Arbildo Meléndez Grandes, líder de la comunidad indígena Cacataibo de Unipacuyacu, es el último líder indígena de la Amazonía peruana en ser asesinado por defender su territorio indígena. Era un defensor de su comunidad - exigiendo que el gobierno le otorgara un título de propiedad - y había recibido amenazas de muerte de acaparadores de tierras y narcotraficantes que querían controlar el mismo territorio.
Las circunstancias del asesinato de Arbildo son turbias. El domingo 12 de abril salió a cazar con un asistente contratado, Abel Ibarra Córdova. El asistente regresó más tarde a su casa, diciendo que Arbildo había muerto por un disparo autoinfligido. La esposa de Arbildo, Zulema Guevara, sospechó de inmediato la versión de los hechos de Ibarra ya que Arbildo era un cazador experimentado. Varios días después, Ibarra confesó que fue él quien le disparó a Arbildo, pero solo porque confundió al líder con un animal. No hay mucha más información sobre Ibarra o motivos.
De acuerdo con un artículo publicado en Mongabay Latinoamérica, Zulema cree que los invasores terrestres están detrás de la matanza: "Desde que asumió su rol de liderazgo, ha recibido amenazas". Esta opinión también la comparte Berlín Diques, presidente de la Organización Regional de AIDESEP en Ucayali (ORAU), quien afirmó que “Exigimos que el Ministerio Público continúe con su investigación. Tienen a la persona que es materialmente responsable, pero necesitan descubrir quiénes son los autores intelectuales ".
Este trágico evento debe verse en el contexto más amplio de conflictos terrestres mortales que no se están desacelerando en la era del coronavirus. Como Greenpeace detalló recientemente, "Los acaparadores de tierras, los madereros y los mineros no se aíslan por sí mismos."
El asesinato de Arbildo es solo el último de al menos nueve líderes indígenas que han sido asesinados en la Amazonía peruana desde 2013 (de un total de 17 asesinatos de defensores del medio ambiente en todo Perú). Como detallado por la cooperativa peruana de periodistas de investigación Ojo Público, las partes responsables son a menudo invasores de tierras, mineros, madereros ilegales y otras mafias.
Un caso emblemático es el de la comunidad Asháninka de Saweto, que sobrevivió a la terrible pérdida de cuatro líderes en septiembre de 2014. La masacre conmocionó la conciencia del mundo en el período previo inmediato a la cumbre climática anual de la ONU que se celebrará ese año en Lima. Uno de los líderes, Edwin Chota, había documentado meticulosamente las amenazas contra él y la comunidad por parte de los madereros (tanto empresas ilegales como oficiales), y había aparecido en varios informes de medios internacionales como este. National Geographic artículo acerca de iniciar sesión en esta parte del Amazonas.
En respuesta directa a la masacre, surgieron nuevos líderes. Las viudas e hijas de los asesinados asumieron el liderazgo, incluida Diana Ríos, hija de Jorge Ríos. Desde entonces, Diana se ha convertido en una portavoz eficaz de la comunidad dentro de los espacios internacionales, viajando a las Naciones Unidas y al Congreso de los Estados Unidos para hablar y presionar por justicia. Ella, a su vez, ha sido objeto de nuevas amenazas y corre grandes riesgos a través de su defensa.
Alerta roja por amenazas en curso
Si lo pasado es un prólogo, podemos anticipar más actos de violencia contra otros líderes comunitarios. De hecho, ORAU está haciendo sonar la alarma, denunciando amenazas contra una serie de otros que bien podrían ser los próximos objetivos:
- Además de Arbildo, otros líderes indígenas de Cacataibo con la federación FENACOKA han recibido amenazas mientras abogan por títulos de propiedad de tierras para varias comunidades.
- Los líderes shipibo de la federación FECONAU han sido amenazados durante años por su apoyo a la comunidad de base Santa Clara de Uchunya, que ha estado luchando contra la expansión de las plantaciones de aceite de palma en su territorio.
- A los líderes shipibo de la federación CODECONADIT se les ha dicho: “No se opongan a esto, podemos callarlos” al denunciar amenazas por la tala ilegal y la construcción de la carretera Yurua-Puerto Italia-Bolognesi-Atalaya.
- Líderes asháninka de la federación ACONAMAC han sido directamente amenazados por colonos y traficantes de tierras, quienes decían “No te metas con nosotros, te puede costar caro” cuando la comunidad denunció la existencia de una pista de aterrizaje clandestina dentro de su territorio.
- A los líderes shipibo de la federación FECONADIT se les ha dicho: "Si alguien le dice a la policía o las autoridades interfieren, alguien de la comunidad tendrá que desaparecer".
¿ Amazon Watch está haciendo para ayudar
En estrecha colaboración con las autoridades indígenas locales y organizaciones aliadas, estamos acompañando los esfuerzos para garantizar la justicia por asesinatos pasados y respaldando estrategias para prevenir la violencia en el futuro.
- Para el caso de Saweto, nos asociamos con Rainforest Foundation US y Eaton Workshops para llevar a la líder de Saweto, Diana Rios, a Washington, DC en diciembre de 2019 para elevar el perfil del caso de su comunidad y obtener el apoyo político de los congresistas estadounidenses;
- Nos estamos coordinando con otros grupos internacionales de derechos humanos y ambientales para generar presión política internacional para que las autoridades peruanas lleven ante la justicia a los responsables de los casos Saweto y Arbildo;
- Hemos brindado apoyo de emergencia a través del Fondo de Defensores del Amazonas a la viuda de Arbildo, Zulema, y sus cuatro hijos después del asesinato; y
- Estamos colaborando con ORAU y otros grupos para diseñar una estrategia preventiva para asegurarnos de que las amenazas enumeradas anteriormente a los líderes de Cacataibo, Shipibo y Asháninka no se conviertan en realidad.
La pandemia de COVID-19 es otra amenaza además de la violencia y el peligro que enfrentan los pueblos indígenas por defender sus territorios en la Amazonía. Los pueblos indígenas todavía están en la primera línea de la crisis climática, enfrentando amenazas crecientes que incluyen la deforestación, la extracción industrial y la expansión de las plantaciones de aceite de palma. Los gobiernos deben hacer más para responder a las demandas de los pueblos indígenas y hacer que los acaparadores de tierras y las corporaciones rindan cuentas. Ya se han perdido demasiadas vidas y no se puede permitir que actúen impunemente.
