À l’aube de l’année 2025, l’une des victoires climatiques les plus importantes de la planète est en jeu.
Il y a plus d’un an et demi, le peuple équatorien a voté à une écrasante majorité pour conserver l’une de ses plus grandes réserves de pétrole dans le sol. Cette première historique permettra de conserver plus de 726 millions de barils de pétrole brut sous le parc national Yasuní, l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète et abritant les derniers peuples autochtones du pays vivant en isolement. Ce vote a porté sur l’espoir, sur l’avenir et sur la protection de la biodiversité et des droits des peuples autochtones.
Il s’agit d’un précédent important pour les référendums populaires qui peuvent être reproduits dans le monde entier. L’initiative de vote faisait partie d’un référendum national et a reçu l’approbation de 59 % de la population d’un pays qui était autrefois membre officiel de l’OPEP et où le pétrole représente actuellement un tiers de ses recettes d’exportation.
Le référendum a entraîné la fermeture de 246 puits actuellement en production, dont beaucoup viennent tout juste d'être mis en service. Il contrecarre les plans ambitieux du gouvernement visant à étendre les forages dans le Yasuní, où il espérait ouvrir plus de 600 puits répartis sur trois champs pétroliers connus sous le nom d'ITT (Ishpingo, Tambococha, Tiputini).
Cette victoire est le résultat de décennies de campagne menée par les peuples autochtones et les organisations de la société civile et a inspiré une augmentation majeure du vote des jeunes, qui se sont rendus aux urnes dans l’espoir d’avoir une planète vivable pour eux-mêmes et les générations futures.
Mais le gouvernement et sa compagnie pétrolière publique, Petroecuador, continuent de traîner les pieds pour arrêter les forages, sapant ainsi la volonté des électeurs, mettant en péril le processus démocratique du pays et mettant en péril les peuples autochtones isolés et notre planète.
Retard et tromperie
La Cour constitutionnelle du pays, qui supervise la mise en œuvre du référendum, a donné au gouvernement un an pour mettre fin aux activités pétrolières, démanteler les infrastructures et assainir et restaurer la zone. Ce délai expire en février, mais les agences gouvernementales et Petroecuador sont loin de le respecter. Au lieu de cela, elles mettent en place des mécanismes pour brouiller le processus et retarder la fermeture des puits de production.
Petroecuador a ignoré l’ordre donné par le tribunal, arguant qu’il lui faudrait cinq ans pour s’y conformer. Mais même en respectant le calendrier qu’elle s’était elle-même imposé, elle n’a pas tenu sa promesse de fermer dix puits d’ici la fin de 2024. À l’heure actuelle, rien ne prouve que d’autres puits aient été fermés, à l’exception du premier, qui a été symboliquement fermé à l’occasion de l’anniversaire du vote, le 20 août dernier.
Il est inquiétant de constater qu’en décembre dernier, Petroecuador a cessé de communiquer la production spécifique de brut des puits ITT, la combinant désormais avec les totaux de production des champs voisins. Cela ne permet pas de savoir si la production des champs est en baisse et si les puits sont effectivement fermés.
En attente d'une décision de la Cour interaméricaine des droits de l'homme
Il est non seulement urgent de mettre en œuvre les résultats du référendum pour respecter la volonté du peuple, mais le sort de deux peuples autochtones vivant en isolement volontaire dans et autour de Yasuní est également en jeu. Les Tagaeri et les Taromenane sont des clans semi-nomades des Waorani, la nation autochtone dont le territoire ancestral et titré chevauche le parc national Yasuní. Les activités pétrolières représentent pour eux une menace existentielle. Chaque jour où la mise en œuvre du référendum est retardée, cette menace s’aggrave.
La Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) a à plusieurs reprises imposé des mesures de précaution aux Tagaeri et Taromenane, accusant le gouvernement équatorien de ne pas les protéger en approuvant une vague de projets de forage et en autorisant d’autres activités extractives comme l’exploitation forestière illégale. Ces plaintes ont été portées devant la Cour interaméricaine des droits de l’homme, qui rendra sa décision le mois prochain. Cette décision pourrait potentiellement mettre un terme à d’autres activités pétrolières au-delà des champs d’ITT et élargir considérablement la zone interdite à l’industrie extractive.
Des groupes de la société civile ont déposé une requête auprès de la CIDH en début de semaine dénonçant l'échec du gouvernement à mettre en œuvre le référendum et la volonté des électeurs. Ils citent une série d'obstacles juridiques et administratifs imposés depuis une décennie par le gouvernement actuel et les gouvernements précédents, qui ont empêché les efforts initiaux pour inscrire la proposition au vote et leur échec à mettre en œuvre le référendum. La plainte cite également la violation des droits collectifs et individuels des Tagaeri et des Taromenane, en particulier la violation des garanties judiciaires et des droits politiques.
