. We blijven vechten totdat de regering stopt met bouwen waar dan ook op de Tapajós, omdat de Tapajós deel uitmaakt van de Munduruku.”
Een woordvoerder van Alcoa, die de Jurutí-mijn exploiteert, wierp tegen dat het opwekken van energie bij de São Luiz de Tapajós-dam hen niet noodzakelijkerwijs ten goede zou komen. "Vanuit het energieperspectief hangt de aansluiting van Juruti op het net af van de transmissie-infrastructuur, niet van nieuwe generatie."
Hoewel SIN de voor de hand liggende één-op-één link tussen een bepaalde dam en een bepaalde mijn heeft uitgewist, doet dat niets af aan de dringende behoefte van de mijnbouwindustrie aan energie, waaraan kan worden voldaan door waterkracht van Amazon. Het mijnbouwplan 2013-2030 van de staat Pará, opgesteld door de minister van Economische Ontwikkeling, Mijnbouw en Energie, maakt duidelijk dat een gebrek aan betaalbare energie het aantrekken van nieuwe investeringen in de weg staat. Het plan bevestigt dat een gebrek aan energie "een aanzienlijke uitdaging vormt voor de groei van de industriële keten van de staat", die uiteindelijk "de aluminiumindustrie zelf in Brazilië bedreigt".
Amazone minerale rijkdom
De Noord-Braziliaanse staat Pará, doorkruist door de benedenloop van de Amazone en belangrijke zijrivieren, waaronder de Tapajós en Xingu rivieren, is een van Brazilië's grootste producenten van mineralen. Het illustreert ook de minerale rijkdom van Brazilië.
De staatssecretaris van Economische Ontwikkeling, Mijnbouw en Energie (SEDEME) vertelde Mongabay dat de mijnbouwsector goed is voor tweederde van Pará's export en 13 procent van het bruto binnenlands product van de staat. Een overweldigende 85 procent van het totale bauxiet in Brazilië komt uit Pará, vertelde SEDEME aan Mongabay.
Bauxiet is het essentiële erts dat nodig is in het zeer energie-intensieve proces voor het maken van aluminium. Alcoa exploiteert de Jurutí-mijn aan de westelijke rand van de staat Pará sinds 2006. Jurutí bevindt zich bovenop wat volgens sommigen de grootste bauxietafzetting ter wereld is. Lucio Flavio Pinto, een erkend journalist uit de regio, schat dat de drie lagen standhouden 700 miljoen ton bauxiet. Alcoa zegt dat er daar 21.1 miljoen kurkdroge metrische ton (bdmt) is. Op de website van het bedrijf staat dat Alcoa World Alumina and Chemicals (AWAC) contracten heeft voor zijn bauxiet met klanten in China, Brazilië, Europa en de Verenigde Staten, en het bedrijf schat de waarde van deze leveringsovereenkomsten met derden in 2017 op bijna $ 665 miljoen.
Bauxiet is de op een na grootste minerale export van Brazilië, met 10.4 miljoen ton die in 2016 naar het buitenland werd verzonden. Mangaan staat op de derde plaats met twee miljoen ton. In termen van marktwaarde is goud echter het op één na belangrijkste mineraal van Brazilië. De goudexport in 2016 werd geschat op 2.89 miljard dollar.
IJzererts is het grootste exportproduct van Brazilië, hoewel prijsdalingen de waarde halveerden van bijna US $ 26 miljard in 2014 tot iets meer dan US $ 13 miljard in 2016. Toch bleven de ontgonnen hoeveelheden relatief stabiel, van 344 miljoen ton in 2014 tot 373.9 miljoen ton in 2016.
Mineralen zoals deze zijn cruciaal voor de wereldeconomie en alomtegenwoordig in het dagelijks leven. Over de hele wereld gebruiken mensen aluminium in bijvoorbeeld mobiele telefoons, fietsen en auto's. En de kracht van hydro-elektrische dammen zorgt ervoor dat koelkasten, verlichting en airconditioning blijven werken.
Toch betalen de Braziliaanse burgers en het milieu voor de inzet van het land voor grootschalige mijnbouw – en voor het gebrek aan inzet voor veiligheid en rentmeesterschap. De grootste milieuramp ooit in het land vond bijvoorbeeld plaats in 2015, toen de Fundão ijzermijnafvaldam is mislukt in Minas Gerais. Bij de instorting van de dam kwamen 19 mensen om het leven en werden 1.6 miljoen mensen in de regio getroffen. Door het mislukken ervan werd 50 miljoen ton erts en giftig afval in de Doce-rivier in Brazilië gestort, waardoor de beek en de akkers vervuild raakten en vissen en dieren in het wild omkwamen. Het vervuilde ook drinkwater met giftig slib voor de 853 kilometer lange rivier. Mensen in Pará maken zich zorgen omdat dezelfde technologie wordt nu voorgesteld om afval op te slaan van de door Belo Sun voorgestelde goudmijn nabij de Belo Monte-dam.
