Mis primeras dos semanas en Amazon Watch fueron un torbellino. Uniéndome a todo el equipo de campañas y comunicaciones, apoyé a las delegaciones indígenas Achuar y Kichwa en las asambleas anuales de accionistas de Occidental Petroleum en Los Ángeles y luego en la de ConocoPhillips en Houston, TX. Empleamos estrategias clásicas de dentro y fuera: portavoces indígenas confrontando a los directores ejecutivos y juntas directivas de las corporaciones en la reunión, y protestas públicas y trabajo de los medios inmediatamente afuera. Esta fue también mi presentación a una de nuestras socias de largo plazo: Patricia Gualinga de Sarayaku. Recuerdo el momento en que la escuché hablar en público por primera vez y quedé impresionado por su claridad, fuerza y ​​sabiduría. Luego de la declaración de Paty ante los accionistas y la junta directiva, el director ejecutivo de Conoco, Jim Mulva, anunció que la empresa cesar y desistir de sus planes en la Amazonía ecuatoriana. Ese momento, que había sido precedido por años de campaña, fue un poderoso testimonio de la efectividad de este tipo de trabajo.

En mayo de 2008 realicé mi primera visita a la selva amazónica propiamente dicha. viajé con Amazon Watch su colega María Lya Ramos a una asamblea Achuar en la comunidad de Washintsa, no lejos de la frontera con Ecuador. Unos meses antes habíamos estado en Calgary, Canadá, con una delegación de líderes Achuar, expresando la oposición de los Achuar a las operaciones de la empresa canadiense Talisman Energy, dentro del Bloque 64, en el corazón del territorio ancestral Achuar. Complementando los testimonios de los representantes Achuar que viajaron a Canadá, el Amazon Watch El informe a las comunidades sobre el viaje incluyó recortes de periódicos y fotografías. La asamblea me ofreció una visión holística del Plan de Vida Achuar, que delinea su visión de defensa territorial, educación bilingüe, salud intercultural, entre otras áreas. Durante los siguientes cuatro años, la campaña Talisman se intensificaría (incluidos nuevos viajes a Canadá y asambleas comunitarias) que culminaría en 2012 con la inauguración de la empresa. retirada del Bloque 64.

La Amazonía peruana estalló en movilizaciones indígenas masivas en la primavera de 2009. El catalizador fue la negativa del presidente Alan García a abordar las profundas preocupaciones sobre las órdenes ejecutivas que emitió el año anterior aparentemente para facilitar el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Perú. Tras las protestas de agosto de 2008, el Congreso peruano revocó una orden ejecutiva que aceleró la privatización de tierras indígenas. Pero muchos permanecieron incluso después de que una comisión del Congreso los considerara inconstitucionales. A medida que las acciones de protesta se intensificaron a principios de 2009, se desplegaron fuerzas militares, medida que aumentó las tensiones. Amazon Watch trabajó para elevar el perfil del conflicto y fomentar el respeto por los derechos indígenas. Entre otras acciones, durante el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas anual a finales de mayo ayudamos a coordinar una protesta encabezada por líderes indígenas amazónicos de varios países vecinos y la entrega de una declaración conjunta a la misión peruana ante la ONU. Al final, los esfuerzos por resolver pacíficamente el conflicto no tuvieron éxito y el infame enfrentamiento mortal en Bagua ocurrió el 5 de junio (irónicamente, Día Mundial del Medio Ambiente). Este evento dejó una huella imborrable dentro del movimiento indígena peruano –muchos de cuyos líderes luchan hasta el día de hoy contra acusaciones legales espurias– y orientó Amazon WatchEl trabajo de Perú durante años después.

Una delegación de líderes U'wa a California, con el legendario anciano Berito Kuwaru'wa, incluyó a un discurso de apertura en Amazon Watchalmuerzo anual y una reunión de tres horas con Avatar director james cameron. Sin embargo, lo más destacado para mí fue un poderoso intercambio entre los U'wa y sus anfitriones Chumash en Malibú. Los U'wa fueron invitados a Chumash Discovery Village con vista a las Islas del Canal, donde comieron posole y compartieron experiencias entre dos luchas diferentes por los derechos indígenas. El líder de Chumash, Mati Waiya, lloró cuando dijo: “No dejes de luchar para defender tu cultura. Casi perdemos el nuestro ". Me quedé con la impresión duradera de que una de las acciones más efectivas que podemos tomar es apoyar el intercambio de experiencias entre indígenas y indígenas y la construcción de alianzas.

Trabajar con Sarayaku es siempre una experiencia enriquecedora. Para servir como el Amazon Watch representativo ya que lograron un Sentencia legal histórica ante un tribunal internacional de derechos humanos. fue un honor del más alto nivel. Durante ocho años, llevaron su caso a la Comisión Interamericana en Washington, DC y finalmente a la Corte Interamericana en Costa Rica. Aunque la sentencia no se dictó durante meses, la sensación en la sala fue extremadamente favorable a las afirmaciones de Sarayaku de que el gobierno ecuatoriano había violado sus derechos colectivos e individuales en un intento nefasto de imponer la producción de petróleo en el territorio de Sarayaku. Esta foto ilustra a muchas de las personas e instituciones que merecen crédito por la victoria: líderes de Sarayaku (José Gualinga era presidente en ese momento) y miembros de la comunidad, grupos paraguas indígenas ecuatorianos como CONAIE, el equipo legal que incluye a Mario Melo (entonces con la Fundación Pachamama) y Viviana Krsticevic (CEJIL), y una constelación de otros simpatizantes internacionales como Amnistía Internacional.

