El 28 de marzo, el abogado ambientalista Steven Donziger pasó su 600 ° día bajo arresto domiciliario en su apartamento de la ciudad de Nueva York, y Martin Garbus, el legendario abogado que forma parte de su equipo de defensa, advierte que podría terminar encerrado por cinco asombrosos años. Donziger dice que Chevron, con la ayuda de dos jueces federales, lo está persiguiendo, porque en 2013 ayudó a ganar un caso de $ 9.5 mil millones en Ecuador contra el gigante petrolero por contaminar un tramo de la selva amazónica.
El 29 de marzo, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos rechazó la moción de Donziger de ser liberado bajo fianza mientras esperaba el juicio por desacato. Los abogados de Donziger argumentaron ante el tribunal a principios de mes que no era un riesgo de fuga, pero el panel de tres jueces rechazó su declaración y mantuvo a Donziger en casa, monitoreado por un brazalete en el tobillo. El juicio por desacato de Donziger ante la jueza federal Loretta Preska comenzará el 10 de mayo.
Garbus, un veterano de 86 años de los tribunales de EE. UU., No es alarmista, pero me explicó cómo un cargo tan menor podría mantener cautivo a Donziger durante tanto tiempo: “Steven Donziger está siendo procesado por un delito menor, un cargo menor con una pena máxima de seis meses de prisión. Pero eventualmente podría terminar confinado en su casa por más de cinco años. Para el momento del juicio, habrá cumplido 630 días bajo arresto domiciliario. Agregue a eso los seis meses de prisión que podría recibir si es declarado culpable. Y luego, después, podría ser sentenciado a dos años de libertad condicional, que también podría tener que cumplir bajo arresto domiciliario ".
Esto no tendría precedentes. Ningún abogado condenado por desacato en Nueva York ha estado detenido durante más de 90 días en un confinamiento domiciliario.
Garbus continuó: “Puedo imaginar escenarios más prolongados si Steven continúa apelando en el camino. Más años de litigio. Más años de arresto domiciliario. Ni Charles Dickens ni Emile Zola podrían haber imaginado un escenario tan horrible ".
El caso de desacato de Donziger es un procedimiento irregular en el que un bufete de abogados privado vinculado a Chevron lo está procesando después de que la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de Nueva York se negó a tomar el caso. No hay jurado. Solo el juez Preska decidirá su destino, continuando el patrón injusto de una década en el que Donziger nunca ha tenido la oportunidad de enfrentarse a un jurado de sus compañeros.
En 2011, los tribunales ecuatorianos otorgaron a 30,000 demandantes, en su mayoría agricultores e indígenas, miles de millones de dólares para limpiar el suelo contaminado y mejorar las rudimentarias instalaciones de salud de la región. Pero Chevron se ha negado a pagar, alegando que Donziger cometió un fraude para ganar el caso. Mientras tanto, sus clientes en el este de Ecuador viven en tierras envenenadas y luchan por encontrar agua potable. Cinco estudios científicos revisados por pares muestran un mayor riesgo de cáncer y otras amenazas para la salud en el área. (Chevron financió su propio estudio revisado por pares, que afirma que no existe tal aumento de riesgo).
Luis Yanza, el jefe electo de la Coalición de Defensa del Amazonas (ADF) y amigo cercano de Donziger, explicó por teléfono: “Sabemos dónde Chevron contaminó el suelo, así que tratamos de evitar el agua de los ríos y arroyos en esas áreas, pero eso no siempre es posible. . Incluso los pozos profundos no pueden garantizar agua segura, porque las toxinas pueden haberse infiltrado en el suministro de agua subterránea. En algunos lugares, el ADF, con ayuda internacional, está construyendo sistemas para capturar el agua de lluvia. El agua embotellada no está disponible en áreas remotas, e incluso donde puede obtenerla, el costo es de $ 50 al mes por familia, lo que muy poca gente puede pagar. Hervir el agua no es una solución, porque matará la contaminación biológica pero no química ”.
Explicó además que la región solo tiene dos hospitales pequeños, ninguno de los cuales está equipado para tratar el cáncer: “Para ver a los especialistas en cáncer, hay que tomar el bus a Quito, que demora de siete a ocho horas, o ir a Guayaquil, que es un viaje de 12 a 14 horas. Y eso es solo si tiene los recursos financieros ".