Evenzo is de Jurutí-mijn van Alcoa geweest controversieel sinds de oprichting, en heeft publieke mobilisatie en protesten gezien tegen de negatieve sociale en ecologische gevolgen, zoals waterverontreiniging. De Tucuruí-dam, die werd gebouwd voordat Brazilië een wet goedkeurde die milieueffectbeoordelingen voor de bouw vereiste, elimineerde 1,783 vierkante kilometer (688 vierkante mijl) bebost land, ontheemde inheemse en traditionele rivierbewoners en beschadigde visserij. Fearnside stelt dat, aangezien er zoveel stroom van de dam werd gebruikt voor de productie van aluminium, er andere dammen moesten worden gebouwd om steden in de regio van elektriciteit te voorzien. Verder produceert rottende vegetatie in het reservoir, net als andere dammen in de tropen, methaan, een zeer krachtig broeikasgas.
Deze effecten, schreef hij, kunnen pas goed worden beoordeeld als duidelijk is wie baat heeft bij een dam. “Helaas gebeurde dat niet in het geval van Tucuruí, waar vooral multinationale aluminiumbedrijven van profiteren.”
Het voortdurende huwelijk van mijnbouw en dammen
De relatie tussen mijnbouw en waterkracht is eenvoudig te verklaren: de winning en verwerking van metalen, met name aluminium, vereist enorme hoeveelheden elektriciteit. Fearnside meldt dat vijftig procent van Alcoa's overhead in de Albrás- en Alumar-faciliteiten voortkomt uit energiekosten, volgens een verklaring van de directeur Latijns-Amerika en het Caribisch gebied van het bedrijf op de International Aluminium Conference 2010 in São Paulo, Brazilië.
De overvloed aan rivieren in het Amazonebekken in combinatie met de indrukwekkende minerale rijkdom van de regio hebben het voor planners echter aantrekkelijk gemaakt om strategisch na te denken over het leveren van energie voor de verwerking van erts door middel van waterkracht.
De kink in de kabel is volgens Doblas dat er weinig oog is voor de milieu- en sociale gevolgen van deze strategie. “De waarheid is dat het installeren van een waterkrachtdam de installatie van mijnbouwprojecten uitlokt. Dit wordt nooit of uiterst zelden als synergetisch effect in het licentieproces geïntegreerd.”
In Ocekadi, een boek dat vorig jaar door International Rivers werd gepubliceerd, belichten Daniela Fernandes Alarcon, Maurcio Torres en Natalia Ribas Guerrero de financiële belangen – inclusief mijnbouw – achter de infrastructuurplannen in de Tapajós-regio, wijzend op bewijzen in de Braziliaanse media. In 2011 bijvoorbeeld, de Folha de São Paulo, een van de meest gerespecteerde kranten van Brazilië, rapporteerde over een investeringsronde gericht op de Amazone regio, en concludeerde dat: "de elektriciteitssector de drijvende kracht is achter deze investering." Het rapport beschrijft plannen voor hydro-elektrische dammen zoals Belo Monte aan de Xingu-rivier, Santo Antonio aan de Teles Pires-rivier en het São Luiz de Tapajós-project. Het zei dat deze dammen een toename van 13 procent in energie uit de regio zouden moeten produceren en dus "een van de motoren voor groei [worden]".
Het Amazonebekken, en met name de staat Pará, biedt verschillende duidelijke voorbeelden van mijnen die verband houden met waterkrachtprojecten. Naast de Tucuruí-dam en de gieterijen in Bacarena en São Luis is er ook de bauxietmijn in Paragominas die de Noorse firma Hydro vorig jaar overnam van Alcoa. Hoewel de goudmijn van Belo Sun nog niet actief is, zou hij profiteren van de stroomvoorziening van de Belo Monte-dam.
Itaituba is een kleine stad aan de Tapajós-rivier die sinds de jaren tachtig een knooppunt is voor de goudmijnindustrie. Mongabay nam contact op met leden van de Kamer van Koophandel van Itaituba om hun mening te krijgen over de voordelen van mijnbouw en dammen voor de regio, maar ze weigerden commentaar te geven.