Les prochaines élections pourraient être un tournant
En février, l’Équateur se rendra à nouveau aux urnes pour élire son président, un an et demi seulement après la dissolution du Congrès, à l’issue d’élections anticipées. Daniel Noboa, le président de droite qui a pris le pouvoir à l’époque, a inauguré une nouvelle ère de mesures d’urgence en réponse à la montée de la violence liée au narcotrafic. Les tactiques flagrantes de militarisation de Noboa ont aggravé la violence cautionnée par l’État dans tout le pays, affectant de manière disproportionnée les communautés afro-descendantes et autochtones, ainsi que les défenseurs de la Terre.
Pendant sa campagne, il a ouvertement soutenu le maintien du pétrole dans le sol des champs pétroliers de l’ITT. Pourtant, depuis son entrée en fonction, il veille à ce que le pétrole continue à couler aussi longtemps que possible. Sous couvert de sécurité nationale, Noboa a instrumentalisé la violence des narcotiques et des gangs dans tout le pays pour justifier le retard dans la mise en œuvre du référendum. En fait, l’année dernière, son administration a attisé les craintes d’une nouvelle déstabilisation à venir si les revenus pétroliers nationaux diminuent, ouvrant la voie à un éventuel « moratoire » sur la mise en œuvre.
Le voisin du nord de l'Équateur, la Colombie, s'est engagé à ne pas procéder à de nouvelles extractions, est devenu signataire du Traité de non-prolifération des combustibles fossiles et a rejoint l'Alliance Beyond Oil and Gas, composée de pays et de collectivités locales mettant en œuvre des politiques d'élimination progressive des combustibles fossiles.
En revanche, l’Équateur mise sur l’augmentation de ses réserves de pétrole. Noboa et tous les autres candidats potentiels aux prochaines élections de 2025 – à l’exception du leader indigène Leonidas Iza – ont exprimé leur soutien à l’expansion des industries extractives comme le pétrole et l’exploitation minière. S’il est élu, le gouvernement Noboa envisagerait d’étendre l’extraction pétrolière dans la région reculée du sud-est de l’Amazonie, le long de la frontière avec le Pérou. Cette zone est une forêt tropicale sans route qui abrite sept nations indigènes qui sont catégoriquement opposées au forage.
Besoin urgent d’une transition juste
L’Équateur est un parfait exemple d’un pays qui a un besoin urgent d’une transition énergétique équitable avant que le reste de son Amazonie ne soit ouvert à la recherche de nouveaux combustibles fossiles que le monde ne peut pas se permettre de brûler.
C'est un pays lourdement endetté, confronté à un déficit budgétaire de plus de 5 milliards de dollars. Les revenus pétroliers représentent un pourcentage important du PIB du pays. Pourtant, l'Équateur n'a qu'une faible responsabilité historique dans la crise du changement climatique, bien qu'il soit touché de manière disproportionnée. Le pays est souffrant d'une sécheresse provoquée par le réchauffement climatique ce qui l'a plongé dans l'obscurité jusqu'à 14 heures par jour alors que les rivières et les réservoirs s'assèchent, paralysant son système hydroélectrique qui alimente une grande partie du pays.
L’Équateur est également confronté à des obstacles importants dans sa politique d’abandon progressif des combustibles fossiles, qui sont imposés par des institutions financières internationales qui investissent massivement dans le maintien à flot de l’industrie extractive. Le système de règlement des différends entre investisseurs et États, par exemple, est un système d’arbitrage draconien qui accorde des millions de dollars de « profits perdus » aux entreprises extractives si un pays adopte ou applique des mesures de protection de l’environnement ou des droits susceptibles de limiter l’extraction, même si ces garanties sont inscrites dans sa constitution ou si les projets n’ont pas dépassé la phase de planification. L’Équateur est actuellement confronté à plus d’une douzaine de procédures d’arbitrage intentées par l’industrie pétrolière. Un autre obstacle est celui des agences de notation qui dégradent la note d’un pays – une partie essentielle de son économie – s’il adopte des politiques préjudiciables à une extraction sans entrave, comme l’a fait Moody’s à l’Équateur après le vote de Yasuní.
L’Amazonie est le plus grand producteur de pétrole brut, et sa production actuelle – sans parler de son expansion future – est dévastatrice pour un épicentre de la biodiversité et des communautés locales. La poursuite de l’extractivisme dans la région pousse l’Amazonie et ses habitants vers un point de non-retour, avec des conséquences majeures pour notre monde commun.
L’échec du vote visant à garder le pétrole dans le sol de Yasuní créerait un nouveau précédent dangereux : les victoires climatiques durement gagnées, même celles obtenues par la démocratie directe et les urnes, peuvent être contrecarrées par le statu quo et le complexe industriel des combustibles fossiles.
Chaque jour où les forages se poursuivent, la vie des peuples Tagaeri et Taromenane est en jeu. Nous continuerons à être solidaires des communautés autochtones et des communautés de première ligne de l’Équateur qui s’organisent pour inaugurer une nouvelle ère de justice environnementale dans le pays.