Aunque mi enfoque geográfico dentro Amazon Watch Siempre ha sido Perú y Colombia, he tenido el placer de colaborar de vez en cuando con el trabajo de Brasil. Una campaña emblemática ha sido la lucha a vida o muerte para detener la presa de Belo Monte, que, trágicamente, se encuentra ahora en las etapas finales de construcción. En 2012, la lucha fue intensa, librada por los pueblos indígenas, colectivos locales de la sociedad civil y grupos internacionales de apoyo como Amazon Watch. Aprovechamos la conferencia Río+20 para mantener la atención en los bosques tropicales, los ríos y los derechos. Apoyé a nuestro dinámico equipo de Brasil, en ese momento dirigido por Maíra Irigaray y Christian Poirier, principalmente ayudando a conectar la voz de los guerreros indígenas con los medios internacionales. Por ejemplo, facilitamos una entrevista entre un periodista del New York Times y el jefe Kayapo Raoni. Después de la conferencia, brindamos apoyo estratégico, financiero y de comunicaciones a una movilización indígena multiétnica en el sitio de construcción de Belo Monte. Desde nuestras oficinas en Washington, DC, ayudé a respaldar el Amazon Watch presencia sobre el terreno reenvasando la información y transmitiéndola a los periodistas.

Talisman Energy puede haber anunciado su salida del territorio Achuar en 2012, pero la amenaza petrolera persiste. A través de documentación disponible públicamente, descubrimos que el Bloque 64 había sido transferido a la empresa estatal peruana PetroPeru y que el gobierno continuaba con las tácticas de divide y vencerás. Por invitación del presidente Achuar, Peas Peas Ayui, viajamos a las comunidades de Wisum y Wijint para presentar la información más reciente y ayudarlos a transmitir su respuesta al mundo. Junto con la cobertura de otros medios, un artículo en El guardián presentó el mensaje clave Achuar de que “Petroperú no debería operar en el Lote 64. Como propietarios de nuestro territorio, nos oponemos a las actividades petroleras. Informamos al Estado peruano que la posición del pueblo Achuar en la región de Pastaza no ha cambiado desde la creación, sin consulta, del Lote 64 en 1995. Continuaremos resistiendo activamente cualquier tipo de operación petrolera en nuestro territorio ancestral que abarque el gran mayoría de la concesión ".

¿Recuerda la primera vez que hizo una entrevista en vivo en cámara para un medio de comunicación internacional? ¿Estabas nervioso? ¿Tropezó con sus palabras? La primera vez que lo hizo la abogada U'wa de 24 años, Aura Tegría, se mostró serena, concisa y totalmente en el mensaje. (Usted puede Míralo aquí, en español.) Tuve el honor de acompañarla, ofreciendo la perspectiva del apoyo internacional para los U'wa. Este momento fue solo una parte de la visita inicial de Aura a los Estados Unidos, que incluyó paradas en las Naciones Unidas y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Independientemente de la audiencia, Aura no se deja intimidar, hablando con la autoridad tanto de su experiencia vivida como de la memoria colectiva de los U'wa. Con la asistencia legal de EarthRights International, la visita de Aura jugó un papel clave para que el caso U'wa finalmente fuera admitido ante la CIDH, luego de haber sido presentado originalmente unos quince años antes.

Ver la ornamentada canoa hecha a mano de Sarayaku entrar en las aguas de un canal parisino fue un momento inolvidable. Ya había pasado casi un año desde que nuestros amigos de Sarayaku acusaron Amazon Watch ayudarlos a hacer realidad la visión de hacer flotar una canoa hecha especialmente en la Amazonía ecuatoriana en París durante la histórica cumbre climática de la ONU. Desde el principio sabíamos que sería un gran desafío, pero colectivamente decidimos hacer todo lo posible. Amazon Watch al personal Kevin y Leo (de Ecuador) y a Christian (en París) por asumir la formidable carga logística. Contribuí ayudando a coordinar con otros grupos indígenas como la Red Ambiental Indígena, que organizó una toda la flotilla indígena inspirado en la canoa Sarayaku, y trabajando para que la canoa aparezca en la pantalla del radar de los medios, lo que resultó en una perfil en Democracy Now! En general, la canoa sirvió como pieza central para la delegación de Sarayaku de diez miembros de la comunidad, quienes presentaron al mundo su concepto de Bosque Viviente en numerosos paneles, foros y apariciones en los medios. En última instancia, sentí que nuestra participación se debió menos a una decisión que tomamos que a la espíritu del Amazonas manifestándose en París a través de nuestras acciones en apoyo de Sarayaku.

Irónicamente, aunque Amazon WatchLa relación más antigua que tenemos es con el pueblo U'wa de Colombia, nunca habíamos visitado su territorio hasta el año pasado. Durante años estuve decidido a asegurar que el fundador de AW, Atossa Soltani –quizás el aliado internacional más antiguo de los U'wa a lo largo de dos décadas– tuviera la oportunidad de caminar dentro de las tierras U'wa. Los intentos anteriores se vieron frustrados por las realidades de la guerra civil de Colombia: frustramos los planes en 2014 cuando los insurgentes del ELN realizaron un ataque armado en ese rincón del país. Afortunadamente, el actual proceso de paz proporcionó una oportunidad. A finales de noviembre asistimos a su Cumbre en Defensa de la Vida, el Territorio y los Recursos Naturales, junto con otros aliados clave U'wa como Mujer U'wa, EarthRights International y el Comité de Derechos Humanos de Colombia DC. Fue un momento poderoso para reflexionar sobre muchos años de lucha, incluidas las muertes prematuras de U'wa y amigos internacionales por igual, y para reafirmar nuestro compromiso a largo plazo con una relación mutua de aprendizaje y solidaridad.

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