Over het algemeen staan voorgestelde waterkrachtdammen in het Amazonegebied los van de mijnbouw die ze zullen ondersteunen. De 2,350 MW Cachoeira Porteira-dam, bijvoorbeeld, werd voor het eerst voorgesteld in de jaren tachtig als alternatieve stroomvoorziening voor de stad Manaus en moet nog worden gebouwd. Maar de toekomstige locatie is in Pará aan de Trombetas-rivier in de buurt van Cruz Alta, de thuisbasis van een grote bauxietafzetting die Mineração Rio do Norte (MRN) in 1980 wil beginnen met ontginnen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, ligt het bauxiet onder land dat is opgeëist door een quilombola, een gemeenschap van afstammelingen van ontsnapte slaven. Het trage titelproces dat een landakte aan de gemeenschap zou geven, en de nabijheid van de mijnbouwbelangen zijn een voorbeeld van sluimerende spanningen over landrechten in de regio.
MRN is een consortium bestaande uit mijnbouwbedrijven waaronder Vale, Alcoa, BHP Billiton, RioTintoAlcan, CBA en de Noorse firma Hydro. Een woordvoerder van MRN zei dat het bedrijf geen relatie heeft met het Cachoeira Porteira-damproject of enige andere hydro-elektrische dam langs de Trombetas-rivier. Hij zei ook: “Er zijn geen conflicten tussen MRN en quilombola gemeenschappen die landtitels zoeken.
Toch betwistte Lúcia Andrade van de Pro-Indiase Commissie dit. “Sinds 2013 breidt MRN zijn winningsgebied binnen de quilombola gebieden. Nu, in april 2017, vroeg MRN een voorlopige vergunning aan om de mijnbouw nog verder uit te breiden Quilombola land."
Voor Doblas is het idee dat MRN geen interesse heeft in de Cachoiera Porteira-dam lachwekkend. “De mijnbouwbedrijven betalen deze projecten niet rechtstreeks. Ze lobbyen niet voor deze projecten. Maar ze zullen profiteren, en deze projecten zullen de komst van meer mijnbouw vergemakkelijken.
Dammen zijn slechts één element in een groeiend infrastructuurweb in de Amazone. Er komen nieuwe wegen, spoorlijnen en scheepvaartkanalen, mogelijk gemaakt door sluizen in verband met dammen gepland in het Tapajós-bekken en elders om goederen goedkoop te vervoeren. Voor Danicley Aguiar van Greenpeace vindt deze ontwikkeling plaats zonder prioriteit te geven aan de belangen en behoeften van de meest kwetsbaren in de regio: "Je hebt een bouwhausse en je krijgt een golf van banen en wat niet, maar als het project eenmaal is voltooid, zal de alleen winnaars zijn kortetermijnbelangen.”
De industrie lobbyt bij de overheid
Belangen als mijnbouw en agribusiness laten hun invloed voelen in Brazilië. Zo hebben aluminiumexporteurs flinke kortingen gekregen op hun energiekosten en betalen ze een lager belastingtarief dan bedrijven die produceren voor de binnenlandse markt.
In de laatste jaren van de Braziliaanse dictatuur was Albrás bijvoorbeeld verzekerd van bedrijfswinstgevendheid. Destijds verleende de regering Albrás een 20-jarig energiecontract dat garandeerde dat de prijs van elektriciteit niet hoger zou zijn dan 20 procent van de wereldprijs van aluminium, waardoor aanhoudende winsten werden gegarandeerd. Fearnside meldt dat het contract in 2004 werd verlengd met substantiële nieuwe subsidies. Het Noorse Hydro is nu de meerderheidsaandeelhouder van Albrás, samen met een consortium van Japanse bedrijven.
Aluminiumexport is eveneens vrijgesteld van de belangrijkste belasting van het land, ICMS, (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços - Belasting op het in omloop brengen van goederen en diensten). Aangezien aluminium dat in de Amazone wordt geproduceerd voornamelijk voor de export is, heeft dit een aanzienlijke impact. Fearnside zegt dat Albrás en Alumar ongeveer 8 procent belasting betalen als rekening wordt gehouden met incentives en andere voordelen. Hun collega's in het zuiden van het land, die voor de binnenlandse markt produceren, betalen een belastingtarief van 20 procent. Dit welzijn van bedrijven heeft gevolgen voor het concurrentievermogen en geeft exporteurs een serieus voordeel.
