Des organisations autochtones de toute l'Amazonie et d'Amérique latine ont adressé lundi une lettre aux Nations Unies pour alerter sur le fait que le crime organisé – notamment l'exploitation minière illégale, le trafic de drogue et l'exploitation forestière illégale – alimente la violence et accélère la destruction de l'environnement dans les communautés forestières. Elles ont toutefois exhorté les gouvernements à éviter toute réponse fortement militarisée sur les territoires autochtones.
La lettre, adressée aux États membres de l'ONU et à des agences telles que l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime et l'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones, indique que les réseaux criminels se développent, menaçant les communautés, les écosystèmes et la gouvernance locale.
Les signataires affirment que l'expansion du crime organisé sape les systèmes de gouvernance autochtones et menace les communautés qui ont longtemps été les gardiennes de certains des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde.
Le document a été signé par d'importantes organisations autochtones, notamment le Coordonnateur des organisations autochtones du bassin amazonien et des dizaines de fédérations autochtones régionales et de groupes internationaux de défense des droits.
Les groupes autochtones mettent en garde contre une menace grandissante
Cet appel intervient alors que les communautés autochtones d'Amazonie se retrouvent de plus en plus prises en étau entre l'expansion des réseaux criminels et les opérations de sécurité étatiques. Ces dernières années, l'exploitation minière aurifère illégale, l'exploitation forestière illégale et le trafic de drogue se sont étendus toujours plus profondément dans les régions reculées de la forêt tropicale, notamment au Brésil, au Pérou, en Colombie et en Équateur, engendrant violence, contamination au mercure et déforestation.
Des organisations internationales de défense des droits humains et des experts de l'ONU ont exprimé leur inquiétude face à la recrudescence des attaques contre les dirigeants autochtones et les défenseurs de l'environnement, liées aux conflits fonciers, aux ressources naturelles et aux économies illicites en Amazonie.
Global Witness affirme qu'au moins 2 253 défenseurs des droits fonciers et environnementaux ont été tués ou ont disparu dans le monde entre 2012 et 2024, l'Amérique latine représentant la grande majorité des cas.
Au Pérou, cinq hommes sont jugés pour le meurtre, en 2023, du défenseur indigène Quinto Inuma Alvarado, qui avait dénoncé à plusieurs reprises l'exploitation forestière illégale et le trafic de drogue sur son territoire. Les organisations de défense des droits humains affirment que la plupart des meurtres similaires dans la région restent impunis.
Raphael Hoetmer, directeur du programme Amazonie occidentale à Amazon Watch, un groupe de défense de l'environnement et des droits des peuples autochtones, a déclaré que la lettre reflète un sentiment d'urgence croissant parmi les organisations autochtones à mesure que ces menaces s'étendent.
« Il y a encore quatre ans, ce n'était pas un sujet central pour la plupart de nos partenaires, mais aujourd'hui, c'est l'un des sujets centraux pour la grande majorité d'entre eux », a-t-il déclaré à l'Associated Press dans une réponse écrite.
Les réseaux criminels s'étendent dans toute la région
La lettre avertit que le crime organisé n'est pas seulement à l'origine de la destruction de l'environnement, mais qu'il affaiblit également la gouvernance et le contrôle territorial des peuples autochtones.
L’exploitation minière illégale de l’or, en particulier, est devenue un facteur majeur de déforestation et de contamination au mercure dans certaines régions de l’Amazonie, tandis que des groupes armés et des réseaux de trafic ont cherché à contrôler des voies fluviales stratégiques et des terres indigènes.
« Pour riposter, il faut protéger le territoire, donner la priorité aux crimes environnementaux et coopérer contre les réseaux criminels transnationaux organisés actifs dans toute l’Amazonie », a déclaré Jeremy Douglas, directeur adjoint des opérations de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, dans des commentaires écrits à l’AP.
Au moment de l'envoi de ses observations, l'agence onusienne a indiqué ne pas avoir encore pris connaissance de la lettre des organisations autochtones et que sa réponse ne devait pas être interprétée comme un soutien. L'ONUDC a précisé que ses bureaux en Amérique latine collaborent avec les communautés autochtones et les autorités nationales afin de renforcer la protection territoriale et de lutter contre les crimes environnementaux liés aux réseaux criminels organisés.
L’Associated Press a également contacté l’Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones pour obtenir des commentaires, mais n’a reçu aucune réponse au moment de la publication.
Témoignages des régions amazoniennes touchées
Ercilia Castañeda, vice-présidente de la Confédération des nationalités indigènes de l'Équateur, la plus grande organisation indigène du pays, a déclaré que les gouvernements ont de plus en plus répondu au crime organisé et à l'exploitation minière illégale par une militarisation qui n'a pas permis de résoudre la crise dans de nombreux territoires indigènes.
Elle a indiqué que certaines communautés avaient été confrontées au déplacement de leurs populations, à la peur et à des traumatismes psychologiques.
« Cela a affecté leur rapport à la terre, à l’eau, aux sites sacrés et à leur vie spirituelle », a-t-elle déclaré. « Nous assistons à une dégradation de l’identité et du mode de vie des peuples autochtones. »
Herlín Odicio, vice-président de l'Organización Regional AIDESEP Ucayali, ou ORAU, une organisation autochtone représentant les communautés de la région amazonienne d'Ucayali au Pérou, a déclaré que les groupes criminels organisés ont de plus en plus adapté leur mode opératoire sur les territoires autochtones.
« Ils ne profèrent plus de menaces directes. Désormais, ils utilisent d'autres stratégies », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique avec l'AP.
Odicio a déclaré que les groupes criminels s'intègrent de plus en plus aux structures et campagnes politiques locales pour maintenir leur influence et continuer à opérer sur les territoires autochtones.
Il a déclaré que l'expansion du crime organisé a profondément affecté les communautés autochtones, où la pauvreté et l'absence de services publics rendent nombre d'entre elles vulnérables au recrutement dans des activités illégales.
« Ils recrutent des jeunes pour travailler comme passeurs », a-t-il déclaré, en parlant des personnes chargées de transporter de la drogue ou des fournitures à travers des régions reculées. « Puis, à la fin, quand ils n'en veulent plus ou ne veulent plus les payer, ils les tuent. »
Odicio a également mis en garde contre l'exploitation sexuelle croissante des jeunes filles autochtones dans les communautés et les zones frontalières touchées par des groupes criminels, certaines n'ayant que 13 ou 14 ans, a-t-il déclaré.
Inquiétudes concernant les réponses militarisées
Dans cette lettre, les organisations affirment que les réponses gouvernementales axées principalement sur la force militaire risquent d'aggraver la situation si elles ne reconnaissent pas les droits territoriaux et les systèmes d'autonomie gouvernementale des peuples autochtones.
« Compte tenu de cette situation, il est essentiel que les réponses apportées au crime organisé et aux économies illicites ne se traduisent pas par de nouveaux processus de militarisation, de criminalisation ou de subordination des systèmes de gouvernance autochtones », indique la lettre.
La lettre appelle l'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones à mener une étude spécifique sur le crime organisé et les économies illicites dans les territoires autochtones et exhorte les agences des Nations Unies à inclure les perspectives autochtones dans les politiques de lutte contre la criminalité et la corruption.
« Nous parlons d’une détérioration de l’identité et de la vie des peuples autochtones », a déclaré Castañeda.
