¿La vendetta de Chevron contra Steven Donziger finalmente está resultando contraproducente? | Amazon Watch
Amazon Watch

¿Es finalmente contraproducente la venganza de Chevron contra Steven Donziger?

Un juez condenó al abogado de derechos humanos a seis meses de prisión, pero los pedidos de justicia ambiental solo están creciendo

4 de octubre de 2021 | James North | La Nación

Steven Donziger, el abogado de derechos humanos que pasó casi tres décadas luchando contra Chevron en nombre de 30,000 personas en la selva ecuatoriana, ha sido condenado a seis meses en una prisión federal por "desacato criminal". El 1 de octubre, en un tribunal federal del bajo Manhattan, la jueza Loretta Preska justificó la imposición de la pena máxima afirmando que Donziger, ahora de 60 años, no había mostrado arrepentimiento. Ella dijo: "Parece que solo el proverbial dos por cuatro entre los ojos le inculcará algún respeto por la ley".

En mayo, Preska había declarado culpable a Donziger después de un juicio sin jurado. Y ahora Donziger, junto con su familia y decenas de simpatizantes, tuvo que escuchar al juez federal compararlo con una mula que necesitaba ser golpeada con un trozo de madera antes de cumplir.

Antes de la sentencia, Donziger recordó al tribunal en una declaración cortés y en ocasiones emotiva que ya había pasado 787 días bajo arresto domiciliario en su apartamento de la ciudad de Nueva York, un confinamiento que había ejercido una gran presión sobre su esposa y su hijo adolescente. Explicó que las restricciones impuestas por la corte significaban que su hijo tenía un padre que “no podía viajar, salir de su casa excepto bajo estrechas excepciones con el permiso de la corte con 48 horas de anticipación, ni siquiera podía salir a cenar, no podía tener un padre”. capaz de hacer todas las cosas que un padre puede y debe hacer con un hijo, incluso actuar con espontaneidad ".

Pero a pesar de que Donziger se enfrentaba a la cárcel, le dijo a la corte que no se echaría atrás: “He sido atacado y demonizado durante años por Chevron en represalia por ayudar a los pueblos indígenas en Ecuador a intentar hacer algo para salvar sus culturas, sus vidas y nuestro planeta frente a la contaminación masiva por petróleo. Ese es el contexto de por qué estamos aquí hoy ".

En respuesta, Preska leyó una declaración preparada de 50 minutos para su dura sentencia. "Señor. Donziger pasó los últimos siete años o más burlándose del sistema judicial de Estados Unidos ”, dijo. "Ahora es el momento de pagar el flautista".

Donziger no irá a prisión de inmediato. Sus abogados impugnarán la condena penal por desacato y también pedirán a un tribunal superior que posponga su sentencia de prisión en espera de esa apelación. Pero Preska lo mantendrá bajo arresto domiciliario, llamándolo una vez más un "riesgo de fuga". En el pasado, ella advirtió que él “tiene vínculos con Ecuador”, insinuando que abandonaría a su familia y su apartamento en la ciudad de Nueva York para irse a vivir a la selva tropical.

No se puede entender esta última injusticia sin mirar hacia atrás en la larga campaña de Chevron contra Donziger, quien ganó un caso histórico de contaminación contra el gigante petrolero en los tribunales ecuatorianos en 2013. Se ordenó a Chevron gastar $ 9.5 mil millones para limpiar un área contaminada del tamaño de Rhode Island, y para pagar la atención médica de los 30,000 demandantes cuyas comunidades han visto un número creciente de casos de cáncer. En lugar de seguir el orden legal, Chevron inició un caso en Nueva York, y en 2014, un juez federal, Lewis Kaplan, encontró a Donziger y algunos de sus aliados ecuatorianos responsables civilmente por crimen organizado, soborno y fraude. Luego, Kaplan le pidió al fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York que llevara a Donziger a juicio por "desacato criminal" relacionado con la condena original. El fiscal federal se negó, por lo que Kaplan seleccionó a un abogado de una firma privada, Rita Glavin, para procesarlo, una maniobra legal casi sin precedentes.