"Onze grondstoffen vertrekken zonder belasting te betalen, dus we zijn nog steeds als een kolonie uit de vroege tijden van onze geschiedenis", vertelde Eduardo Costa aan Mongabay. Costa is een arts en is sinds 2002 een conservatief lid van de wetgevende macht van Pará. Hij stelt dat de Braziliaanse Kandir-wet, die staten toestaat belasting te heffen op onvoltooide goederen, dringend ten uitvoer moet worden gelegd. Aangezien alleen eindproducten worden belast, loopt de staat volgens Costa een aanzienlijke potentiële inkomstenstroom mis omdat zowel erts als de energie die wordt geproduceerd door waterkrachtdammen de staat onbelast laat.
"Noch mijnbouw, die de wet van Kandir [verwaarloost] en die de staat jarenlang heeft gekost, noch onze eigen energieproductie genereren dividenden voor de staat", zei hij tegen Mongabay.
Tegelijkertijd, zei hij, hebben dammen en andere projecten sociale gevolgen. "Er zijn gebieden van ellende ontstaan door deze megaprojecten", vertelde Costa aan Mongabay dramatische toename van geweld in Altamira sinds de bouw van de nabijgelegen Belo Monte-dam.
Hoewel sommige bedrijven profiteren, stapelt Brazilië een reeks financiële, sociale en milieueffecten op. In 2013 exporteerde Brazilië aluminiumstaven ter waarde van US $ 789.9 miljoen, wat US $ 63.2 miljoen aan belastinginkomsten opleverde, een cijfer dat in Fearnside's boek "miniscuul" wordt genoemd in vergelijking met de financiële kosten en de schade die wordt toegebracht door de hydro-elektrische dammen die achter de industrie staan.
Hij betoogt ook dat substantiële overheidssubsidies voor exportgerichte industrieën uiteindelijk de macht van op het binnenland gerichte industrieën ondermijnen. Hierdoor is de balans van politieke invloed naar exporteurs verschoven via een feedbacklus, wat betekent dat ze waarschijnlijk meer beleid zullen zien dat hen ten goede komt, zoals de aanleg van dammen, kanalen en spoorwegen.
De bronvloek
Het verhaal van Raimunda en João brengt de menselijke impact van mijnbouw en dambouw in beeld. Het is ook een voorbeeld van de 'hulpbronnenvloek' – een fenomeen waarbij veel van 's werelds meest mineraalrijke landen niettemin melding maken van duizelingwekkende niveaus van armoede en ongelijkheid.
Ervaringen zoals die van Raimunda en João staan centraal in het promotieonderzoek van Daniel Rondinelli Roquetti aan de Universiteit van São Paulo. Hij bestudeert de veranderingen in levensstijl waarmee mensen worden geconfronteerd die zijn ontheemd door waterkrachtdammen. "Brazilië exporteert over het algemeen de levens van mensen in aluminium staven", zegt hij. "Er zijn een aantal effecten op het gebied van mensenrechten en milieuschade." Deze effecten, betoogt Roquetti, tellen niet mee voor de kosten die het land moet maken om aluminium te produceren.
Voordat de Belo Monte-dam werd gebouwd, verdeelden Raimunda en João hun tijd tussen hun eiland waar ze visten, fruit verzamelden en groenten plantten; en een stadshuis dat hen toegang gaf tot markten om hun producten te verkopen. Hun huis in de stad was een eenvoudige plek in een informele gemeenschap aan de oever van de rivier, op enkele minuten van het centrum van Altamira. De gemeenschap overstroomde seizoensgebonden, maar was levendig met vissers en andere families.
Nu woont het paar in een huis van sintelblokken in een hervestigingsgemeenschap op vier kilometer van de rivier. Aangezien er geen openbaar vervoer is, moet Raimunda betalen voor een motortaxi om van het huis naar het stadscentrum te komen. Het informele sociale netwerk dat het stel ooit genoot, is verstoord omdat alle families aan de rivier zijn ontheemd.
In de schaduwrijke opening tussen hun huis van sintelblokken en de betonnen muur eromheen leven Raimunda's schildpadden. Ze voert ze tomaten en andere groenten. Ze identificeert zich ook met hen. "Ik heb beloofd ze niet op te eten", legt ze uit. Zodra zij en João kunnen terugkeren naar hun eiland, heeft Raimunda beloofd de wezens te bevrijden. "Ik ga wonen waar ik wil, en zij gaan wonen waar ze moeten zijn."