La prensa dominante de Estados Unidos sigue ignorando inexplicablemente la campaña de Chevron contra Donziger. El apagón de noticias por el The New York Timesy otros contrasta con sus informes detallados de 2011 a 2014, cuando el gigante petrolero procesó a Donziger y a algunos de sus aliados ecuatorianos por extorsión, utilizando la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeer, originalmente diseñada para perseguir a la mafia. Chevron, que había participado en todas las fases del proceso legal en Ecuador hasta e incluyendo una apelación ante el tribunal más alto de esa nación, presentó un caso completamente nuevo en un tribunal de distrito federal de Nueva York para tratar de desacreditar a Donziger y sus clientes. El testigo estrella de Chevron fue un ex juez de Ecuador, Alberto Guerra, quien testificó que Donziger y otros lo habían sobornado para que escribiera la decisión. La evidencia de Guerra era altamente cuestionable: Chevron admitió en la corte que había valido la pena trasladarlo a él y a su familia a Estados Unidos y ensayó su testimonio antes del juicio 53 veces.
Una maniobra legal de Chevron había privado a Donziger del derecho a un jurado, por lo que fue el juez Lewis A. Kaplan, un abogado corporativo convertido en juez federal, quien en 2014 decidió aceptar el testimonio de Guerra, ignorar las declaraciones contrarias de otros testigos y encontrar Donziger y sus coacusados ecuatorianos culpables. La amplia cobertura de los principales medios de comunicación incluyó una artículo de opinión desagradable por el entonces-New York Times el columnista Joe Nocera, quien se regocijó con el veredicto. Pero una vez que terminó el juicio, los informes se detuvieron.
(A Sean Comey, portavoz de la sede mundial de Chevron en California, se le preguntó por correo electrónico si Chevron todavía le paga al ex juez Guerra. Comey se negó a responder, pero emitió una declaración que decía, en parte: "El Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York sostuvo que la sentencia contra Chevron [en Ecuador] fue producto de fraude y crimen organizado ”).
El próximo juicio de Donziger por desacato es el resultado directo de esa dudosa condena por crimen organizado. Después del veredicto, Kaplan le ordenó que entregara sus dispositivos electrónicos a Chevron; el declinó, argumentando que la información le daría al gigante petrolero una idea de cómo él y los demandantes continúan con sus esfuerzos legales globales para cobrar la sentencia en otras jurisdicciones, como Canadá.
Ese cargo por desacato no es convincente por varias razones. Primero, después de que el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York rechazó la solicitud de Kaplan de que procesara a Donziger, el juez seleccionó un bufete de abogados privado para presentar el caso. La firma Sewell & Kissel, que ya ha acusado al gobierno al menos $ 464,000por sus servicios, revelado luego de que su enjuiciamiento ya estaba en curso que Chevron ha sido uno de sus clientes. (Comey, el portavoz de Chevron, se negó a decir si Sewell & Kissel habían trabajado anteriormente en algún aspecto del caso Donziger / Ecuador).
Garbus, quien ha aparecido en cientos de juicios, incluso en el sur profundo durante la era de la segregación, ha dicho, "Este es el primer caso que he visto en el que un juez permite que una corporación privada se haga cargo del poder judicial del gobierno de los Estados Unidos para silenciar a un crítico".
Preska, quien presidirá, ha negado los repetidos esfuerzos de Donziger para que se relaje su arresto domiciliario previo al juicio, insinuando que podría huir, a pesar de que tiene familia en Nueva York, ha combatido este caso desde 1993 y ya ha entregado su pasaporte.
Pero la estrategia de Chevron podría resultar contraproducente. En los últimos meses, ha crecido un movimiento global para defender a Donziger y sus clientes ecuatorianos. Unos 55 premios Nobel firmó una carta defendiendo a Donziger; 475 abogados y defensores de derechos humanos emitieron una apelación similar. Una cinta azul legal Comité de seguimiento sigue de cerca el caso de Donziger; el grupo incluye a Nadine Strossen, ex directora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, y Michael Tigar, el distinguido abogado defensor y activista de derechos humanos.
Además, cientos de estudiantes de más de 50 facultades de derecho de EE. UU. Dicen que lo harán boicotear visitas de reclutamiento de Seward & Kissel, el bufete de abogados que procesa a Donziger por desacato. En una carta, los estudiantes dijeron que los vínculos anteriores de Seward & Kissel con Chevron significaban que la firma tiene un "conflicto de intereses significativo" en el caso Donziger. Agregaron: "El comportamiento poco ético de los fiscales vinculados a Chevron de Seward & Kissel abre la puerta a casos futuros en los que los jueces otorgan a los bufetes de abogados privados la autoridad para enjuiciar a los críticos de las corporaciones multinacionales, sin revelar sus vínculos con esas mismas industrias".