A medida que continuaba la vendetta de Chevron, crecía la indignación internacional. Justo antes de la sentencia, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos emitió una opinión a favor de Donziger, dictaminando que sus dos años de arresto domiciliario eran ilegales según el derecho internacional y que se le había negado el derecho a un juicio justo. Un panel de cinco destacados juristas calificó ese confinamiento como "arbitrario" y dijo que ambos jueces, Kaplan y Preska, habían mostrado "una asombrosa falta de objetividad e imparcialidad". En la corte, Preska reconoció brevemente los hallazgos de la ONU solo para desestimarlos.

Otra vez, los principales medios de comunicación están ignorando en gran medida la campaña de represalias de Chevron contra Donziger. The New York Times, El periódico de la ciudad natal de Donziger, no informó nada en los dos días posteriores al veredicto y apenas ha mencionado el caso durante los últimos siete años.

En 1993, Donziger, recién salido de la Facultad de Derecho de Harvard, se unió a una lucha continua por la justicia ambiental. La lucha contra Texaco, que fue asumida por Chevron en 2001, comenzó a fines de la década de 1980 en el este de Ecuador, donde la compañía petrolera perforó y operó pozos de 1972 a 1992. Texaco había eliminado sus desechos de perforación por métodos que en algunos casos han sido ilegales en los Estados Unidos. (Más detalles son aquí.) La población local comenzó a organizarse contra la contaminación en sus ríos y arroyos y en extensiones de sus tierras empapadas de petróleo. El caso comenzó en los tribunales federales de Nueva York, pero luego un juez ordenó que se enviara de regreso a Ecuador, una medida que los abogados de Chevron acogieron con satisfacción en ese momento. Entonces, en 2003, se reabrió la batalla legal en la ciudad fronteriza petrolera oriental de Lago Agrio.

El caso se abrió camino a través de tres niveles de los tribunales ecuatorianos y, al final, después de que Chevron agotó todas las apelaciones, se confirmó su culpabilidad. Mientras tanto, sin embargo, su contraataque en Nueva York estaba en marcha. Chevron acusó a Donziger y sus aliados de haber cometido sobornos y fraude en Ecuador para ganar su caso, y utilizó la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO), que había sido diseñada para procesar a la mafia. Donziger y los coacusados ​​esperaban que se enfrentaran a un jurado, pero en el último minuto, Chevron abandonó su demanda por daños económicos. Según la ley RICO, esto significaba que los acusados ​​perdían su derecho a un jurado, y solo Kaplan decidiría el caso.

Los partidarios de Donziger objetaron las declaraciones favorables a las empresas de Kaplan y la hostilidad hacia el abogado de derechos humanos durante el juicio de RICO. Kaplan es un abogado corporativo de carrera convertido en juez, sin experiencia en Ecuador ni en ningún otro lugar del Sur Global. Sin embargo, decidió qué testigos creer y cuáles ignorar, y en 2014 declaró culpables a Donziger y a los demás.

Solo una corporación como Chevron por valor de miles de millones podría haber financiado tal enjuiciamiento. El gigante petrolero pagó para que un ex juez en desgracia llamado Alberto Guerra y su familia se mudaran a Estados Unidos. Los abogados de Chevron ensayaron el testimonio de Guerra con él 53 veces antes de que subiera al estrado de los testigos, donde Guerra afirmó que Donziger y un abogado ecuatoriano le habían ofrecido un soborno de $ 500,000 y que la pareja había escrito la sentencia final contra Chevron. Donziger y su equipo de defensa estiman que Chevron ha gastado $ 2 mil millones en honorarios legales y otros costos. (El portavoz designado de Chevron, James Craig, se negó a dar la propia cifra de la corporación sobre cuánto ha gastado en el caso. Craig también se negó a decir si Chevron todavía le paga a Guerra o si todavía vive en los Estados Unidos).

Los ataques de Chevron contra Donziger no se detuvieron después de que ganó el veredicto de crimen organizado. El caso de desacato actual comenzó cuando la corporación petrolera solicitó a Kaplan el acceso a la computadora personal y al teléfono celular de Donziger. Donziger se negó, argumentando que sus comunicaciones electrónicas les darían a los abogados de Chevron "acceso por la puerta trasera a todo lo que estamos planeando, pensando y haciendo". Dijo que esperaría hasta que la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos escuchara su argumento y, si se lo requería, entregaría sus dispositivos electrónicos. Preska desestimó su defensa y lo condenó en mayo, nuevamente, sin jurado.

Es vital reconocer el papel de Chevron en esta persecución legal. Sus abogados se presentan en todos los casos legales de Donziger, incluso en los que no involucran directamente a la empresa. Al mismo tiempo que Donziger se defendía contra el cargo de desacato criminal, también luchaba contra el esfuerzo por quitarle la licencia para ejercer la abogacía en Nueva York. El colegio de abogados del estado nombró a un funcionario especial llamado John Horan para que presidiera las audiencias públicas, y él falló a favor de Donziger. Horan, un ex fiscal, tuvo duras palabras para Chevron: “El alcance de la persecución [de Donziger] por Chevron es tan extravagante, y en este punto tan innecesario y punitivo, [que] aunque no es un factor en mi recomendación, [es] no obstante, antecedentes de la misma ".

Meses después, un tribunal superior del estado de Nueva York desestimó el hallazgo de Horan e inhabilitó a Donziger.

Poner a Donziger en una prisión federal durante seis meses es más que una venganza. La sentencia de 9.5 millones de dólares contra Chevron en Ecuador sigue en pie, pero el gigante petrolero descargó sus activos allí. Eso significa que los demandantes deben cobrar en otros países donde la corporación tiene participaciones. El veredicto de crimen organizado de Kaplan prohibió específicamente a los ecuatorianos obligar a Chevron a pagar la sentencia en los Estados Unidos. Pero hay posibilidades prometedoras en Canadá y en otros lugares. Donziger se ve obligado a suspender esas peleas mientras intenta mantenerse fuera de la cárcel.

Pero hay indicios de que Chevron ha ido demasiado lejos y de que la búsqueda incesante de un abogado de derechos humanos está dañando su reputación internacional. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos es solo la última señal de preocupación e ira. Sesenta y ocho premios Nobel han mostrado su solidaridad; otros 475 abogados y defensores de los derechos humanos han firmado una carta que califica su enjuiciamiento como "uno de los casos de responsabilidad empresarial y derechos humanos más importantes de nuestro tiempo". El representante Jim McGovern, un demócrata de Massachusetts, dijo después de la sentencia de prisión que "son los ejecutivos de Chevron", no Donziger, "los que deberían estar tras las rejas".

Es más, un movimiento para boicotear a Chevron se encuentra en sus primeras etapas. Las grandes petroleras están bajo escrutinio debido a su papel en la crisis climática, y las campañas de desinversión en los campus universitarios y en otros lugares están comenzando a tener un impacto. Los grandes inversores institucionales también pueden empezar a prestar atención. CalPERS, el fondo de inversión de jubilación gigante para empleados del gobierno de California, tiene su sede en el estado de origen de Chevron, y los maestros y empleados municipales que contribuyen a él pueden preguntar por qué tiene $ 456 millones de las acciones del gigante petrolero.

Chevron debe haber esperado que su larga campaña de represalias obligaría a Donziger a abandonar la lucha por la justicia ambiental, pero parece que su estrategia agresiva está fracasando.

POR FAVOR COMPARTE

URL corto

Donar

Amazon Watch se basa en más de 25 años de solidaridad radical y efectiva con los pueblos indígenas de toda la cuenca del Amazonas.

DONE AHORA

TOMA ACCIÓN

¡Derechos humanos por encima de las ganancias corporativas en Ecuador!

TOMA ACCIÓN

Manténgase informado

Recibe el Ojo en el Amazonas en tu bandeja de entrada! Nunca compartiremos tu información con nadie más, y puedes darte de baja en cualquier momento.

Suscríbete